Subir means to go up, to climb, to get on/in (a bus, a stage), and to rise (prices, temperature). It is an -ir verb with a stem change — but a slightly unusual one. Unlike sentir or servir, the eu form keeps the stem vowel (subo), and it is the third persons of the present that lower from u to o (sobe, sobem). Everywhere else, including the subjunctive, the u stays. This pattern (subo / sobe) is the mirror image of dormir's o→u, and it trips up learners precisely because the "odd one out" is the opposite of what they expect.
Why the vowel changes
Like the other -ir vowel shifts, this one is about stress. When the stress falls on the stem in the singular and third-plural present — sobe, sobem — the high vowel u lowers to the mid vowel o. In subo, subimos, and the whole subjunctive (suba, subamos), the u is preserved. The key difference from sentir/servir is which forms change: here the change is exactly the indicative third persons (você/ele/ela and vocês/eles/elas), while the eu form stays high. The same u→o pattern appears in fugir (fujo / foge) and acudir.
Presente do indicativo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | subo |
| tu | sobes |
| você / ele / ela | sobe |
| nós | subimos |
| vocês / eles / elas | sobem |
The changed forms are sobe (você/ele/ela), sobem (vocês/eles/elas), and sobes (tu). The eu form subo keeps the u, and so does subimos.
Eu subo de escada porque o elevador vive quebrado.
I go up by the stairs because the elevator is always broken.
O preço da gasolina sobe toda semana.
The price of gas goes up every week.
Pretérito perfeito
Completely regular — the stem stays sub-, the u is kept throughout.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | subi |
| tu | subiste |
| você / ele / ela | subiu |
| nós | subimos |
| vocês / eles / elas | subiram |
Note that the preterite subiu keeps the u — there's no sobiu. Subimos (nós) is identical in present and preterite.
A gente subiu o morro a pé e a vista valeu a pena.
We climbed the hill on foot and the view was worth it.
Pretérito imperfeito
Regular, with -ir/-er imperfect -ia endings; the u stays.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | subia |
| tu | subias |
| você / ele / ela | subia |
| nós | subíamos |
| vocês / eles / elas | subiam |
Quando criança, eu subia em todas as árvores do quintal.
As a kid, I used to climb every tree in the backyard.
Futuro do presente & futuro do pretérito (conditional)
Both built on the full infinitive subir-; the u stays.
| Pronoun | Futuro do presente | Futuro do pretérito |
|---|---|---|
| eu | subirei | subiria |
| tu | subirás | subirias |
| você / ele / ela | subirá | subiria |
| nós | subiremos | subiríamos |
| vocês / eles / elas | subirão | subiriam |
In everyday speech the simple future is usually replaced by ir + infinitive: vou subir rather than subirei. (informal)
Dizem que o dólar vai subir de novo no mês que vem.
They say the dollar will go up again next month.
Presente do subjuntivo
Built on the eu stem sub-, so the u is kept everywhere — no o in the subjunctive.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | suba |
| tu | subas |
| você / ele / ela | suba |
| nós | subamos |
| vocês / eles / elas | subam |
This is the opposite of sentir/servir: there the change spreads into the subjunctive, but for subir the subjunctive stays with the eu vowel, which is u. So suba, not soba.
Tomara que os preços não subam mais este ano.
I hope prices don't go up any more this year.
Espero que você suba com cuidado, a escada é íngreme.
I hope you go up carefully, the staircase is steep.
Imperfeito & futuro do subjuntivo
Both are built on the regular preterite stem sub-.
| Pronoun | Imperfeito do subjuntivo | Futuro do subjuntivo |
|---|---|---|
| eu | subisse | subir |
| tu | subisses | subires |
| você / ele / ela | subisse | subir |
| nós | subíssemos | subirmos |
| vocês / eles / elas | subissem | subirem |
Se o salário subisse, eu mudaria de bairro.
If my salary went up, I'd move to a different neighborhood.
Quando você subir no palco, fale bem alto.
When you go up on stage, speak nice and loud.
Imperativo
Both você imperatives (affirmative and negative) come from the subjunctive, so they keep the u: suba. The tu affirmative comes from the indicative third person, so it lowers to o: sobe.
| Pronoun | Afirmativo | Negativo |
|---|---|---|
| tu | sobe | não subas |
| você | suba | não suba |
| nós | subamos | não subamos |
| vocês | subam | não subam |
Suba no carro, a gente já está atrasado!
Get in the car, we're already late!
Non-finite forms
All regular — the u stays.
| Form | Result |
|---|---|
| Infinitivo | subir |
| Infinitivo pessoal (eu / você / ele) | subir |
| Infinitivo pessoal (nós) | subirmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | subirem |
| Gerúndio | subindo |
| Particípio | subido |
Meaning, collocations, and register
Subir is the all-purpose "upward" verb. English splits its territory across go up, climb, get on, get in, rise, and upload:
- subir a escada / a montanha — to go up the stairs / climb the mountain. Note: subir a escada (no preposition) means to ascend the stairs; subir na cadeira (with em) means to climb onto a chair.
- subir em — to climb onto / get up on something: subir no ônibus (get on the bus), subir na árvore (climb the tree).
- subir de preço / subir — (of prices, temperature, the dollar) to rise. Tudo subiu = "everything got more expensive."
- subir um arquivo — to upload a file (informal; fazer upload is also used).
- subir a cabeça — for success or praise to go to someone's head: o sucesso subiu à cabeça dele.
Sobe no ônibus que ele já vai sair.
Get on the bus, it's about to leave.
A febre dele subiu durante a noite.
His fever rose during the night.
Common Mistakes
❌ Ele sube a escada correndo.
Incorrect — the third person lowers to o: ele sobe.
✅ Ele sobe a escada correndo.
He runs up the stairs.
❌ Eu sobo de escada todo dia.
Incorrect — the eu form keeps the u: subo.
✅ Eu subo de escada todo dia.
I take the stairs up every day.
❌ Tomara que os preços não sobam.
Incorrect — the subjunctive keeps the u: subam.
✅ Tomara que os preços não subam.
I hope prices don't go up.
❌ Sube no carro, a gente está atrasado (as a command to você).
Incorrect — the você imperative comes from the subjunctive: suba.
✅ Suba no carro, a gente está atrasado.
Get in the car, we're running late.
❌ Vou subir o ônibus na próxima parada.
Incorrect — getting on a bus needs em: subir no ônibus.
✅ Vou subir no ônibus na próxima parada.
I'll get on the bus at the next stop.
Key Takeaways
- Subir is an -ir verb with a u→o stem change in the present third persons: sobe, sobem (and tu sobes).
- The eu form subo keeps the u, and so do subimos, the preterite (subiu), and the entire subjunctive (suba, subamos, subam).
- This is the reverse pattern of dormir (durmo / dorme) — here the eu form is the regular one and the third persons change.
- Subir covers go up, climb, get on/in, rise (prices), and upload.
- Use subir em for climbing onto things (subir no ônibus); its opposite is descer.
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