Conseguir is one of the most useful verbs in everyday Brazilian Portuguese. It means to manage to, to succeed in, or to get/obtain, and it is the standard way Brazilians express being able to in the sense of actually pulling something off (as opposed to poder, which is more about permission or possibility). It is an -ir verb with two changes to track at once: an e→i stem change and a gu→g spelling shift, both happening in the same forms. This page works through both carefully, because getting consigo and consiga right is what separates confident speakers from hesitant ones.
The two changes, in the same forms
The infinitive stem is consegu-. Two things happen together when the ending begins with o or a:
- e→i stem change. The stressed e of the stem raises to i: consegu- becomes consigu-. This is the classic -ir raising vowel alternation (the same family as dormir, sentir, seguir).
- gu→g spelling shift. The digraph gu is a spelling device that keeps g "hard" (/g/) before e and i. Before o and a, g is already hard on its own, so the silent u is dropped: consigu-
- -o would be written consiguo, but the correct spelling is consigo.
So the two rules conspire: consegu- → consig- before o/a. The result is consigo (eu, present), consiga / consigamos / consigam (present subjunctive). The unstressed forms keep the original e and the gu: consegue, conseguimos, conseguem.
Presente do indicativo
Only the eu form changes (it has the ending -o). The other forms keep e and gu.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | consigo |
| tu | consegues |
| você / ele / ela | consegue |
| nós | conseguimos |
| vocês / eles / elas | conseguem |
Não consigo abrir esse pote de jeito nenhum.
I can't manage to open this jar at all.
Você consegue me ouvir? A ligação está ruim.
Can you hear me? The connection is bad.
Pretérito perfeito
The preterite is regular — no stem change, and the gu is preserved everywhere because the endings start with -i, -e (which keep gu) or attach without forcing the u to drop. Watch the spelling: conseguiu, conseguiram.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | consegui |
| tu | conseguiste |
| você / ele / ela | conseguiu |
| nós | conseguimos |
| vocês / eles / elas | conseguiram |
The nós form conseguimos is the same in present and preterite — context decides.
Depois de muito custo, consegui o visto.
After a lot of trouble, I got the visa.
Eles conseguiram comprar a casa dos sonhos.
They managed to buy their dream house.
Pretérito imperfeito
Regular -ir imperfect with -ia; the stem stays consegu-.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | conseguia |
| tu | conseguias |
| você / ele / ela | conseguia |
| nós | conseguíamos |
| vocês / eles / elas | conseguiam |
Quando era nova, eu conseguia estudar a noite toda.
When I was young, I could study all night long.
Futuro do presente & futuro do pretérito (conditional)
Built on the full infinitive conseguir-, so no changes.
| Pronoun | Futuro do presente | Futuro do pretérito |
|---|---|---|
| eu | conseguirei | conseguiria |
| tu | conseguirás | conseguirias |
| você / ele / ela | conseguirá | conseguiria |
| nós | conseguiremos | conseguiríamos |
| vocês / eles / elas | conseguirão | conseguiriam |
In speech the simple future yields to ir + infinitive: vou conseguir rather than conseguirei. (informal)
Calma, você vai conseguir passar na prova.
Relax, you're going to manage to pass the exam.
Com mais tempo, eu conseguiria terminar o relatório.
With more time, I'd manage to finish the report.
Presente do subjuntivo
The whole present subjunctive is built from the eu present stem consig-, so every form shows both the e→i change and the dropped u.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | consiga |
| tu | consigas |
| você / ele / ela | consiga |
| nós | consigamos |
| vocês / eles / elas | consigam |
Espero que você consiga o emprego.
I hope you get the job.
Tomara que a gente consiga ingressos para o show.
I really hope we manage to get tickets for the concert.
Imperfeito & futuro do subjuntivo
Both are built on the regular preterite stem consegu- — no stem change, and the gu is kept (the endings start with -i / -e).
| Pronoun | Imperfeito do subjuntivo | Futuro do subjuntivo |
|---|---|---|
| eu | conseguisse | conseguir |
| tu | conseguisses | conseguires |
| você / ele / ela | conseguisse | conseguir |
| nós | conseguíssemos | conseguirmos |
| vocês / eles / elas | conseguissem | conseguirem |
Se eu conseguisse dormir oito horas, seria outra pessoa.
If I managed to sleep eight hours, I'd be a different person.
Quando você conseguir o documento, me avisa.
When you get the document, let me know.
Imperativo
The você/vocês and nós commands come from the subjunctive, so they show consiga / consigamos / consigam. The affirmative tu form comes from the present indicative (você/ele form minus the -s of -es): consegue.
| Pronoun | Afirmativo | Negativo |
|---|---|---|
| tu | consegue | não consigas |
| você | consiga | não consiga |
| nós | consigamos | não consigamos |
| vocês | consigam | não consigam |
In practice the imperative of conseguir is rare (you don't usually order someone to "manage" something), but it appears in encouragement: Consiga esse emprego! ("Land that job!").
Não desista agora, consiga o que você quer!
Don't give up now, get what you want!
Non-finite forms
| Form | Result |
|---|---|
| Infinitivo | conseguir |
| Infinitivo pessoal (eu / você / ele) | conseguir |
| Infinitivo pessoal (nós) | conseguirmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | conseguirem |
| Gerúndio | conseguindo |
| Particípio | conseguido |
Meaning and usage: conseguir vs. poder
This verb is everywhere in Brazil precisely because it fills a gap English handles with "can / be able to."
- conseguir + infinitive = to manage to / be able to (actually achieve it, often with effort). This is the everyday "can" for physical or practical ability in the moment.
- poder = to be allowed to or for something being possible/permitted.
Eu posso sair às cinco, mas não consigo chegar antes das seis.
I'm allowed to leave at five, but I can't manage to arrive before six.
So Não consigo dormir means "I can't (manage to) sleep" — your body won't do it — while Não posso dormir agora means "I can't sleep now" — I'm not permitted to / it's not an option. English blurs both into "can't."
conseguir can also take a plain noun object, meaning to get / obtain: consegui um desconto ("I got a discount"), consegui uma vaga ("I got a spot"). And conseguir + que + subjunctive means to get someone to do something: Consegui que ele me ajudasse ("I got him to help me").
Finalmente consegui um horário com o dentista.
I finally got an appointment with the dentist.
Common Mistakes
❌ Eu consiguo abrir a porta.
Incorrect — the u drops before o; it's consigo, not consiguo.
✅ Eu consigo abrir a porta.
I can (manage to) open the door.
❌ Eu consego terminar hoje.
Incorrect — the eu form raises e→i: consigo, not consego.
✅ Eu consigo terminar hoje.
I can manage to finish today.
❌ Espero que você consegue o emprego.
Incorrect — after espero que you need the subjunctive consiga.
✅ Espero que você consiga o emprego.
I hope you get the job.
❌ Não posso dormir, tomei muito café (meaning physically unable).
Misleading — não posso suggests not allowed; for physical inability use não consigo.
✅ Não consigo dormir, tomei muito café.
I can't sleep, I had too much coffee.
❌ Consegui de terminar o projeto.
Incorrect — conseguir takes a bare infinitive, no preposition.
✅ Consegui terminar o projeto.
I managed to finish the project.
Key Takeaways
- Two changes fire together before o/a: e→i (consigo) and the dropped u (consigo, not consiguo).
- The changes appear in the present eu (consigo) and the whole present subjunctive (consiga, consigamos, consigam); everywhere else keeps consegu-.
- The preterite is regular: consegui, conseguiu, conseguiram.
- Use conseguir for "manage to / be able to actually do," reserving poder for permission and possibility.
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