Saber means "to know" — specifically, to know facts, information, or how to do something (sé nadar — "I know how to swim"). It contrasts with conocer, which means "to be familiar with" people, places, or things.
Saber has a completely unique yo form sé (the only accent distinguishes it from the pronoun se). It takes the -up- irregular preterite supe, and uses the stem sabr- in the future and conditional.
Present Indicative
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | sé |
| tú | sabes |
| él / ella / usted | sabe |
| nosotros / nosotras | sabemos |
| ellos / ellas / ustedes | saben |
Sé la respuesta.
I know the answer.
¿Sabes dónde está el banco?
Do you know where the bank is?
Preterite
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | supe |
| tú | supiste |
| él / ella / usted | supo |
| nosotros / nosotras | supimos |
| ellos / ellas / ustedes | supieron |
The preterite supe typically means "I found out" rather than "I knew" — it marks the moment you acquired the knowledge.
Supe la noticia ayer.
I found out the news yesterday.
Imperfect
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | sabía |
| tú | sabías |
| él / ella / usted | sabía |
| nosotros / nosotras | sabíamos |
| ellos / ellas / ustedes | sabían |
No sabía que estabas aquí.
I didn't know you were here.
Future
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | sabré |
| tú | sabrás |
| él / ella / usted | sabrá |
| nosotros / nosotras | sabremos |
| ellos / ellas / ustedes | sabrán |
Conditional
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | sabría |
| tú | sabrías |
| él / ella / usted | sabría |
| nosotros / nosotras | sabríamos |
| ellos / ellas / ustedes | sabrían |
Present Subjunctive
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | sepa |
| tú | sepas |
| él / ella / usted | sepa |
| nosotros / nosotras | sepamos |
| ellos / ellas / ustedes | sepan |
Quiero que sepas la verdad.
I want you to know the truth.
Imperfect Subjunctive (-ra forms)
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | supiera |
| tú | supieras |
| él / ella / usted | supiera |
| nosotros / nosotras | supiéramos |
| ellos / ellas / ustedes | supieran |
Imperative
| Person | Form |
|---|---|
| tú (affirmative) | sabe |
| tú (negative) | no sepas |
| usted | sepa |
| nosotros | sepamos |
| ustedes | sepan |
The imperative of saber is rare; when used, it often means "be aware / let it be known."
Non-Finite Forms
- Infinitive: saber
- Gerund: sabiendo
- Past participle: sabido
Compound Tenses
The compound tenses use haber plus the past participle sabido.
Present Perfect
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | he sabido |
| tú | has sabido |
| él / ella / usted | ha sabido |
| nosotros / nosotras | hemos sabido |
| ellos / ellas / ustedes | han sabido |
Acabo de saber la noticia. / He sabido la noticia hace un momento.
I just learned the news.
Pluperfect
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | había sabido |
| tú | habías sabido |
| él / ella / usted | había sabido |
| nosotros / nosotras | habíamos sabido |
| ellos / ellas / ustedes | habían sabido |
Si lo hubiera sabido antes, te habría avisado.
If I had known earlier, I would have warned you.
Future Perfect
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | habré sabido |
| tú | habrás sabido |
| él / ella / usted | habrá sabido |
| nosotros / nosotras | habremos sabido |
| ellos / ellas / ustedes | habrán sabido |
Conditional Perfect
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | habría sabido |
| tú | habrías sabido |
| él / ella / usted | habría sabido |
| nosotros / nosotras | habríamos sabido |
| ellos / ellas / ustedes | habrían sabido |
Present Perfect Subjunctive
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | haya sabido |
| tú | hayas sabido |
| él / ella / usted | haya sabido |
| nosotros / nosotras | hayamos sabido |
| ellos / ellas / ustedes | hayan sabido |
Pluperfect Subjunctive
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | hubiera sabido |
| tú | hubieras sabido |
| él / ella / usted | hubiera sabido |
| nosotros / nosotras | hubiéramos sabido |
| ellos / ellas / ustedes | hubieran sabido |
Progressive Forms
Progressive forms with sabiendo are rare since saber is a stative verb, but they exist.
Present Progressive
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | estoy sabiendo |
| tú | estás sabiendo |
| él / ella / usted | está sabiendo |
| nosotros / nosotras | estamos sabiendo |
| ellos / ellas / ustedes | están sabiendo |
Past Progressive
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | estaba sabiendo |
| tú | estabas sabiendo |
| él / ella / usted | estaba sabiendo |
| nosotros / nosotras | estábamos sabiendo |
| ellos / ellas / ustedes | estaban sabiendo |
Future Progressive
| Subject | Form |
|---|---|
| yo | estaré sabiendo |
| tú | estarás sabiendo |
| él / ella / usted | estará sabiendo |
| nosotros / nosotras | estaremos sabiendo |
| ellos / ellas / ustedes | estarán sabiendo |
Common Collocations and Expressions
- saber a — to taste like
- saber de — to know about, to hear from
- saber + infinitive — to know how to (do something)
- a saber — namely, to wit
- que yo sepa — as far as I know
- no saber qué decir — to not know what to say
- ¡quién sabe! — who knows!
- vete a saber / cualquiera sabe — God knows, who can tell
- saber al dedillo — to know inside out, by heart
- sin saber cómo — somehow, without knowing how
- hacer saber — to let know, to inform
- ¡yo qué sé! — how should I know! (impatient)
- saber por boca de — to know from (the mouth of)
- no se sabe — it's not known
Esta sopa sabe a ajo.
This soup tastes like garlic.
No sé nada de él desde hace meses.
I haven't heard anything from him in months.
Que yo sepa, la tienda abre a las nueve.
As far as I know, the store opens at nine.
Me quedé sin saber qué decir.
I was left not knowing what to say.
Se sabe la lección al dedillo.
He knows the lesson inside out.
Le hicieron saber la decisión por carta.
They informed her of the decision by letter.
Common Errors (for English speakers)
- ❌ Conozco la respuesta. / ✅ Sé la respuesta. — Use saber for facts and information; conocer is for being familiar with something.
- ❌ Sé Juan. / ✅ Conozco a Juan. — Use conocer for people; saber doesn't work with personal objects.
- ❌ Sé cómo nadar. / ✅ Sé nadar. — Don't translate "how" with cómo in saber + infinitive. The infinitive alone is enough.
- ❌ Yo se. / ✅ Yo sé. — The first-person singular always carries the accent: sé. Without the accent, se is the reflexive pronoun.
- ❌ Sabí la noticia ayer. / ✅ Supe la noticia ayer. — The preterite uses the irregular sup- stem.
- ❌ Sabo nadar. / ✅ Sé nadar. — The yo form is the irregular sé, not sabo.
Related Verbs
- conocer — "to know (be familiar with)" people, places, things. The complementary verb to saber.
- enterarse — "to find out, to learn." Synonym for saber in the preterite sense.
- averiguar — "to find out, to investigate."
- entender — "to understand," sometimes overlaps with saber.
- dominar — "to master" (a language, skill).
- ignorar — formal "to not know."
Cross-references
- Conocer: full conjugation
- Saber vs. conocer
- Other irregular yo forms
- U-stem preterites
- Preterite vs. imperfect with saber
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