Esquecer | Portuguese (Brazil) Grammar

Esquecer means "to forget." It is a regular -er verb in almost every cell of its paradigm, with one wrinkle that trips up every learner: the c becomes ç wherever the ending starts with o or a. That gives you eu esqueço in the present and the whole present subjunctive in esqueça. The other thing that makes esquecer worth its own page is that its meaning shifts depending on whether you add the reflexive pronoun se — and Brazilian speech handles that pronoun very differently from the grammar books.

Why the ç?

In Portuguese, the letter c is pronounced like English "s" only before e and i (as in esquece, cidade). Before a, o, u it would be a hard "k" sound. To keep the soft "s" sound in front of the back vowels a and o, the spelling switches to ç. So when the ending begins with -o (eu form, present) or -a (the whole present subjunctive), you write ç: esqueço, esqueça, esqueçamos, esqueçam. This is purely a spelling rule to protect the sound — the verb is not "irregular" in any deeper sense.

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The rule is mechanical: c → ç before a and o. Compare it to conhecer (conheço), parecer (pareço), nascer (nasço). Any verb ending in -cer does exactly the same thing in the eu-form and the present subjunctive.

Meanings and uses

to forget (something / to do something): the everyday meaning — Esqueci o nome dele (I forgot his name).
to leave something behind (by forgetting it): Esqueci a chave em casa (I left the key at home / I forgot the key at home).
esquecer-se de (formal/written): the prescriptively "correct" reflexive form — Esqueci-me de avisar (I forgot to warn you).
esquecer de (informal, spoken BR): Brazilians routinely drop the se and just say Esqueci de ligar (I forgot to call).

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This is the big BR point: textbooks teach esquecer-se de algo, but in everyday Brazilian speech almost nobody uses the reflexive pronoun. Esqueci de comprar pão is what people actually say. The reflexive esquecer-se de survives mainly in formal writing.

Indicative tenses

Presente do indicativo

Note the spelling change in eu esqueço — this is the cell learners get wrong most often.

Pronoun	Form
eu	esqueço
tu / você	esquece
ele / ela	esquece
nós	esquecemos
vocês	esquecem
eles / elas	esquecem

Pretérito perfeito

Perfectly regular -er endings; no ç here because every ending starts with e or i.

Pronoun	Form
eu	esqueci
tu / você	esqueceu
ele / ela	esqueceu
nós	esquecemos
vocês	esqueceram
eles / elas	esqueceram

Pretérito imperfeito

Pronoun	Form
eu	esquecia
tu / você	esquecia
ele / ela	esquecia
nós	esquecíamos
vocês	esqueciam
eles / elas	esqueciam

Futuro do presente

Pronoun	Form
eu	esquecerei
tu / você	esquecerá
ele / ela	esquecerá
nós	esqueceremos
vocês	esquecerão
eles / elas	esquecerão

Futuro do pretérito (conditional)

Pronoun	Form
eu	esqueceria
tu / você	esqueceria
ele / ela	esqueceria
nós	esqueceríamos
vocês	esqueceriam
eles / elas	esqueceriam

Sempre esqueço onde deixo os óculos.

I always forget where I leave my glasses.

Esqueci o guarda-chuva no ônibus de novo.

I left the umbrella on the bus again.

A gente esquecia tudo quando era criança e não se importava.

We used to forget everything as kids and didn't care.

Subjunctive tenses

Presente do subjuntivo

Here the ç appears in every cell, because every ending starts with a.

Pronoun	Form
que eu	esqueça
que tu / você	esqueça
que ele / ela	esqueça
que nós	esqueçamos
que vocês	esqueçam
que eles / elas	esqueçam

Imperfeito do subjuntivo

No ç here — the endings start with e.

Pronoun	Form
se eu	esquecesse
se tu / você	esquecesse
se ele / ela	esquecesse
se nós	esquecêssemos
se vocês	esquecessem
se eles / elas	esquecessem

Futuro do subjuntivo

Pronoun	Form
quando eu	esquecer
quando tu / você	esquecer
quando ele / ela	esquecer
quando nós	esquecermos
quando vocês	esquecerem
quando eles / elas	esquecerem

Espero que você não esqueça da minha festa.

I hope you don't forget about my party.

Se eu esquecesse meu aniversário, minha mãe nunca me perdoaria.

If I forgot my own birthday, my mom would never forgive me.

Imperative

Pronoun	Affirmative	Negative
você	esqueça	não esqueça
nós	esqueçamos	não esqueçamos
vocês	esqueçam	não esqueçam

Esqueça o que eu disse, foi besteira.

Forget what I said, it was nonsense.

Não esqueça de pagar a conta de luz hoje.

Don't forget to pay the electricity bill today.

Non-finite forms

Form	Conjugation
Infinitivo impessoal	esquecer
Infinitivo pessoal (eu)	esquecer
Infinitivo pessoal (nós)	esquecermos
Infinitivo pessoal (vocês / eles)	esquecerem
Gerúndio	esquecendo
Particípio	esquecido

"Forget" vs "leave behind": the de question

English has one verb, "forget," that covers both "I forgot his name" and "I forgot my keys at home." Portuguese makes a subtle split that hinges on the preposition de:

esquecer + direct object (no de) tends to mean leaving a physical object behind: Esqueci a carteira (I left my wallet behind).
esquecer(-se) de + thing/action points to forgetting information or an obligation: Esqueci de trancar a porta (I forgot to lock the door).

In practice the two overlap and Brazilians do not police the boundary, but the pattern is real: when you forgot to do something, de almost always shows up.

Esqueci a mochila na casa da minha avó.

I left my backpack at my grandma's house.

Não esqueci de você, só fiquei sem sinal o dia todo.

I didn't forget about you, I just had no signal all day.

PT-PT contrast

European Portuguese is far stricter about the reflexive: esquecer-se de is the standard form, and a Portuguese speaker is more likely to keep the se and place it with enclisis — Esqueci-me das chaves. Brazilians overwhelmingly drop the pronoun, and when they keep it they put it before the verb: Me esqueci das chaves (informal). The dropped-pronoun Esqueci as chaves / Esqueci de avisar is the BR norm.

Common Mistakes

❌ Eu esqueco o nome dele.

Incorrect — the eu-form needs the cedilla: esqueço, not esqueco.

✅ Eu esqueço o nome dele.

I forget his name.

❌ Espero que você não esqueca.

Incorrect — the present subjunctive takes ç: esqueça.

✅ Espero que você não esqueça.

I hope you don't forget.

❌ Eu esqueci comprar o pão.

Incorrect — when you forgot to DO something, you need 'de': esqueci de comprar.

✅ Eu esqueci de comprar o pão.

I forgot to buy the bread.

❌ Esqueçe o que eu disse.

Incorrect — the você imperative is 'esqueça' (subjunctive form), not 'esqueçe'.

✅ Esqueça o que eu disse.

Forget what I said.

Key Takeaways

Esquecer is a regular -er verb except for the c → ç spelling change before a and o: esqueço (present eu) and the entire present subjunctive esqueça / esqueçamos / esqueçam.
The preterite, imperfect, and imperfect subjunctive keep the plain c because their endings start with e or i.
Textbook esquecer-se de is correct but formal; spoken BR drops the se — Esqueci de ligar.
When you forgot to do something, expect the preposition de: esqueci de + infinitive.

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