At the Café

A morning at a small café in Mexico City. Ana and her friend Luis sit down at a table and a friendly waiter (el mesero) takes their order. The dialogue showcases the everyday machinery of a café visit: present-tense verbs, courtesy forms with usted/ustedes, gustar-type verbs for preferences, and a few common pieces of food vocabulary.

The dialogue

Mesero: Buenas tardes. ¿En qué les puedo servir? Ana: Hola, buenas. ¿Qué nos recomienda hoy? Mesero: Tenemos el especial del día: enchiladas verdes con pollo. Están muy ricas. Luis: Mmm, suena bien. ¿Y para tomar? Mesero: Hay café de olla, jugo de naranja natural y agua de jamaica. Ana: A mí me encanta el agua de jamaica. Una grande, por favor. Luis: Yo quiero un café americano, sin azúcar. Mesero: Muy bien. ¿Algo de comer? Ana: Sí, yo voy a probar las enchiladas. ¿Pican mucho? Mesero: Un poquito, pero no se preocupe, la salsa va aparte. Luis: A mí tráigame unos huevos rancheros, por favor. Mesero: Perfecto. ¿Les traigo pan o tortillas? Ana: Tortillas, gracias. Mesero: Enseguida les traigo todo. Ana: Muchas gracias. (Más tarde) Mesero: ¿Cómo está todo? ¿Les gusta? Luis: Todo riquísimo, gracias. Ana: ¿Nos puede traer la cuenta cuando pueda? Mesero: Claro que sí, ahorita se la traigo.

Grammar in action

Turn 1: Buenas tardes. ¿En qué les puedo servir?

• Buenas tardes: standard afternoon/early-evening greeting. See Greetings and Farewells.
• Les: indirect object pronoun for ustedes, the formal/standard 2nd-person plural in Latin America. See Indirect Object Pronouns.
• Puedo servir: modal poder
  • infinitive. The pronoun les climbs in front of the conjugated verb. See Poder + Infinitive.

Turn 2: Hola, buenas. ¿Qué nos recomienda hoy?

• Buenas: a clipped, friendly version of buenas tardes, common across Latin America.
• Nos: indirect object pronoun ("to us").
• Recomienda: 3rd-person singular present of recomendar, addressing the waiter as usted. See Tú vs. Usted.

Turn 3: Tenemos el especial del día: enchiladas verdes con pollo. Están muy ricas.

• Tenemos: present of tener, 1st plural ("we have"). See Tener.
• Del = de + el. See Contractions.
• Están ricas: estar (not ser) for the temporary state of tasting good. See Ser vs. Estar with Adjectives.

Turn 4: Mmm, suena bien. ¿Y para tomar?

• Suena bien: literally "it sounds good." Sonar is an o→ue stem-changing verb. See Stem Change o → ue.
• Para tomar: preposition para
  • infinitive — "to drink" / "for drinking." See Infinitive after Prepositions.

Turn 5: Hay café de olla, jugo de naranja natural y agua de jamaica.

• Hay: impersonal "there is / there are." See Hay.
• Café de olla, agua de jamaica: typical Mexican drinks; note that agua uses the masculine article el in the singular but is grammatically feminine. See El with Feminine Nouns.

Turn 6: A mí me encanta el agua de jamaica. Una grande, por favor.

• A mí me encanta: classic gustar-type structure. Encantar works like gustar: the thing liked is the grammatical subject. The redundant a mí adds emphasis ("as for me…"). See Gustar-type Verbs and Emphatic A Mí.
• Una grande: una agrees with the implied feminine noun agua (a large one).

Turn 7: Yo quiero un café americano, sin azúcar.

• Quiero: 1st singular of querer, an e→ie stem changer. See Stem Change e → ie.
• Sin: preposition "without," followed directly by a noun.

Turn 8: Muy bien. ¿Algo de comer?

• Algo de comer: literally "something to eat" — de
  • infinitive expresses purpose with food/drink.

Turn 9: Sí, yo voy a probar las enchiladas. ¿Pican mucho?

• Voy a probar: ir a
  • infinitive — the most common "near future." See Ir a + Infinitive.
• Pican: 3rd plural present of picar. With food it means "to be spicy."

Turn 10: Un poquito, pero no se preocupe, la salsa va aparte.

• Poquito: diminutive of poco; softens to "a tiny bit." See Diminutive Suffixes.
• No se preocupe: negative usted command of the reflexive preocuparse. See Usted Imperative.

Turn 11: A mí tráigame unos huevos rancheros, por favor.

• Tráigame: affirmative usted command of traer
  • the indirect object me attached to the end. The accent on trái- preserves the original stress. See Imperative Pronoun Placement.
• Unos: indefinite article in the plural ("some / a few"). See Indefinite Articles.

Turn 12: Perfecto. ¿Les traigo pan o tortillas?

• Les traigo: present-tense verb used to offer something right now ("Shall I bring you…?"). The present often replaces a more formal "would you like."
• O: simple disjunction; no special grammar.

Turn 13: Tortillas, gracias. — short answer; no new grammar.

Turn 14: Enseguida les traigo todo.

• Enseguida: adverb "right away."
• Word order: pronoun les before the conjugated traigo. Todo is the direct object.

Turn 17 (after the food arrives): ¿Cómo está todo? ¿Les gusta?

• Está: estar for a temporary state ("How is everything (right now)?"). See Estar Usage.
• Les gusta: singular gusta because the implied subject (todo) is singular. See Gustar-type Verbs.

Turn 18: Todo riquísimo, gracias.

• Riquísimo: superlative formed with -ísimo ("really delicious"). See Adjective Suffixes.

Turn 19: ¿Nos puede traer la cuenta cuando pueda?

• Nos puede traer: poder
  • infinitive, with the indirect object nos climbed in front. You could equally say ¿Puede traernos la cuenta?. See Pronoun Climbing with Infinitives.
• Cuando pueda: present subjunctive after cuando with future reference. See Adverbial Time Clauses.

Turn 20: Claro que sí, ahorita se la traigo.

• Ahorita: very common Mexican diminutive of ahora, meaning "right away" (though paradoxically often "in a moment").
• Se la traigo: two object pronouns. Se replaces les before la; la refers back to la cuenta. See Le → Se.

Key takeaways