Estar is one of the two Portuguese verbs that both translate as English "to be." Where ser handles permanent identity and defining traits, estar handles temporary states, current conditions, location, and the progressive ("to be -ing"). It is one of the most frequent verbs in the language and one of the most irregular — its forms barely resemble a regular -ar verb in any tense. Because you will use it from your very first sentence (Estou bem — "I'm fine"), memorize the tables below carefully; almost nothing here can be derived from a pattern.
Meanings and uses
- temporary state / condition: Estou cansado (I'm tired), A sopa está quente (The soup is hot).
- location (of a person or movable thing): Onde você está? (Where are you?), O carro está na garagem (The car is in the garage).
- progressive (estar + gerúndio): Estou trabalhando (I'm working) — this is the BR "to be -ing."
- estar com + noun: physical sensations and possessions of the moment — estar com fome (to be hungry), estar com frio (to be cold), estar com pressa (to be in a hurry).
- estar para / estar prestes a: to be about to — Estou para sair (I'm about to leave).
Indicative tenses
Presente do indicativo
Highly irregular. Note estou (eu) and estão (eles), and that the stress falls on the final syllable in está / estão.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | estou |
| tu / você | está |
| ele / ela | está |
| nós | estamos |
| vocês | estão |
| eles / elas | estão |
Pretérito perfeito
The preterite stem is estiv-. This stem is irreplaceable; it shows up in the imperfect subjunctive and future subjunctive too.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | estive |
| tu / você | esteve |
| ele / ela | esteve |
| nós | estivemos |
| vocês | estiveram |
| eles / elas | estiveram |
Pretérito imperfeito
The imperfect is regular off the stem estav-. Note the stressed á in estávamos.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | estava |
| tu / você | estava |
| ele / ela | estava |
| nós | estávamos |
| vocês | estavam |
| eles / elas | estavam |
Futuro do presente
Regular off the infinitive estar-.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | estarei |
| tu / você | estará |
| ele / ela | estará |
| nós | estaremos |
| vocês | estarão |
| eles / elas | estarão |
Futuro do pretérito (conditional)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | estaria |
| tu / você | estaria |
| ele / ela | estaria |
| nós | estaríamos |
| vocês | estariam |
| eles / elas | estariam |
Tô com uma fome que não acaba mais.
I'm absolutely starving. (informal: tô = estou)
Ontem estive na casa da minha irmã o dia todo.
Yesterday I was at my sister's place all day long.
Quando você ligou, eu estava no banho.
When you called, I was in the shower.
Amanhã a essa hora já estarei na praia.
Tomorrow at this time I'll already be at the beach.
Subjunctive tenses
Presente do subjuntivo
Built on estej-. Note that none of the forms carries a written accent: the stress falls regularly on the -e- of the -eja- syllable (es-te-ja, es-te-ja-mos), so no accent mark is needed.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| que eu | esteja |
| que tu / você | esteja |
| que ele / ela | esteja |
| que nós | estejamos |
| que vocês | estejam |
| que eles / elas | estejam |
Imperfeito do subjuntivo
Built on the preterite stem estiv-. Note the stressed é in estivéssemos.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| se eu | estivesse |
| se tu / você | estivesse |
| se ele / ela | estivesse |
| se nós | estivéssemos |
| se vocês | estivessem |
| se eles / elas | estivessem |
Futuro do subjuntivo
Also built on estiv-. This one is extremely common after quando and se in BR.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| quando eu | estiver |
| quando tu / você | estiver |
| quando ele / ela | estiver |
| quando nós | estivermos |
| quando vocês | estiverem |
| quando eles / elas | estiverem |
Talvez ela esteja dormindo, é melhor não ligar agora.
Maybe she's sleeping, better not call now.
Se eu estivesse no seu lugar, aceitaria a proposta.
If I were in your shoes, I'd accept the offer.
Quando você estiver pronto, me avisa.
When you're ready, let me know.
Imperative
Built on the subjunctive stem estej-.
| Pronoun | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| você | esteja | não esteja |
| nós | estejamos | não estejamos |
| vocês | estejam | não estejam |
Esteja aqui às oito em ponto, por favor.
Be here at eight sharp, please.
Não esteja triste, vai dar tudo certo.
Don't be sad, everything will work out.
Non-finite forms
| Form | Conjugation |
|---|---|
| Infinitivo impessoal | estar |
| Infinitivo pessoal (eu) | estar |
| Infinitivo pessoal (nós) | estarmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | estarem |
| Gerúndio | estando |
| Particípio | estado |
The progressive: estar + gerúndio
The single most common use of estar in BR after location is forming the present and past progressive. Brazilian Portuguese uses estar + gerúndio (the -ndo form), exactly parallel to English "be + -ing":
O que você está fazendo agora?
What are you doing right now?
A gente estava conversando quando a luz acabou.
We were talking when the power went out.
This is a key PT-PT contrast: European Portuguese prefers estar a + infinitive (estou a trabalhar) where Brazil uses estar + gerúndio (estou trabalhando). If you say estou a trabalhar in Brazil you will be understood but you will sound Portuguese.
estar com: the sensation construction
English says "I am hungry" with the verb "to be" plus an adjective. Portuguese normally expresses these passing sensations with estar com + noun — literally "to be with hunger." This is not optional flavoring; it is the standard way to say it.
As crianças estão com sono, vou colocar elas na cama.
The kids are sleepy, I'm going to put them to bed.
Tô com pressa, depois a gente conversa.
I'm in a hurry, we'll talk later. (informal)
Common Mistakes
❌ Eu estou cansado porque sou doente hoje.
Incorrect — a temporary condition like being sick today takes estar, not ser.
✅ Eu estou cansado porque estou doente hoje.
I'm tired because I'm sick today.
❌ Eu estou fome.
Incorrect — sensations use 'estar com + noun', not 'estar + noun' directly.
✅ Eu estou com fome.
I'm hungry.
❌ Quando você estar pronto, me avisa.
Incorrect — after 'quando' referring to the future, use the future subjunctive 'estiver', not the infinitive 'estar'.
✅ Quando você estiver pronto, me avisa.
When you're ready, let me know.
❌ Eles estam na sala.
Incorrect — the eles-form is 'estão', never 'estam'.
✅ Eles estão na sala.
They're in the living room.
❌ Espero que ele esteije bem.
Incorrect — the present subjunctive is 'esteja', with no extra 'i'.
✅ Espero que ele esteja bem.
I hope he's well.
Key Takeaways
- Estar is the "temporary/state/location" half of English "to be"; ser is the "identity/essence" half.
- The present is highly irregular: estou, está, estamos, estão. Spoken BR reduces these to tô, tá, tamos, tão (informal).
- Three different stems carry the irregularity: estiv- (preterite, imperfect subjunctive, future subjunctive), estej- (present subjunctive, imperative), and the regular estav- (imperfect) and estar- (future, conditional).
- BR forms the progressive with estar + gerúndio (estou fazendo), not the European estar a + infinitive.
- Passing sensations use estar com + noun — estar com fome / frio / pressa.
Now practice Portuguese
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Portuguese→Related Topics
- Estar for Temporary States and ConditionsA1 — When to use estar in Brazilian Portuguese — temporary states, moods, current weather, the location of movable things, and the progressive — plus the colloquial tô/tá forms.
- Ser vs Estar: Decision GuideA1 — The core 'to be' decision in Brazilian Portuguese — ser for essence and identity, estar for state and condition — with the essence-vs-state test that beats the misleading 'permanent vs temporary' rule.
- SerA1 — How to conjugate and use ser (to be) in Brazilian Portuguese — the highly irregular verb for identity, essence, and permanent qualities, with a preterite (fui, foi, foram) it shares entirely with ir.
- Present Indicative of EstarA1 — How to conjugate estar in Brazilian Portuguese, when to use it for states and locations, and the standard tô/tá/tão contractions of everyday speech.
- FicarA1 — Full conjugation and usage reference for 'ficar' (to stay / to become / to be located) — a high-frequency -ar verb with a c→qu spelling change and remarkable polysemy.