Ganhar is a regular -ar verb that packs three meanings English keeps separate: "to win," "to earn," and "to get / receive (as a gift)." Its conjugation is entirely predictable — every ending follows the standard -ar pattern. The one feature worth real attention is its double past participle: the short, irregular form ganho competes with the regular ganhado, and Brazilian usage has tilted strongly toward ganho even where prescriptive grammar would once have demanded ganhado.
Meanings and uses
- to win: a game, a prize, an election, a bet. Ganhamos o campeonato!
- to earn: money, a salary, a living. Ela ganha bem.
- to get / receive (especially a gift): Ganhei um livro de aniversário.
- to gain: weight, time, an advantage. Ganhar peso, ganhar tempo.
Indicative tenses
Presente do indicativo
The nh digraph stays put throughout; the eu-form is simply ganho (here a verb form, not the participle — context tells them apart).
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ganho |
| tu / você | ganha |
| ele / ela | ganha |
| nós | ganhamos |
| vocês | ganham |
| eles / elas | ganham |
Pretérito perfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ganhei |
| tu / você | ganhou |
| ele / ela | ganhou |
| nós | ganhamos |
| vocês | ganharam |
| eles / elas | ganharam |
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ganhava |
| tu / você | ganhava |
| ele / ela | ganhava |
| nós | ganhávamos |
| vocês | ganhavam |
| eles / elas | ganhavam |
Futuro do presente
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ganharei |
| tu / você | ganhará |
| ele / ela | ganhará |
| nós | ganharemos |
| vocês | ganharão |
| eles / elas | ganharão |
Futuro do pretérito (conditional)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ganharia |
| tu / você | ganharia |
| ele / ela | ganharia |
| nós | ganharíamos |
| vocês | ganhariam |
| eles / elas | ganhariam |
O Brasil ganhou de 2 a 0 na estreia.
Brazil won 2 to 0 in the opener.
Quanto você ganha por mês, se não for indiscrição?
How much do you earn a month, if you don't mind my asking?
Ganhei essa camiseta da minha irmã no Natal.
I got this T-shirt from my sister at Christmas.
Se a gente sair agora, ganha um tempão no trânsito.
If we leave now, we'll save a lot of time in traffic.
Subjunctive tenses
Presente do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| que eu | ganhe |
| que tu / você | ganhe |
| que ele / ela | ganhe |
| que nós | ganhemos |
| que vocês | ganhem |
| que eles / elas | ganhem |
Imperfeito do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| se eu | ganhasse |
| se tu / você | ganhasse |
| se ele / ela | ganhasse |
| se nós | ganhássemos |
| se vocês | ganhassem |
| se eles / elas | ganhassem |
Futuro do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| quando eu | ganhar |
| quando tu / você | ganhar |
| quando ele / ela | ganhar |
| quando nós | ganharmos |
| quando vocês | ganharem |
| quando eles / elas | ganharem |
Tomara que o nosso time ganhe hoje à noite.
I hope our team wins tonight.
Quando eu ganhar na loteria, paro de trabalhar.
When I win the lottery, I'll stop working.
Se ela ganhasse o quanto merece, viveria muito melhor.
If she earned what she deserves, she'd live much better.
Imperative
| Pronoun | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tu | ganha | não ganhes |
| você | ganhe | não ganhe |
| nós | ganhemos | não ganhemos |
| vocês | ganhem | não ganhem |
The imperative of ganhar is uncommon (you rarely order someone to win), but it appears in encouragement: Ganha esse jogo pra gente!
Non-finite forms and the double participle
| Form | Conjugation |
|---|---|
| Infinitivo impessoal | ganhar |
| Infinitivo pessoal (eu) | ganhar |
| Infinitivo pessoal (nós) | ganharmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | ganharem |
| Gerúndio | ganhando |
| Particípio regular | ganhado |
| Particípio curto (irregular) | ganho |
Ganhar is one of a small set of verbs with two past participles. The traditional rule:
- Use the regular participle ganhado with the auxiliaries ter and haver (the compound/perfect tenses): Eu tinha ganhado.
- Use the short, irregular participle ganho with ser and estar (the passive and adjectival uses): O prêmio foi ganho por ela.
In practice, though, Brazilian Portuguese increasingly uses ganho everywhere, including with ter: Eu tinha ganho a aposta sounds completely natural to most speakers and dominates in speech and casual writing. The form ganhado is still correct and is the safe choice in formal exams, but it can sound slightly heavy or old-fashioned in everyday BR.
Eu tinha ganhado essa bicicleta do meu avô.
I had gotten this bike from my grandfather. (prescriptive participle with ter)
Eu tinha ganho essa bicicleta do meu avô.
I had gotten this bike from my grandfather. (the form most Brazilians actually say)
O título foi ganho de forma incontestável.
The title was won in undisputed fashion. (passive: always ganho)
Esses pontos foram ganhos na última rodada.
These points were earned in the last round. (passive, agreeing: ganhos)
Note that as a participle with ser/estar, ganho agrees in gender and number: ganho, ganha, ganhos, ganhas. With ter, the participle is invariable: tinha ganho (or tinha ganhado) regardless of subject.
Common Mistakes
❌ Eu recebi um presente de aniversário (when a friend gave it).
Stilted in BR — for a gift from someone, the natural verb is ganhar, not receber.
✅ Eu ganhei um presente de aniversário.
I got a birthday present.
❌ O jogo foi ganhado pelo time da casa.
Marked — in the passive, BR strongly prefers the short participle: ganho.
✅ O jogo foi ganho pelo time da casa.
The game was won by the home team.
❌ Tomara que a gente ganha o jogo.
Incorrect — tomara que triggers the subjunctive: ganhe.
✅ Tomara que a gente ganhe o jogo.
I hope we win the game.
❌ Quanto você ganha de dinheiro? → 'How much money do you win?'
Translation trap — here ganhar means 'earn,' not 'win': How much do you earn?
✅ Quanto você ganha por mês?
How much do you earn a month?
Key Takeaways
- Ganhar is a regular -ar verb meaning to win, to earn, and (crucially in BR) to get/receive a gift.
- It has a double participle: regular ganhado (prescriptive with ter/haver) and short ganho (with ser/estar, and increasingly everywhere in BR).
- In the passive, BR almost always uses ganho, which agrees: ganho, ganha, ganhos, ganhas.
- For receiving a present, choose ganhar over receber; for a salary, ganhar means "earn," not "win."
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