Trabalhar means to work — to have a job, to labor, to put in effort. It is a perfectly regular -ar verb, so the conjugation holds no surprises. The real learning is in the prepositions: Portuguese uses a different word depending on whether you mean where you work, in what field, as what role, or for whom. English collapses several of these into "work at / in / for," and the mismatch produces some of the most common errors learners make.
A clean regular -ar verb
Trabalhar uses the stem trabalh- plus standard -ar endings. The digraph lh (a single sound, like the lli in "million") stays intact through every form — it never breaks apart. There are no stem changes and no spelling traps.
Presente do indicativo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | trabalho |
| tu | trabalhas |
| você / ele / ela | trabalha |
| nós | trabalhamos |
| vocês / eles / elas | trabalham |
Eu trabalho de casa desde a pandemia e adoro.
I've worked from home since the pandemic and I love it.
Ela trabalha numa startup de tecnologia em São Paulo.
She works at a tech startup in São Paulo.
Pretérito perfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | trabalhei |
| tu | trabalhaste |
| você / ele / ela | trabalhou |
| nós | trabalhamos |
| vocês / eles / elas | trabalharam |
The nós form trabalhamos is shared between present and preterite, as with all -ar verbs.
Trabalhei o fim de semana inteiro e nem vi a hora passar.
I worked the whole weekend and didn't even notice the time pass.
Eles trabalharam juntos por mais de dez anos.
They worked together for over ten years.
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | trabalhava |
| tu | trabalhavas |
| você / ele / ela | trabalhava |
| nós | trabalhávamos |
| vocês / eles / elas | trabalhavam |
Antes de me formar, eu trabalhava como garçom à noite.
Before I graduated, I used to work as a waiter at night.
Futuro do presente & futuro do pretérito (conditional)
Built on the full infinitive trabalhar-.
| Pronoun | Futuro do presente | Futuro do pretérito |
|---|---|---|
| eu | trabalharei | trabalharia |
| tu | trabalharás | trabalharias |
| você / ele / ela | trabalhará | trabalharia |
| nós | trabalharemos | trabalharíamos |
| vocês / eles / elas | trabalharão | trabalhariam |
In conversation, vou trabalhar replaces trabalharei. (informal)
Amanhã vou trabalhar mais cedo para sair antes.
Tomorrow I'm going to work earlier so I can leave sooner.
Eu nunca trabalharia de graça para uma empresa dessas.
I'd never work for free for a company like that.
Presente do subjuntivo
-ar verbs take -e endings in the subjunctive.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | trabalhe |
| tu | trabalhes |
| você / ele / ela | trabalhe |
| nós | trabalhemos |
| vocês / eles / elas | trabalhem |
Espero que você trabalhe num lugar que te valorize.
I hope you work somewhere that values you.
Imperfeito & futuro do subjuntivo
| Pronoun | Imperfeito do subjuntivo | Futuro do subjuntivo |
|---|---|---|
| eu | trabalhasse | trabalhar |
| tu | trabalhasses | trabalhares |
| você / ele / ela | trabalhasse | trabalhar |
| nós | trabalhássemos | trabalharmos |
| vocês / eles / elas | trabalhassem | trabalharem |
Se eu trabalhasse menos, teria mais tempo para a família.
If I worked less, I'd have more time for my family.
Enquanto eu trabalhar aqui, vou dar o meu melhor.
As long as I work here, I'll give my best.
Imperativo
| Pronoun | Afirmativo | Negativo |
|---|---|---|
| tu | trabalha | não trabalhes |
| você | trabalhe | não trabalhe |
| nós | trabalhemos | não trabalhemos |
| vocês | trabalhem | não trabalhem |
Não trabalhe doente — fica em casa e se cuida.
Don't work while you're sick — stay home and take care of yourself.
Non-finite forms
| Form | Result |
|---|---|
| Infinitivo | trabalhar |
| Infinitivo pessoal (eu / você / ele) | trabalhar |
| Infinitivo pessoal (nós) | trabalharmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | trabalharem |
| Gerúndio | trabalhando |
| Particípio | trabalhado |
The personal infinitive is genuinely useful here, because talking about work often involves a different subject in a subordinate clause:
É importante trabalharmos em equipe neste projeto.
It's important for us to work as a team on this project.
The four prepositions of trabalhar
This is the heart of the page. Each preposition answers a different question.
trabalhar em — work at / in (a place). Use em (contracting: em + o = no, em + a = na) for the physical or institutional location.
Ele trabalha no hospital municipal há cinco anos.
He's worked at the city hospital for five years.
trabalhar com — work with / in (a field or material). Beyond the literal "work with a person," com also names your line of work. Trabalhar com vendas = "to work in sales." English uses "in" here, which is a classic trap.
Eu trabalho com marketing digital.
I work in digital marketing.
Minha irmã trabalha com crianças autistas.
My sister works with autistic children.
trabalhar como — work as (a role). Use como plus the job title (no article needed, just like English "as a").
Trabalhei como recepcionista durante a faculdade.
I worked as a receptionist during college.
trabalhar para — work for (an employer / person). Use para to name who you work for.
Atualmente eu trabalho para uma empresa alemã.
I currently work for a German company.
Common Mistakes
❌ Eu trabalho em vendas.
Understandable but unidiomatic — for a field/sector Brazilians say trabalhar com.
✅ Eu trabalho com vendas.
I work in sales.
❌ Ela trabalha em o banco.
Incorrect — em must contract with the article: em + o = no.
✅ Ela trabalha no banco.
She works at the bank.
❌ Trabalho como um professor.
Incorrect — after como (as) Portuguese drops the article: como professor.
✅ Trabalho como professor.
I work as a teacher.
❌ Eu trabalho para marketing.
Incorrect — para names an employer; for a field use com.
✅ Eu trabalho com marketing.
I work in marketing.
❌ Espero que você trabalha menos.
Incorrect — after espero que you need the subjunctive trabalhe.
✅ Espero que você trabalhe menos.
I hope you work less.
Key Takeaways
- Trabalhar is a fully regular -ar verb; the stem trabalh- (with intact lh) never changes.
- em = where (no banco), com = in what field (com vendas), como = as what role (como médico), para = for whom (para uma empresa).
- After como, drop the article: trabalho como engenheiro, not como um engenheiro.
- "What do you do?" is often "Você trabalha com o quê?" — answer with com.
Now practice Portuguese
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Portuguese→Related Topics
- First Conjugation: -ar VerbsA1 — The largest and most regular Brazilian Portuguese verb class — endings across the main tenses, high-frequency verbs, and the gostar de trap.
- Verbs and Their Required PrepositionsB1 — A comprehensive reference list of Brazilian Portuguese verbs grouped by the preposition each one requires before its object.
- TomarA1 — How to conjugate and use tomar in Brazilian Portuguese — a regular -ar verb that is the everyday word for drinking beverages, taking medicine, taking transport, taking a shower, and making decisions.
- UsarA1 — How to conjugate and use usar in Brazilian Portuguese — a regular -ar verb that means both to use and, just as commonly, to wear (clothes, glasses, perfume) — the everyday Brazilian verb for clothing.
- FazerA1 — Full conjugation and usage reference for 'fazer' (to do / to make) — one of the most irregular and highest-frequency verbs in Brazilian Portuguese.