Opinion Essay (B1)

Portuguese argumentative prose — whether in a newspaper op-ed, a school essay, or a student's B1 writing exam — is built from a compact toolkit of discourse connectors, a sharp split between indicativo and conjuntivo after verbs of opinion and doubt, and a polished use of condicional and modal verbs for hedging. Get comfortable with a dozen connectors, learn when creio que takes indicative and não creio que takes subjunctive, and you can write a respectable Portuguese opinion piece.

This page annotates a short fictional essay on a question that divides Portuguese public debate: should public transport be free? The opinion is mid-way between the extremes, the connectors are the workhorses of Portuguese argumentation, and the grammar is pitched squarely at B1.

The text

Grammar in action

Sentence 1 — compound present perfect + desde que

A questão dos transportes públicos gratuitos tem vindo a ganhar relevância em Portugal, sobretudo desde que algumas cidades europeias começaram a experimentar esse modelo.

• Tem vindo a ganhar relevância — this is a characteristically Portuguese chain: ter + vindo + a + infinitivo. Structurally, it is the pretérito perfeito composto (tem + particípio de vir) fused with the ir/vir + a + infinitivo periphrasis for progressive, gradual action. Translation: "has been gradually gaining relevance". A purely PT-PT flavour — you would be less likely to hear this in Brazilian prose.
• Autocarros — the PT-PT word for "buses". BR uses ônibus. This is one of the classic PT-PT/BR lexical differences.
• Desde que algumas cidades europeias começaram — desde que
  • PPS indicates "since (a time point)". Desde que can take the indicative (time marker) or the subjunctive (provided that); here it is clearly temporal, so PPS.

Sentence 2 — opinion marker + indicative, embora + subjunctive

Na minha opinião, seria uma medida positiva, embora existam aspetos que convém discutir com seriedade antes de qualquer decisão.

• Na minha opinião — the most neutral opinion marker. Register tier: neutral formal. Alternatives along the register scale:
  • Casual: eu acho que, eu penso que
  • Neutral: na minha opinião, na minha perspetiva, do meu ponto de vista
  • Formal: a meu ver, ao que me parece, no meu entender, segundo creio
  • Academic: tendo em conta o que foi exposto, conforme defendo

• Seria — condicional of ser for hedged, cautious assertion. Direct é uma medida positiva would be a flat claim; seria uma medida positiva opens space for disagreement. See Conditional Hypothetical.
• Embora existam aspetos — embora + presente do conjuntivo. Embora ("although, even though") is a fixed subjunctive trigger: concessive conjunctions take the subjunctive regardless of main-clause mood. See Concessive Clauses.
• Aspetos — PT-PT/AO90 spelling. The old aspectos lost the unpronounced c. This is part of the AO90 reform that PT-PT accepted.
• Convém discutir — convém + infinitivo is a light impersonal construction meaning "it is advisable to". Very common in argumentative writing. Convém is 3rd singular of convir.

Sentence 3 — creio que + indicative, conditional in the main clause

Por um lado, creio que a gratuitidade dos autocarros, do metro e dos comboios ajudaria, de facto, a reduzir o tráfego automóvel nas grandes cidades.

• Por um lado — discourse connector opening a two-sided argument. Pairs inevitably with por outro lado. This pairing is the quintessential Portuguese way to frame a balanced argument.
• Creio que + indicativo — crer / acreditar / pensar / achar in the affirmative take the indicative. The speaker presents the embedded proposition as a belief, which Portuguese treats grammatically as asserted. See Subjunctive Present vs. Indicative.
• Contrast: não creio que + conjuntivo — the negative triggers the subjunctive (we will see this two sentences down).
• Ajudaria a reduzir — condicional of ajudar
  • a
    • infinitive. Ajudar a + infinitivo is the Portuguese collocation for "to help do"; the preposition a is obligatory in PT-PT.
• De facto — PT-PT idiom for "indeed, in fact, actually". Crucially, the spelling is de facto with a c, not BR's de fato. In PT-PT, facto (event, fact) and fato (suit, outfit) are two different words; BR spelling merged them. AO90 retained this distinction for PT-PT.

Sentence 4 — contrary-to-fact conditional

Em primeiro lugar, muita gente que atualmente usa o carro fá-lo por considerar o passe mensal caro; se este deixasse de existir, uma parte significativa mudaria de hábitos.

• Em primeiro lugar — enumerating connector. Pairs with em segundo lugar, em terceiro lugar, por último. Standard essay scaffolding.
• Fá-lo — the 3rd singular present of fazer (faz) + direct object pronoun o. The assimilation rule: faz + o → fá-lo (the z drops, the pronoun takes l-, the stressed vowel gets an acute). See Direct Object Contractions.
• Por considerar — por + infinitivo expresses cause: "because they consider". Compact alternative to porque consideram.
• Passe mensal = monthly transit pass. A common point of debate in Portuguese urban policy; passe (or passe social) is a fixed vocabulary item in transport discussion.
• Se este deixasse de existir, uma parte significativa mudaria de hábitos — contrary-to-fact conditional: se
  • imperfeito do conjuntivo (deixasse) in the protasis, condicional (mudaria) in the apodosis. This is the signature B1+ conditional structure of Portuguese argumentative writing. See Imperfect Subjunctive in If-Clauses.
• Deixar de + infinitivo = "to stop doing, to cease to". A key PT-PT periphrasis.

Sentence 5 — além disso, conditional chain

Além disso, os benefícios ambientais seriam consideráveis: menos poluição, menos ruído, menos tempo perdido no trânsito. Parece-me, por conseguinte, que a sociedade no seu conjunto sairia a ganhar.

• Além disso — additive connector, "moreover / besides". Mid-register. More colloquial: e ainda, e mais. More formal: acresce que, além do mais.
• Seriam consideráveis — conditional of ser, plural agreement with os benefícios.
• Menos poluição, menos ruído, menos tempo perdido — tricolon structure. Portuguese essayistic prose loves three-item parallel lists.
• Parece-me que — parecer-me que + indicativo. The structure is impersonal: parece is 3rd singular, me is a dative pronoun (I am the one to whom it seems). In the affirmative, the embedded clause takes the indicative. See Subjunctive Present vs. Indicative.
• Por conseguinte — formal causal connector, "consequently / therefore". Register: formal to academic. Casual synonyms: então, portanto, por isso. More formal: logo, deste modo, assim.
• Sairia a ganhar — sair a ganhar / sair a perder is a PT-PT idiom for "to come out ahead / to lose out". Sair + a + infinitivo expresses a resulting state.

Sentence 6 — duvidar que + subjunctive

Por outro lado, no entanto, duvido que o Estado tenha, neste momento, capacidade orçamental para suportar sozinho este custo.

• Por outro lado — closes the pair with por um lado. Together they mark the two arms of a balanced argument.
• No entanto — adversative connector, "however". Register: neutral to formal. Casual: mas. Formal: contudo, todavia. All three are near-synonyms but not perfectly interchangeable in register.
• Duvido que + presente do conjuntivo — duvidar que is a classic subjunctive trigger. The subjunctive tenha (present subjunctive of ter) marks the embedded proposition as uncertain, not asserted. This is the core logic of the subjunctive: it signals that the speaker is not committing to the truth of the clause.

Sentence 7 — negated opinion verb + subjunctive

Contudo, não creio que essa seja razão suficiente para descartar a ideia.

• Contudo — another adversative, slightly more formal than no entanto.
• Não creio que + conjuntivo — this is the mirror image of affirmative creio que + indicativo. Negation of an opinion verb flips the embedded mood to subjunctive. Seja = 3rd singular present subjunctive of ser.
• Why? Because creio que X asserts X as held belief (indicative); não creio que X denies X as held belief, which puts X in the realm of doubt (subjunctive). The shift is automatic and systematic. See Subjunctive vs. Indicative.

Sentence 8 — acreditar que + subjunctive (because embedded is hypothetical)

Em segundo lugar, acredito que seria fundamental garantir que a rede fosse ampliada antes de se tornar gratuita.

• Acredito que seria fundamental — this case looks like affirmative acreditar que, but the embedded verb is in the conditional (seria). The conditional is itself a hedge; the speaker believes it would be essential under the hypothesis being considered. No subjunctive here.
• Garantir que a rede fosse ampliada — garantir que + imperfeito do conjuntivo. The main verb seria fundamental garantir is itself in the conditional, pulling the dependent clause into the imperfect subjunctive via sequence of tenses. Ampliada is the participle of ampliar, agreeing feminine singular with a rede.
• Antes de se tornar gratuita — antes de + infinitivo with reflexive clitic se attached proclitically. Tornar-se + adjective = "to become". Gratuita agrees with a rede.

Sentence 9 — caso contrário + conditional

Caso contrário, poderíamos assistir a uma situação em que os transportes se tornam gratuitos, mas também lotados e pouco fiáveis — o que anularia o benefício inicial.

• Caso contrário — "otherwise". A fixed connector; no subjunctive trigger because it is not a full caso + subjunctive clause, just a frozen adverbial phrase.
• Poderíamos assistir — condicional of poder
  • infinitive. Modal hedging: "we could (potentially) witness".
• Assistir a — assistir in the sense of "to witness, to watch" takes the preposition a in PT-PT. Assistir ao jogo, assistir a um concerto, assistir a uma situação.
• Em que os transportes se tornam gratuitos — relative clause with em que after the noun situação. The reflexive tornar-se again: "in which transport becomes free".
• Pouco fiáveis — "unreliable". Fiável (adjective from fiar, "to trust") is the PT-PT word; BR prefers confiável. Plural fiáveis.
• O que anularia — o que + condicional as a summarising relative: "which would cancel out". O que refers to the whole preceding clause. This is one of the most useful argumentative structures in Portuguese: use o que to summarise and evaluate what you have just said.

Sentence 10 — em síntese + modal devíamos

Em síntese, parece-me que a gratuitidade dos transportes públicos é um objetivo desejável, mas que deve ser alcançado por etapas. Devíamos começar por reduzir o preço dos passes, investir em mais veículos e linhas e só depois considerar a gratuitidade total.

• Em síntese — summarising connector, "in sum / to sum up". Register: formal. Casual: resumindo, em resumo. Academic: em conclusão, em suma, recapitulando.
• Parece-me que… é — parecer-me que + indicativo (affirmative).
• Deve ser alcançado — dever + ser + particípio is the ser-passive with a modal. Alcançado agrees masculine singular with objetivo.
• Devíamos começar — imperfeito de *dever for polite obligation: "we ought to / we should". The imperfect tones down the modal force; devemos começar (present) would sound more like a directive. In practice, PT-PT uses devíamos and teríamos de almost interchangeably for hedged obligation. See Conditional Hypothetical.
• Começar por + infinitivo = "to begin by". Por is obligatory.
• Investir em, considerar — two more infinitives coordinated under devíamos.

Sentence 11 — na verdade + contrary-to-fact conditional

Na verdade, tenho a certeza de que, se seguíssemos este caminho, Portugal viveria melhor.

• Na verdade — "actually / in fact". Emphatic discourse marker. Register: neutral. Close synonyms: de facto (formal), na realidade (neutral), efetivamente (formal — AO90 dropped the silent c from the older efectivamente).
• Tenho a certeza de que — ter a certeza de que + indicativo. Unlike duvidar que, which is a subjunctive trigger, ter a certeza de que is strongly affirmative and takes the indicative.
• Se seguíssemos este caminho, Portugal viveria melhor — another contrary-to-fact conditional: se + imperfeito do conjuntivo, condicional. Seguíssemos is 1st plural imperfect subjunctive of seguir; viveria is 3rd singular conditional of viver.

Register tiers of discourse connectors

Portuguese argumentative writing draws from a layered vocabulary. Here is a cheat sheet, grouped by function and register:

Addition

Contrast

Cause

Consequence

Emphasis / clarification

Summary

Mood after opinion and doubt verbs

The single most important rule for Portuguese argumentative writing:

Common mistakes

Key takeaways

For deeper practice on the structures in this essay, see subjunctive for doubt and denial, imperfect subjunctive in if-clauses, conditional for hypotheticals, and advanced discourse connectors.