At the Airport

A flight from Bogotá to Buenos Aires has been canceled. Two stranded passengers, Carlos and Marisol, end up at the same counter and chat about what happened, what they had been told, and what they're going to do now. The dialogue showcases the present perfect (han cancelado), pluperfect (había llegado), passive se (se cerraron las puertas), and the preterite for finished events.

The dialogue

Marisol: Disculpe, ¿usted también iba en el vuelo a Buenos Aires? Carlos: Sí. Acabo de enterarme. Lo han cancelado. Marisol: ¿Cómo? ¿Lo cancelaron del todo? Yo había llegado tempranísimo para no perderlo. Carlos: Sí, parece que se cerraron las puertas hace media hora. Hay tormenta en Argentina. Marisol: No puede ser. Llevo dos horas en el aeropuerto. ¿Qué le dijeron a usted? Carlos: Me dijeron que nos van a reubicar en el de mañana, a las seis de la mañana. Marisol: ¿Y el hotel? Carlos: La aerolínea ha prometido pagar el hotel y la cena. Pero hay que hacer fila en el mostrador 14. Marisol: ¡Qué locura! Yo nunca había vivido algo así. La última vez que viajé, todo salió perfecto. Carlos: Bueno, esto pasa. ¿Vamos juntos al mostrador? Así no se hace tan pesado. Marisol: Sí, gracias. Por cierto, soy Marisol. Carlos: Mucho gusto, Carlos. ¿De dónde es usted? Marisol: De Medellín. Iba a una boda en Buenos Aires. Carlos: Uy, qué pena. ¿Aún alcanza a llegar? Marisol: Si nos ponen en el de mañana, sí, justito. ¿Y usted por qué viajaba? Carlos: Por trabajo. Tenía una reunión a las nueve, pero ya la pasaron para el martes. Marisol: Menos mal. Entonces vámonos a hacer la fila antes de que se llene más.

Grammar in action

Turn 1: Disculpe, ¿usted también iba en el vuelo a Buenos Aires?

• Disculpe: affirmative usted command of disculpar, used as "excuse me." See Usted Imperative.
• Iba: imperfect of ir — describes an ongoing/planned past action ("were you going on…"). See Imperfect Irregular: Ir.

Turn 2: Sí. Acabo de enterarme. Lo han cancelado.

• Acabo de enterarme: acabar de
  • infinitive = "to have just (done something)." The reflexive pronoun me attaches to the infinitive. See Acabar de.
• Han cancelado: present perfect, used here for a recent event with present relevance ("they've just canceled it"). See Present Perfect Usage.
• Lo: direct object pronoun referring back to el vuelo.

Turn 3: ¿Cómo? ¿Lo cancelaron del todo? Yo había llegado tempranísimo para no perderlo.

• Cancelaron: 3rd plural preterite ("they canceled"). The preterite frames the cancellation as a completed point. See Preterite Usage: Completed.
• Había llegado: pluperfect — a past action prior to another past moment. See Pluperfect Usage.
• Tempranísimo: superlative of temprano with -ísimo. See Adjective Suffixes.
• Para no perderlo: para
  • negative + infinitive ("so as not to miss it").

Turn 4: Sí, parece que se cerraron las puertas hace media hora. Hay tormenta en Argentina.

• Se cerraron las puertas: passive se. The verb agrees with the grammatical subject las puertas (3rd plural). See Passive Se.
• Hace media hora: "half an hour ago." Hace
  • time period = "ago" with the preterite. See Hacer + Time.
• Hay tormenta: hay introduces an indefinite condition ("there's a storm"). See Hay.

Turn 5: No puede ser. Llevo dos horas en el aeropuerto. ¿Qué le dijeron a usted?

• No puede ser: idiomatic "it can't be."
• Llevo dos horas en…: llevar
  • time + location ("I've been at… for two hours"). See Llevar Expressions.
• ¿Qué le dijeron a usted?: preterite of decir, with the redundant a usted clarifying the indirect object. See Indirect Object Doubling.

Turn 6: Me dijeron que nos van a reubicar en el de mañana, a las seis de la mañana.

• Me dijeron que: reported speech with the preterite of decir. See Reported Speech.
• Nos van a reubicar: ir a
  • infinitive in the reported clause. With reported speech in present, the future stays in ir a. See Ir a + Infinitive.
• El de mañana: "tomorrow's [flight]" — de
  • noun for possession/specification. See De Possession.

Turn 8: La aerolínea ha prometido pagar el hotel y la cena. Pero hay que hacer fila en el mostrador 14.

• Ha prometido: present perfect — recent past with present consequences. See Present Perfect Usage.
• Hay que + infinitive: impersonal obligation ("one must / you have to"). See Hay Que.

Turn 9: ¡Qué locura! Yo nunca había vivido algo así. La última vez que viajé, todo salió perfecto.

• Había vivido: pluperfect — life experience up to a past reference point ("I had never experienced anything like this until now"). See Pluperfect Usage.
• Viajé / salió: preterite for completed past events. See Preterite Usage: Completed.

Turn 10: Bueno, esto pasa. ¿Vamos juntos al mostrador? Así no se hace tan pesado.

• Vamos: 1st plural present of ir, used as a "let's go" suggestion. See Nosotros Imperative.
• Se hace: impersonal se
  • verb ("things become"). See Impersonal Se.

Turn 12: Mucho gusto, Carlos. ¿De dónde es usted?

• De dónde es usted: classic ser for origin. See Ser Usage.

Turn 13: De Medellín. Iba a una boda en Buenos Aires.

• Iba: imperfect of ir, narrating background/intention in the past — "I was going to a wedding." See Imperfect for Ongoing.

Turn 14: Uy, qué pena. ¿Aún alcanza a llegar?

• Alcanza a llegar: alcanzar a
  • infinitive = "to manage to / to make it in time."
• Aún: "still."

Turn 15: Si nos ponen en el de mañana, sí, justito. ¿Y usted por qué viajaba?

• Si nos ponen: open conditional, present indicative on both sides understood (Si presente, presente/futuro). See Si-Clauses.
• Justito: diminutive of justo, meaning "just barely." See Diminutive Suffixes.
• Viajaba: imperfect — background reason for the trip.

Turn 16: Por trabajo. Tenía una reunión a las nueve, pero ya la pasaron para el martes.

• Por trabajo: por expressing reason/cause. See Por vs. Para.
• Tenía: imperfect for the planned arrangement ("I had a meeting set for…"). See Imperfect for Ongoing.
• La pasaron para el martes: preterite for the completed change. La refers back to la reunión.

Turn 17: Menos mal. Entonces vámonos a hacer la fila antes de que se llene más.

• Vámonos: 1st plural affirmative imperative of irse ("let's get going"). The s of vamos is dropped before nos. See Nosotros Imperative.
• Antes de que se llene: antes de que always triggers the subjunctive. See Adverbial Time Clauses.

Key takeaways