Ficar is one of the busiest verbs in Brazilian Portuguese. Morphologically it is a regular -ar verb, with a single, predictable spelling adjustment — c → qu before e (so fiquei, fique) to preserve the hard /k/ sound. What makes ficar genuinely hard for English speakers is not its conjugation but its meaning: a single verb covers "to stay," "to become," "to be located," "to keep (something)," "to keep (doing something)," and even "to make out / casually date." There is no one English word that maps onto it. Learning ficar well is one of the biggest jumps in sounding natural in BR.
The many meanings of ficar
- to stay / remain: Eu fico em casa hoje.
- to become (a change of state): Fiquei feliz, a comida ficou fria.
- to be located (permanent location): A loja fica na esquina.
- ficar com — to keep / take something: Pode ficar com o troco.
- ficar com (alguém) — to make out with / casually date someone (very common BR slang).
- ficar + gerúndio — to keep doing something: Ele fica reclamando.
- to turn out / look (of clothes, results): Esse vestido ficou lindo em você.
ser vs. estar vs. ficar for location
This trips up every learner. All three can describe where something is, but they differ:
- ficar — for fixed, permanent locations (buildings, cities, geography): O Brasil fica na América do Sul.
- ser — also possible for permanent location, somewhat more formal/written: Onde é o banheiro?
- estar — for temporary/current position: O carro está na garagem.
In everyday BR, ficar is the most natural choice for "where is [a building/place]?": Onde fica a rodoviária?
Onde fica a estação de metrô mais próxima?
Where's the nearest subway station?
Indicative tenses
Presente do indicativo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | fico |
| tu / você | fica |
| ele / ela | fica |
| nós | ficamos |
| vocês | ficam |
| eles / elas | ficam |
Pretérito perfeito
The eu-form is fiquei (c → qu before -ei) — the one spelling change you must remember.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | fiquei |
| tu / você | ficou |
| ele / ela | ficou |
| nós | ficamos |
| vocês | ficaram |
| eles / elas | ficaram |
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ficava |
| tu / você | ficava |
| ele / ela | ficava |
| nós | ficávamos |
| vocês | ficavam |
| eles / elas | ficavam |
Futuro do presente
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ficarei |
| tu / você | ficará |
| ele / ela | ficará |
| nós | ficaremos |
| vocês | ficarão |
| eles / elas | ficarão |
Futuro do pretérito (conditional)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ficaria |
| tu / você | ficaria |
| ele / ela | ficaria |
| nós | ficaríamos |
| vocês | ficariam |
| eles / elas | ficariam |
Fica comigo mais um pouquinho, ainda é cedo.
Stay with me a little longer, it's still early.
Quando soube da notícia, fiquei super emocionada.
When I heard the news, I got really emotional.
O shopping fica perto da minha casa.
The mall is near my house.
Pode ficar com o troco, foi rápido o serviço.
Keep the change, the service was quick.
Esse corte de cabelo ficou ótimo em você!
That haircut turned out great on you!
Subjunctive tenses
Presente do subjuntivo
The c → qu change appears throughout (before the subjunctive -e endings): fique, fiquemos, fiquem.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| que eu | fique |
| que tu / você | fique |
| que ele / ela | fique |
| que nós | fiquemos |
| que vocês | fiquem |
| que eles / elas | fiquem |
Imperfeito do subjuntivo
Here the c stays as c (the ending begins with -a, so no qu needed): ficasse.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| se eu | ficasse |
| se tu / você | ficasse |
| se ele / ela | ficasse |
| se nós | ficássemos |
| se vocês | ficassem |
| se eles / elas | ficassem |
Futuro do subjuntivo
Again the c stays as c (ending begins with -a/-e but is -ar > -ar): ficar.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| quando eu | ficar |
| quando tu / você | ficar |
| quando ele / ela | ficar |
| quando nós | ficarmos |
| quando vocês | ficarem |
| quando eles / elas | ficarem |
Espero que você fique bem depois da cirurgia.
I hope you get well after the surgery.
Quando eu ficar rico, compro uma casa na praia.
When I get rich, I'll buy a house at the beach.
Se ela ficasse mais um dia, daria pra visitar o museu.
If she stayed one more day, we could visit the museum.
Imperative
| Pronoun | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tu | fica | não fiques |
| você | fique | não fique |
| nós | fiquemos | não fiquemos |
| vocês | fiquem | não fiquem |
Fica tranquilo, a gente resolve isso juntos.
Stay calm, we'll sort this out together.
Não fique triste, foi só um jogo.
Don't be sad, it was just a game.
Non-finite forms
| Form | Conjugation |
|---|---|
| Infinitivo impessoal | ficar |
| Infinitivo pessoal (eu) | ficar |
| Infinitivo pessoal (nós) | ficarmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | ficarem |
| Gerúndio | ficando |
| Particípio | ficado |
ficar com and ficar + gerúndio
Two patterns are worth singling out because they are everywhere in spoken BR:
ficar com has two senses. Concretely, "to keep / take" something (Fico com este aqui). Socially, "to make out with / casually hook up with / be seeing" someone — the verb ficar used alone or with com is the standard BR way to describe a non-committed romantic involvement, sitting between "kissing once" and "dating" (namorar).
ficar + gerúndio means "to keep / go on doing" something, often with a nuance of persistence or annoyance: Ele fica mexendo no celular o tempo todo.
Ela ficou com um cara na festa, mas não estão namorando.
She hooked up with a guy at the party, but they're not dating.
Para de ficar reclamando e faz alguma coisa!
Stop going on complaining and do something!
Common Mistakes
❌ Ontem eu ficei em casa o dia todo.
Incorrect — the preterite eu-form is fiquei (c → qu), not 'ficei.'
✅ Ontem eu fiquei em casa o dia todo.
Yesterday I stayed home all day.
❌ Eu fiquei feliz → traduzido como 'I stayed happy'.
Misreading — here ficar means 'became/got,' not 'stayed': I got happy.
✅ Eu fiquei feliz com a notícia.
I was/got happy about the news.
❌ O banco está na esquina (for a permanent location).
Unnatural for a fixed building — BR prefers ficar for permanent location.
✅ O banco fica na esquina.
The bank is on the corner.
❌ Espero que você fica bem.
Incorrect — espero que triggers the subjunctive: fique.
✅ Espero que você fique bem.
I hope you get well.
❌ Quando eu ficar com o troco... → confusing 'keep' with romance.
Context-dependent — ficar com troco = keep change; ficar com alguém = hook up.
✅ Pode ficar com o troco.
You can keep the change.
Key Takeaways
- Ficar is a regular -ar verb whose only spelling change is c → qu before e (fiquei, fique).
- It is intensely polysemous: stay/remain, become/get (change of state), be located (permanent), keep, hook up, and keep doing (+ gerúndio).
- For "to become / get + adjective," ficar is usually your verb (fiquei cansado = I got tired).
- For "where is [a building]?" BR strongly prefers ficar (Onde fica...?).
- The c → qu swap appears only before e — never in ficasse or future-subjunctive ficar.
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