Parlare: Full Conjugation | Italian Grammar

Parlare (to speak / to talk) is the textbook model for the entire prima coniugazione — the -are class that contains roughly two-thirds of all Italian verbs. Every Italian grammar uses parlare as the reference paradigm because its stem parl- never changes shape, no spelling tweaks intrude, and every ending is the canonical -are ending. Internalise parlare and you have internalised the conjugation skeleton of lavorare, studiare, abitare, comprare, amare, aspettare, guardare, ascoltare, arrivare — and several thousand more.

Parlare descends from Late Latin parabolare ("to tell parables, to discourse"), itself from Greek parabolē (a comparison, a story). The classical Latin word for to speak was loqui, but it lost out to the more conversational parabolare across the Romance world: French parler, Spanish hablar came from the Latin fabulari, but Italian, Catalan, and Occitan all chose the parable-based root. The semantic shift from tell parables to talk mirrors how speech itself works in Italian culture — narrative, expressive, fond of indirection.

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The slot pattern you learn here — -o / -i / -a / -iamo / -ate / -ano in the present, -avo family in the imperfect, -ai in the 1sg passato remoto, -erò in the future, -erei in the conditional — is transferable to every regular -are verb. Once you can produce parlerò, parlerei, parlassi, you can produce comprerò, comprerei, comprassi and amerò, amerei, amassi by mechanical substitution of the stem. Parlare is the rosetta stone of -are.

Indicativo presente

Person	Form	Pronunciation
io	parlo	/PAR-lo/
tu	parli	/PAR-li/
lui / lei / Lei	parla	/PAR-la/
noi	parliamo	/par-LIA-mo/
voi	parlate	/par-LA-te/
loro	parlano	/PAR-la-no/

Notice the stress pattern: the singular forms and the loro form all stress the root (PAR-lo, PAR-li, PAR-la, PAR-la-no), while noi and voi stress the ending (par-LIA-mo, par-LA-te). The 3pl parlano is the giveaway form for non-native speakers — say par-LA-no and you signal "learner" instantly. Say PAR-la-no and you sound Italian.

Parlo italiano da quasi tre anni, ma ancora faccio errori.

I've been speaking Italian for almost three years, but I still make mistakes.

Tu parli benissimo l'inglese — dove l'hai imparato?

You speak English really well — where did you learn it?

Mio nonno parla solo dialetto, mia nonna anche italiano.

My grandfather speaks only dialect, my grandmother also Italian.

A tavola parliamo sempre della giornata.

At the table we always talk about how the day went.

Ragazzi, parlate troppo veloce, non capisco niente!

Guys, you're speaking too fast, I don't understand anything!

I miei colleghi parlano di calcio in pausa pranzo.

My colleagues talk about soccer at lunch break.

Imperfetto

Person	Form
io	parlavo
tu	parlavi
lui / lei / Lei	parlava
noi	parlavamo
voi	parlavate
loro	parlavano

The imperfetto is the textbook -are imperfect: stem parl- + the -av- marker + person endings. This -avo / -avi / -ava / -avamo / -avate / -avano pattern is identical for every regular -are verb. Compravo, amavo, lavoravo, mangiavo — same skeleton.

The imperfetto of parlare is heavily used in narrative for habitual or background talk: "we used to speak", "she would always say", "they were talking when..."

Da bambino parlavo sempre con il mio cane come se mi capisse.

As a kid I always talked to my dog as if he understood me.

Mentre parlavamo, ha cominciato a piovere.

While we were talking, it started to rain.

Mia madre parlava al telefono con sua sorella ogni domenica mattina.

My mother used to talk on the phone with her sister every Sunday morning.

Passato remoto

Person	Form
io	parlai
tu	parlasti
lui / lei / Lei	parlò
noi	parlammo
voi	parlaste
loro	parlarono

A textbook regular -are passato remoto. The 1sg parlai ends in -ai (no accent — the diphthong is automatic); the 3sg parlò carries a mandatory grave accent to mark the final-stressed -ò; and the 1pl parlammo has a double m that differentiates it from any other tense. The 3pl parlàrono stresses the second syllable (par-LA-ro-no).

Passato remoto of parlare appears in literary narrative and in the spoken language of central and southern Italy. In casual Northern conversation, you'll hear the passato prossimo (ho parlato) instead.

Quel giorno parlò con tale franchezza che tutti rimasero sorpresi.

That day she spoke with such frankness that everyone was surprised. (literary)

I ministri parlarono per ore senza concludere nulla.

The ministers spoke for hours without concluding anything. (newspaper register)

Futuro semplice

Person	Form
io	parlerò
tu	parlerai
lui / lei / Lei	parlerà
noi	parleremo
voi	parlerete
loro	parleranno

The future stem of parlare is parler- — note the shift from -a- (in the infinitive) to -e- (in the future and conditional). This is one of the few quirks of the regular -are class: the thematic vowel changes from a → e in the future and conditional, even though it stays as a everywhere else. So parlare → parlerò, amare → amerò, comprare → comprerò. (-ere and -ire verbs keep their own thematic vowel: vendere → venderò, partire → partirò.)

The 1sg and 3sg carry the mandatory grave accent: parlerò, parlerà. Forget the accent and you've written a non-form.

The futuro can also express probability about the present: Sarà al telefono — di sicuro parlerà con sua madre ("He'll be on the phone — he must be talking to his mother").

Domani parlerò con il direttore per chiedere un aumento.

Tomorrow I'll talk to the director to ask for a raise.

Ti parlerò di tutto quando ci vediamo di persona.

I'll tell you everything when we see each other in person.

I politici parleranno alla nazione stasera alle otto.

The politicians will address the nation tonight at eight.

Condizionale presente

Person	Form
io	parlerei
tu	parleresti
lui / lei / Lei	parlerebbe
noi	parleremmo
voi	parlereste
loro	parlerebbero

Same parler- stem as the future, with the standard -are conditional endings. The trap is the 1pl: parleremmo (conditional, double m) vs parleremo (future, single m). This is the most common spelling slip in all Italian verb conjugation, and even native writers occasionally trip on it.

Parlerei volentieri con lui, ma non risponde mai al telefono.

I'd happily talk to him, but he never answers the phone.

Parleresti più piano, per favore? Sto cercando di concentrarmi.

Could you talk more softly, please? I'm trying to concentrate.

Parleremmo con il preside, ma non vogliamo creare problemi a tuo figlio.

We'd talk to the principal, but we don't want to create problems for your son.

Congiuntivo presente

Person	Form
(che) io	parli
(che) tu	parli
(che) lui / lei	parli
(che) noi	parliamo
(che) voi	parliate
(che) loro	parlino

The three singular subjunctive forms collapse into parli — identical to the 2sg present indicative. Context and explicit pronouns disambiguate. The 1pl parliamo is also identical to the indicative; only the 2pl parliate and the 3pl parlino are distinctly subjunctive shapes.

Spero che lui parli con te prima di prendere una decisione.

I hope he talks to you before making a decision.

È importante che voi parliate sempre la verità in famiglia.

It's important that you always speak the truth in the family.

Non credo che parlino davvero spagnolo, lo conoscono solo un po'.

I don't think they really speak Spanish, they only know a little.

Congiuntivo imperfetto

Person	Form
(che) io	parlassi
(che) tu	parlassi
(che) lui / lei	parlasse
(che) noi	parlassimo
(che) voi	parlaste
(che) loro	parlassero

The classic -are subjunctive imperfect: stem parl- + the -ass- marker + endings. Used in counterfactual se-clauses (se parlassi italiano...) and in past-tense subjunctive contexts (pensavo che parlasse...).

Se parlassi meglio l'inglese, lavorerei all'estero.

If I spoke English better, I'd work abroad.

Pensavamo che parlasse di noi, invece parlava di tutt'altro.

We thought he was talking about us, but he was talking about something completely different.

Imperativo

Person	Form
tu	parla!
Lei (formal)	parli
noi	parliamo
voi	parlate
loro (formal pl., archaic)	parlino

The tu imperative of regular -are verbs is identical to the 3sg indicative: parla! This is unique to -are — for -ere and -ire verbs the tu imperative ends in -i (scrivi!, parti!). Negative tu imperative uses non + infinitive: non parlare! ("don't speak!").

The Lei (formal) imperative borrows the congiuntivo presente: parli, signore. ("Speak, sir."). The loro form (parlino) is archaic in modern usage — Italian has largely abandoned the formal third-person plural address.

Parla più forte, non ti sento bene da qui.

Speak louder, I can't hear you well from here.

Non parlare con la bocca piena, per favore.

Don't speak with your mouth full, please.

Parli pure, dottoressa, la sto ascoltando.

Please speak, doctor, I'm listening to you. (formal)

Parliamone con calma, senza arrabbiarci.

Let's talk it through calmly, without getting angry.

Forme non finite

Form	Italian
Infinito presente	parlare
Infinito passato	avere parlato / aver parlato
Gerundio presente	parlando
Gerundio passato	avendo parlato
Participio passato	parlato

The participio parlato is fully regular. Auxiliary is avere in all compound tenses (parlare is intransitive but doesn't express motion or state-change, so it falls in the avere camp). The participle does not normally agree with the subject; it agrees with a preceding direct-object pronoun in the rare cases where parlare takes a clitic accusative (mostly idiomatic).

Avendo parlato a lungo con lei, ho cambiato idea.

Having talked at length with her, I changed my mind.

Compound tenses

Tense	io	noi
Passato prossimo	ho parlato	abbiamo parlato
Trapassato prossimo	avevo parlato	avevamo parlato
Trapassato remoto	ebbi parlato	avemmo parlato
Futuro anteriore	avrò parlato	avremo parlato
Condizionale passato	avrei parlato	avremmo parlato
Congiuntivo passato	abbia parlato	abbiamo parlato
Congiuntivo trapassato	avessi parlato	avessimo parlato

Ho parlato con il professore stamattina, è disponibile a riceverti.

I spoke to the professor this morning, he's available to see you.

Se avessi parlato prima, avremmo evitato il malinteso.

If I'd spoken sooner, we would have avoided the misunderstanding.

The preposition map: parlare a / di / con

This is where parlare gets its real workout. The verb takes three different prepositions depending on what part of the speech act you're highlighting:

Construction	Meaning	Example
parlare a qualcuno	to speak to someone (direction)	Ho parlato a Marco.
parlare con qualcuno	to have a conversation with someone	Ho parlato con Marco.
parlare di qualcosa / qualcuno	to speak about something / someone	Hanno parlato di te.
parlare in + lingua	to speak in (a language)	Parliamo in inglese.

The parlare a / parlare con distinction is real but soft. Parlare a emphasizes a one-way direction: a teacher addressing students, a politician addressing voters. Parlare con implies a two-way exchange: a chat, a conversation, a discussion. In casual speech, parlare con dominates; parlare a sounds slightly more formal or one-directional.

Devo parlare con te di una cosa importante.

I need to talk to you about something important. (two-way conversation)

Il sindaco ha parlato ai cittadini dal balcone del municipio.

The mayor spoke to the citizens from the city hall balcony. (one-directional address)

Ieri abbiamo parlato di politica per due ore.

Yesterday we talked about politics for two hours.

Idioms with parlare

Italian uses parlare in dozens of fixed expressions — many of them colourful and worth memorising as units.

Italian	Literal	Idiomatic English
parlare al muro	to talk to the wall	to talk to a brick wall (no one's listening)
parlare arabo / parlare turco	to speak Arabic / Turkish	to talk gibberish / be incomprehensible
parlare a vanvera	to talk at random	to talk nonsense, to ramble without thinking
parlare male di qualcuno	to speak badly of someone	to badmouth someone
parlare bene di qualcuno	to speak well of someone	to praise someone
non se ne parla (proprio / nemmeno)	one doesn't speak of it	out of the question / no way
parli del diavolo (e spuntano le corna)	speak of the devil (and the horns appear)	speak of the devil!
parlare a quattr'occhi	to speak between four eyes	to speak privately, one-on-one
parlare chiaro	to speak clearly	to be straightforward, to not mince words
parlare a ruota libera	to speak freewheel	to talk freely, off the cuff

È inutile, parlare con lui è come parlare al muro.

It's useless, talking to him is like talking to a brick wall.

Quando spiega la matematica, mio fratello parla arabo per me.

When my brother explains math, he might as well be speaking Greek to me.

Lascia perdere quello che ha detto, parla sempre a vanvera quando beve.

Forget what he said, he always talks nonsense when he drinks.

Non parlare male di lei davanti ai bambini, per favore.

Don't badmouth her in front of the kids, please.

Andare in vacanza adesso? Non se ne parla nemmeno.

Go on vacation now? Out of the question.

Stavamo proprio parlando di te! — Parli del diavolo!

We were just talking about you! — Speak of the devil!

Dobbiamo parlare a quattr'occhi, è una cosa delicata.

We need to speak privately, it's a delicate matter.

Mi piace lui perché parla chiaro, senza giri di parole.

I like him because he speaks plainly, without beating around the bush.

Common mistakes

❌ Parlo con italiano.

Incorrect — parlare in (a language) takes the preposition in, not con. Con works for people, not languages.

✅ Parlo italiano. / Parliamo in italiano a casa.

Correct — name the language directly, or use parlare in + language.

❌ Ho parlato Marco ieri.

Incorrect — parlare requires a preposition before a person.

✅ Ho parlato con Marco ieri. / Ho parlato a Marco ieri.

Correct — con for a conversation, a for one-directional address.

❌ Stiamo parlando per la festa di sabato.

Incorrect — parlare di (about), not parlare per. Per is the wrong preposition here.

✅ Stiamo parlando della festa di sabato.

Correct — di + la = della, the standard preposition for the topic of speech.

❌ I miei colleghi parlàno di calcio.

Incorrect — wrong stress placement on the loro form.

✅ I miei colleghi parlano di calcio.

Correct — stress is on the root: PAR-la-no, not par-LA-no.

❌ Domani parlero con il capo.

Incorrect — the future 1sg requires the grave accent on the final ò.

✅ Domani parlerò con il capo.

Correct — parlerò with mandatory accent.

❌ Penso che lui parla troppo.

Incorrect — penso che triggers the subjunctive.

✅ Penso che lui parli troppo.

Correct — parli is the congiuntivo presente.

Key takeaways

Parlare is the canonical regular -are verb, and learning it gives you the slot pattern for thousands of others. The stem parl- never changes; the endings -o, -i, -a, -iamo, -ate, -ano in the present and -avo / -ai / -erò / -erei / -assi in the other tenses are the universal -are skeleton.

Three points to internalise:

The loro form is rizotonic — stressed on the root: parlano = PAR-la-no. The most reliable sign of a learner is mis-stressing this form as par-LA-no.
Parlare takes three prepositions: parlare a (one-directional address), parlare con (conversation), parlare di (about a topic). The natural conversational default is parlare con.
The thematic vowel shifts a → e in the future and conditional: parlare → parlerò → parlerei. This is true for all -are verbs: amerò, comprerò, lavorerò. It does not affect any other tense.

For the close cousins of parlare in the communication-verb family — dire (to say), raccontare (to recount, to narrate), chiacchierare (to chat) — see dire vs parlare vs raccontare. And for the parallel patterns of other A1 -are verbs that share parlare's clean paradigm, move on to comprare and amare.

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