Stem Change: O → UE

The second major stem change is o → ue. It works exactly like the e → ie pattern — when the stem vowel is stressed, it becomes a diphthong; when the stress moves away, it stays unchanged.

The boot pattern again

Just like with e → ie, the nosotros form escapes the change. Four forms change, one does not — and together they form the familiar boot shape.

Poder — to be able to

SubjectConjugation
yopuedo
túpuedes
él / ella / ustedpuede
nosotros / nosotraspodemos
ellos / ellas / ustedespueden

Yo puedo ayudarte mañana.

I can help you tomorrow.

¿Puedes hablar más despacio?

Can you speak more slowly?

Nosotros no podemos ir a la fiesta.

We can't go to the party.

💡
Poder is most often followed by an infinitive: puedo ir, puedes venir, podemos esperar. Think of it as the Spanish "can."

Common o → ue verbs

InfinitiveMeaningYo form
dormirto sleepduermo
morirto diemuero
volverto return, to come backvuelvo
encontrarto findencuentro
contarto count, to tellcuento
recordarto rememberrecuerdo
mostrarto showmuestro
costarto costcuesta

El bebé duerme en su cuna.

The baby sleeps in his crib.

¿Cuánto cuesta este libro?

How much does this book cost?

Recuerdo tu cumpleaños cada año.

I remember your birthday every year.

A full example: dormir

Dormir is a classic o → ue verb. Notice that the nosotros form keeps the plain o.

SubjectConjugation
yoduermo
túduermes
él / ella / ustedduerme
nosotros / nosotrasdormimos
ellos / ellas / ustedesduermen

Ellos duermen ocho horas cada noche.

They sleep eight hours every night.

💡
Dictionaries often mark these verbs as (o:ue). When you see that notation, picture the boot and you'll conjugate it correctly.

Common mistakes

❌ Yo podo ayudarte.

Wrong: forgetting the o → ue stem change.

✅ Yo puedo ayudarte.

Correct: the stressed o becomes ue.

❌ Nosotros duermimos mucho.

Wrong: applying the stem change to nosotros.

✅ Nosotros dormimos mucho.

Correct: nosotros keeps the original o.

❌ Ella volve a casa temprano.

Wrong: the stem change is o → ue, giving vuelve.

✅ Ella vuelve a casa temprano.

Correct: vuelve, with the full diphthong ue.

❌ ¿Cuánto costa este libro?

Wrong: costar also stem-changes to cuesta.

✅ ¿Cuánto cuesta este libro?

Correct: cuesta, not costa.

There is one odd cousin of this group: jugar, which changes u → ue instead. See the u → ue page.

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