Più di vs Più che: The Decision | Italian Grammar

Italian comparisons split English than into two words: di and che. Every learner meets this problem at A2, applies an oversimplified rule ("use di with nouns"), and then keeps producing wrong sentences for years. The truth is that the choice depends not on what kind of word follows than, but on what kind of comparison you are making. This page lays out the full decision in a way that will let you produce native-sounding comparisons even in sentences you have never seen before.

The core insight is this: di compares two different things along one dimension; che compares one thing along two dimensions. Once you internalize that, the surface rules below become reflexes rather than memorized lists.

The master diagnostic

Before any rule, train yourself to ask one question:

Are the two elements being compared two different subjects or two attributes/aspects of the same subject?

Two different subjects (Marco vs Luigi, Rome vs Milan, the pizza vs the pasta) → di
Two attributes of the same subject (intelligent vs hardworking, by morning vs by evening, reading vs writing) → che

The six rules below are all consequences of this single principle. Whenever you hesitate, return to the diagnostic and the answer will fall out.

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Think of di as "comparing across a gap between two things" and che as "comparing within a single thing." Marco è più alto di Luigi draws a line between two people. Marco è più simpatico che intelligente draws a line between two qualities inside Marco.

When to use DI

Use di in five environments. All of them share the property that the comparison is between two distinct referents.

1. Two nouns or proper names (different subjects)

When you compare one person, place, or thing to another person, place, or thing, the connector is di:

Marco è più alto di Luigi.

Marco is taller than Luigi.

Roma è più antica di Milano.

Rome is older than Milan.

La mia macchina è più vecchia della tua.

My car is older than yours.

Questa pizza è meno buona di quella di ieri.

This pizza is less good than yesterday's.

Notice that di + definite article contracts: del, dello, della, dell', dei, degli, delle. Italian never writes di il or di la in comparisons.

2. Pronouns

Personal pronouns (and demonstratives, when they stand for a separate person or thing) take di. The pronouns are the tonic forms — me, te, lui, lei, noi, voi, loro — never the clitic forms:

Sei più alto di me.

You're taller than me.

Lei lavora più di te.

She works more than you.

Mio fratello è più giovane di lui.

My brother is younger than him.

Sono più stanca di voi.

I'm more tired than all of you.

A common transfer error is to say più alto che me on the model of "taller than me." Italian doesn't allow this — the pronoun signals a separate referent, and the connector must be di.

3. Numbers and quantities

When the second element is a numeric expression — a count, a quantity, an age, a price, a measurement — use di:

Ho più di trent'anni.

I'm over thirty.

Costa meno di cinquanta euro.

It costs less than fifty euros.

C'erano più di duecento persone alla festa.

There were over two hundred people at the party.

Ho aspettato più di un'ora.

I waited more than an hour.

This includes vague quantifiers when they refer to a count: più della metà ("more than half"), meno di un terzo ("less than a third").

4. Articles (the del, della, dei contractions)

Whenever the second element starts with a definite article, di contracts with it. This is really a sub-case of rule (1), but it's worth practicing the contractions explicitly because English speakers tend to leave them uncontracted:

Mi piace più la pizza della pasta.

I like pizza more than pasta.

Bevo più acqua del vino.

I drink more water than wine.

Studio meno dei miei compagni.

I study less than my classmates.

È più caro del solito.

It's more expensive than usual.

5. Comparison of clauses: di quanto + congiuntivo

When the second term of comparison is a whole clause (subject + verb), Italian uses the special connector di quanto followed by the congiuntivo. This is the formal way to compare with a clause; the verb must be in the subjunctive in good written Italian:

È più intelligente di quanto sembri.

He's smarter than he seems.

Il film era più lungo di quanto pensassi.

The film was longer than I thought.

Studia più di quanto creda.

She studies more than she thinks.

Costa meno di quanto immaginassimo.

It costs less than we imagined.

In informal speech you also hear di quello che + indicativo (è più intelligente di quello che sembra), but di quanto + congiuntivo is the prestige form and the one to learn first.

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The di quanto construction is a hidden subjunctive trigger. È più intelligente di quanto sembri (subj.), not di quanto sembra (ind.). The mood signals that the second term is something estimated or supposed, not asserted as fact.

When to use CHE

Use che in six environments. All of them share the property that the comparison is between two attributes or aspects of the same subject — or, more abstractly, the second term is not a separate referent but a parallel slot of the same kind.

1. Two adjectives describing the same subject

This is the cleanest case. When you say one quality is more present in someone than another quality:

Marco è più simpatico che intelligente.

Marco is more likable than smart.

Quel film è più lungo che interessante.

That film is more long than interesting.

Sono più stanca che affamata.

I'm more tired than hungry.

È più rumoroso che efficace.

It's more noisy than effective.

You are comparing two adjectives, both applied to one subject. Di would be wrong here — you are not comparing Marco to a separate referent, you are comparing his likability to his intelligence.

2. Two adverbs describing the same subject

Same principle, with adverbs:

Lavoro più velocemente che bene.

I work more quickly than well.

Risponde più aggressivamente che chiaramente.

He responds more aggressively than clearly.

Parla più forte che chiaro.

She speaks more loudly than clearly.

3. Two nouns with the same referent (parts of one whole)

This is the case that fools most learners. When the two nouns name two parts of one situation, one diet, one set, one collection — not two separate things — use che:

Mangio più verdure che carne.

I eat more vegetables than meat.

Ha più amici che nemici.

He has more friends than enemies.

Ci sono più studenti che professori.

There are more students than professors.

Compro più libri che vestiti.

I buy more books than clothes.

The diagnostic: in mangio più verdure che carne, you are describing one diet (mine) and apportioning it between two food categories. There is one referent (my eating) being split. Compare with mangio più di Marco ("I eat more than Marco") — here the two referents (my eating, Marco's eating) are different. The first takes che, the second takes di.

4. Two verbs (infinitives)

When you compare doing one thing to doing another, both verbs appear as infinitives and the connector is che:

Preferisco leggere che guardare la TV.

I prefer reading to watching TV.

È più facile parlare che fare.

It's easier to talk than to do.

Mi piace più cucinare che mangiare.

I like cooking more than eating.

Costa meno comprare che riparare.

It costs less to buy than to repair.

5. Prepositional phrases

When the two elements are prepositional phrases (in particular two phrases with the same preposition), use che:

Lavoro più di mattina che di sera.

I work more in the morning than in the evening.

Lo faccio più per amore che per soldi.

I do it more out of love than for money.

Vado più a piedi che in macchina.

I go more on foot than by car.

Ci sono più libri sulla scrivania che sullo scaffale.

There are more books on the desk than on the shelf.

The principle is the same: the prepositional phrases mark two different facets of one situation, not two separate referents.

6. With di quanto — the exception that proves the rule

Already covered above under di: when the second term is a clause, you say di quanto + congiuntivo. This is the formal mechanism for clause-comparison; the che in di quanto is part of a fixed construction, not the comparative che.

Side-by-side: every pattern in one table

Pattern	Connector	Example
noun → noun (different subjects)	di	Marco è più alto di* Luigi*
noun → pronoun	di	Sei più alto di* me*
noun → number	di	Costa più di* dieci euro*
noun → noun with article	di + article	Più della pizza
clause → clause	di quanto + cong.	Più intelligente di quanto* sembri*
adjective → adjective (same subject)	che	Più simpatico che* intelligente*
adverb → adverb	che	Più velocemente che* bene*
noun → noun (same referent)	che	Più amici che* nemici*
verb → verb (infinitives)	che	Preferisco leggere che* scrivere*
prep. phrase → prep. phrase	che	Più per amore che* per soldi*

If you can place a comparison in the right row of this table, you've made the choice correctly.

Equality and inferiority work the same way

The di / che distinction applies equally to meno and to expressions of equality with come / tanto quanto. The connector logic is the principle, not just a rule about più:

Sono meno alta di mia sorella.

I'm less tall than my sister.

Lavoro meno per soldi che per passione.

I work less for money than for passion.

Ha tanti amici quanti nemici.

He has as many friends as enemies.

In the equality case with two noun-quantities of the same referent, quanti and quante agree with the noun.

A two-step decision flowchart

When you need to translate "than" in a comparison, run this in your head:

Is the second term a clause (with its own verb)? If yes → di quanto
- congiuntivo. Done.
If no, does the second term name a different referent from the first (a different person, place, thing, count)?
- Yes (different subjects): use di.
- No (parallel attributes/aspects of the same subject): use che.

This decision tree handles every comparison you will ever need to make.

Common Mistakes

❌ Marco è più alto que Luigi.

Wrong — Spanish que used in Italian. Italian uses di or che, never que.

✅ Marco è più alto di Luigi.

Marco is taller than Luigi.

❌ Sono più simpatico di intelligente.

Wrong — comparing two adjectives of the same subject takes che, not di.

✅ Sono più simpatico che intelligente.

I'm more likable than smart.

❌ Mangio più verdure di carne.

Wrong — comparing two food categories within one diet (same referent) takes che.

✅ Mangio più verdure che carne.

I eat more vegetables than meat.

❌ Ho più di Marco.

Wrong — incomplete; if you are comparing your possession to Marco's, you need a quantity expression.

✅ Ho più libri di Marco.

I have more books than Marco.

❌ Più del Marco.

Wrong — di does not contract with proper names. Use di Marco, not del Marco.

✅ Sono più alto di Marco.

I'm taller than Marco.

❌ È più intelligente di quanto sembra.

Stylistically weak — di quanto formally requires the congiuntivo in writing.

✅ È più intelligente di quanto sembri.