Dire: Full Conjugation | Italian Grammar

Dire (to say, to tell) is one of the four "Latin-contraction" verbs in Italian, alongside fare, bere, and porre. The infinitive looks like a short -ire verb, but almost every conjugated form reveals the original Latin stem dic- (from dīcere). That hidden stem governs the imperfetto (dicevo), the gerundio (dicendo), the congiuntivo presente (dica), the congiuntivo imperfetto (dicessi), and the noi/voi forms of the presente (diciamo, dite) and imperativo (diciamo, dite).

Once you accept that dire is essentially a -cere verb wearing a -ire mask, the irregularity becomes systematic instead of arbitrary. The futuro and condizionale even drop back to the short stem (dirò, direi) — the only tenses where the contracted infinitive shows through cleanly.

💡

The mental shortcut: whenever you would expect dir- + an ending, ask yourself whether the form belongs to the futuro/condizionale (yes, use dir-) or to anything else (no, use dic-). That single question resolves nearly every conjugation choice.

Indicativo presente

Person	Form
io	dico
tu	dici
lui / lei / Lei	dice
noi	diciamo
voi	dite
loro	dicono

The voi form is the one outlier: dite (not dicete), built directly from the contracted infinitive. Every other person uses the dic- stem. Note the soft c before i/e (dice, dici) and hard c before o (dico, dicono) — standard Italian orthography, no surprises beyond the spelling rules of c.

Dico sempre quello che penso, anche quando non conviene.

I always say what I think, even when it's inconvenient.

Dici sul serio o stai scherzando?

Are you serious or are you joking?

Mio padre dice che dovrei studiare di più.

My dad says I should study more.

Diciamo la verità: la festa è stata un disastro.

Let's be honest — the party was a disaster.

Cosa dite di andare al cinema stasera?

What do you guys say about going to the cinema tonight?

Imperfetto

Person	Form
io	dicevo
tu	dicevi
lui / lei / Lei	diceva
noi	dicevamo
voi	dicevate
loro	dicevano

The imperfetto is built from dic- with the regular -ere endings. This is one of the clearest tells that dire "is really" a second-conjugation verb in disguise — note the -evo, -evi, -eva pattern (not the -ivo, -ivi, -iva you'd expect from a true -ire verb).

Mia nonna diceva sempre che la pazienza è una virtù.

My grandmother always used to say that patience is a virtue.

Da piccoli dicevamo un sacco di parolacce di nascosto.

As kids we used to say a ton of swear words on the sly.

Passato remoto

Person	Form
io	dissi
tu	dicesti
lui / lei / Lei	disse
noi	dicemmo
voi	diceste
loro	dissero

A textbook 1-3-3 passato remoto: the io/lui/loro forms take the irregular diss- stem with double s; tu/noi/voi take the regular dic- stem with regular endings. This pattern (sometimes called the "rhizotonic" alternation) is shared by many Italian strong verbs: scrivere → scrissi/scrivesti, leggere → lessi/leggesti.

Disse soltanto «mi dispiace» e se ne andò.

He said only 'I'm sorry' and walked off.

Quella sera dissero cose che non avrebbero mai dovuto dire.

That evening they said things they should never have said.

Futuro semplice

Person	Form
io	dirò
tu	dirai
lui / lei / Lei	dirà
noi	diremo
voi	direte
loro	diranno

The futuro is built off the short stem dir- — the only tense (alongside the condizionale) that doesn't reach back to dic-. This makes intuitive sense: the future endings start with vowels, so the contracted infinitive can take them directly.

Domani gli dirò la verità, costi quel che costi.

Tomorrow I'll tell him the truth, whatever it costs.

Cosa diranno i tuoi genitori quando lo scopriranno?

What will your parents say when they find out?

Condizionale presente

Person	Form
io	direi
tu	diresti
lui / lei / Lei	direbbe
noi	diremmo
voi	direste
loro	direbbero

Built off the same dir- stem as the futuro. Watch the now-familiar trap: diremo (future, "we will say") versus diremmo (conditional, "we would say") — single m versus double m.

Direi che la situazione è migliorata negli ultimi mesi.

I'd say the situation has improved over the last few months.

Cosa diresti se ti proponessi di partire insieme?

What would you say if I suggested we leave together?

Congiuntivo presente

Person	Form
(che) io	dica
(che) tu	dica
(che) lui / lei	dica
(che) noi	diciamo
(che) voi	diciate
(che) loro	dicano

The three singular forms collapse into dica. The noi form is identical to the indicativo presente; the voi form diciate is unique to the subjunctive.

Voglio che tu mi dica esattamente cosa è successo.

I want you to tell me exactly what happened.

Pensa che io dica sempre la verità — povera ingenua.

She thinks I always tell the truth — poor naive thing.

Congiuntivo imperfetto

Person	Form
(che) io	dicessi
(che) tu	dicessi
(che) lui / lei	dicesse
(che) noi	dicessimo
(che) voi	diceste
(che) loro	dicessero

Back to the dic- stem with the standard -essi/-essi/-esse pattern of -ere verbs in the congiuntivo imperfetto. Conversational uses are constant: se lo dicessi a te... ("if I told you...").

Se te lo dicessi adesso, rovinerei la sorpresa.

If I told you now, I'd ruin the surprise.

Volevo che mi dicessero la verità, non delle bugie pietose.

I wanted them to tell me the truth, not pious lies.

Imperativo

Person	Form
tu	di'
Lei (formal)	dica
noi	diciamo
voi	dite
loro (formal pl.)	dicano

The tu imperative di' is one of just five short imperatives in Italian (alongside va', da', fa', sta'). It is written with an apostrophe, not an accent: di', never dì in modern usage (the accented form survives only in some older dictionaries and is no longer recommended).

When a clitic pronoun attaches to di', its initial consonant doubles — a phenomenon called raddoppiamento sintattico baked into the spelling:

Imperative + clitic	Form	Meaning
di' + mi	dimmi	tell me
di' + lo	dillo	say it
di' + la	dilla	say it (fem.)
di' + ci	dicci	tell us
di' + glielo	diglielo	tell it to him/her

Dimmi la verità: l'hai mangiata tu l'ultima fetta?

Tell me the truth — did you eat the last slice?

Se vedi Marco, digli che lo aspetto qui.

If you see Marco, tell him I'm waiting for him here.

Non dirmi che hai dimenticato di nuovo.

Don't tell me you forgot again.

Forme non finite

Form	Italian
Infinito presente	dire
Infinito passato	aver detto
Gerundio presente	dicendo
Gerundio passato	avendo detto
Participio passato	detto

The gerundio dicendo uses the long stem dic- as expected. The participio passato detto is irregular and high-frequency — you will use it constantly in ho detto, hai detto, abbiamo detto and in fixed expressions like detto fatto ("no sooner said than done").

Detto questo, possiamo passare al prossimo argomento.

Having said that, we can move on to the next topic.

Compound tenses

Dire takes avere as its auxiliary in all compound tenses; the participle detto does not agree with the subject (only with a preceding direct-object pronoun, per the standard rule).

Tense	io	noi
Passato prossimo	ho detto	abbiamo detto
Trapassato prossimo	avevo detto	avevamo detto
Futuro anteriore	avrò detto	avremo detto
Condizionale passato	avrei detto	avremmo detto
Congiuntivo passato	abbia detto	abbiamo detto
Congiuntivo trapassato	avessi detto	avessimo detto

Ho detto a Luca che non possiamo venire sabato.

I told Luca we can't come on Saturday.

Le cose che mi ha detto non le dimenticherò mai.

The things she said to me I'll never forget.

Dire vs. parlare vs. raccontare

These three verbs all touch the semantic field of "speaking," but English say/tell/talk/speak scatters across them in ways learners get wrong:

Verb	Use for	Example
dire	reporting words, transmitting a specific message; takes a direct object (the words) and indirect object (the listener)	Le ho detto la verità.
parlare	the activity of speaking, talking about a topic, talking with someone; intransitive	Parlo italiano. Ho parlato con lui.
raccontare	narrating, telling a story or extended account	Mi ha raccontato tutta la sua vita.

Le ho detto che mi piaceva il suo vestito.

I told her I liked her dress. (specific message → dire)

Ho parlato con lei per due ore al telefono.

I talked with her for two hours on the phone. (activity → parlare)

Mio nonno mi raccontava sempre storie della guerra.

My grandfather always told me stories about the war. (narrative → raccontare)

Common mistakes

❌ Dì la verità.

Incorrect (in modern usage) — the imperative tu of dire is written with an apostrophe, not a grave accent.

✅ Di' la verità.

Correct — di' (apostrophe) is the standard short imperative.

❌ Dimi cosa pensi.

Incorrect — when a clitic attaches to di', the initial consonant must double.

✅ Dimmi cosa pensi.

Correct — di' + mi → dimmi.

❌ Ho parlato a Maria che non posso venire.

Incorrect — for transmitting a specific message, use dire, not parlare.

✅ Ho detto a Maria che non posso venire.

Correct — dire takes both the message (direct object) and the listener (indirect).

❌ Penso che lui dice sempre la verità.

Incorrect — penso che triggers the subjunctive.

✅ Penso che lui dica sempre la verità.

Correct — dica is the congiuntivo presente.

❌ Ieri lui ha disso una cosa strana.

Incorrect — the participio passato is irregular: detto, not 'disso' (which is a passato remoto form, and the wrong person at that).

✅ Ieri lui ha detto una cosa strana.

Correct — ho/hai/ha + detto.

Key takeaways

Dire is a Latin-contraction verb whose conjugation hides the original stem dic- under a deceptively short infinitive. Three points to internalise:

Two stems do all the work: dic- for almost everything (presente, imperfetto, passato remoto regular forms, congiuntivi, gerundio), and dir- for the futuro and condizionale only. The voi forms dite (presente, imperativo) are the lone exception, contracting straight from the infinitive.
The imperative tu is di' with an apostrophe, and clitics double its initial consonant: dimmi, dillo, dicci, diglielo. This is not optional spelling — the doubling is part of the standard orthography.
Don't confuse dire with parlare or raccontare: dire transmits a specific message (with a direct and indirect object), parlare is the activity of speaking (with prepositions like con and di), raccontare narrates a story or extended account.

The participio passato detto is one of the highest-frequency irregular participles in the language — drill it alongside fatto (fare) and visto (vedere) until it's automatic.

Now practice Italian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Open the Italian course →