Descer means "to go down, descend, come down" — and crucially, in Brazil, "to get off / out of" a vehicle (descer do ônibus). It is a regular -er verb in its endings, but it carries one predictable spelling change: the c becomes ç whenever the next letter is o or a, so that the soft /s/ sound is preserved. That gives you the eye-catching first person eu desço and the subjunctive desça. This is a spelling rule, not a true irregularity — the sound stays the same, only the written letter adapts.
Meanings and uses
- to go down / descend: stairs, a hill, a price, the temperature.
- to get off / out of (a vehicle): descer do ônibus / do carro / do avião.
- to come down(stairs): Já desço! ("I'm coming down!").
- to lower / take down: descer as caixas do armário (take the boxes down from the cupboard).
The spelling change: c → ç
In Portuguese, the letter c before e or i is soft (/s/), as in desce, desci. But before o or a, a plain c would be hard (/k/). To keep the /s/ sound, the spelling switches to ç. So wherever an ending begins with o or a, you write ç: desço, desça, desçamos, desçam. Everywhere else, the c stays.
| Ending begins with… | Spelling | Examples |
|---|---|---|
| e or i | c | desce, descemos, desci, descia |
| o or a | ç | desço, desça, desçamos, desçam |
Indicative tenses
Presente do indicativo
Only the eu form takes ç. The rest keep regular -er endings with c.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | desço |
| tu / você | desce |
| ele / ela | desce |
| nós | descemos |
| vocês | descem |
| eles / elas | descem |
Pretérito perfeito
Fully regular -er endings; every ending here begins with a vowel that keeps the c.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | desci |
| tu / você | desceu |
| ele / ela | desceu |
| nós | descemos |
| vocês | desceram |
| eles / elas | desceram |
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | descia |
| tu / você | descia |
| ele / ela | descia |
| nós | descíamos |
| vocês | desciam |
| eles / elas | desciam |
Futuro do presente
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | descerei |
| tu / você | descerá |
| ele / ela | descerá |
| nós | desceremos |
| vocês | descerão |
| eles / elas | descerão |
Futuro do pretérito (conditional)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | desceria |
| tu / você | desceria |
| ele / ela | desceria |
| nós | desceríamos |
| vocês | desceriam |
| eles / elas | desceriam |
Eu desço no próximo ponto, pode pedir parada.
I'm getting off at the next stop, you can request the stop.
O preço da gasolina desceu um pouco essa semana.
The price of gasoline went down a bit this week.
A gente descia aquela ladeira de bicicleta toda tarde.
We used to ride down that hill on our bikes every afternoon.
Subjunctive tenses
Presente do subjuntivo
Every form here takes ç, because the present subjunctive of -er verbs uses a-endings, and a triggers the change.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| que eu | desça |
| que tu / você | desça |
| que ele / ela | desça |
| que nós | desçamos |
| que vocês | desçam |
| que eles / elas | desçam |
Imperfeito do subjuntivo
Back to plain c — all endings begin with a vowel that keeps the soft c.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| se eu | descesse |
| se tu / você | descesse |
| se ele / ela | descesse |
| se nós | descêssemos |
| se vocês | descessem |
| se eles / elas | descessem |
Futuro do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| quando eu | descer |
| quando tu / você | descer |
| quando ele / ela | descer |
| quando nós | descermos |
| quando vocês | descerem |
| quando eles / elas | descerem |
Quando você descer, traz minha jaqueta, por favor.
When you come down, bring my jacket, please.
O motorista pediu que todos descessem pela porta de trás.
The driver asked that everyone get off through the back door.
Imperative
The affirmative você-command uses the subjunctive form desça; the negative does too.
| Pronoun | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| você | desça | não desça |
| nós | desçamos | não desçamos |
| vocês | desçam | não desçam |
Desça com cuidado, a escada está molhada.
Come down carefully, the stairs are wet.
Não desça aqui, o ponto certo é o próximo.
Don't get off here, the right stop is the next one.
Non-finite forms
| Form | Conjugation |
|---|---|
| Infinitivo impessoal | descer |
| Infinitivo pessoal (eu) | descer |
| Infinitivo pessoal (nós) | descermos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | descerem |
| Gerúndio | descendo |
| Particípio | descido |
Descer vs. subir
The natural opposite of descer is subir (to go up). Note that subir is itself irregular in the present (subo, sobe, sobem — with an o/u shift), while descer's only quirk is the spelling change. Both pair with de for "off/onto a vehicle": subir no ônibus (get on the bus), descer do ônibus (get off the bus). Notice the preposition asymmetry — you get on with em (subir no) but off with de (descer do).
Subi no elevador no térreo e desci no oitavo andar.
I got in the elevator on the ground floor and got off on the eighth floor.
Common Mistakes
❌ Eu desco no próximo ponto.
Incorrect — before 'o' the c must become ç: 'desço'.
✅ Eu desço no próximo ponto.
I get off at the next stop.
❌ Espero que você desca com cuidado.
Incorrect — the present subjunctive uses ç before 'a': 'desça'.
✅ Espero que você desça com cuidado.
I hope you come down carefully.
❌ Vou sair do ônibus aqui.
Unnatural for getting off a bus — BR uses 'descer do ônibus', not 'sair de'.
✅ Vou descer do ônibus aqui.
I'm getting off the bus here.
❌ Desce os arquivos da internet.
False-friend trap — in BR 'descer' is not 'download'; the verb is 'baixar'.
✅ Baixa os arquivos da internet.
Download the files from the internet.
Key Takeaways
- Descer is a regular -er verb with one spelling change: c → ç before o and a.
- This gives you eu desço (present) and the whole present subjunctive desça / desçamos / desçam.
- Everywhere else the spelling stays c: desce, descemos, desci, descia, descesse, descer.
- Use descer do for getting off a vehicle, and don't confuse it with baixar ("download").
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