Ouvir means to hear — and, loosely in Brazil, to listen. It is one of the most common verbs in the language, and it is irregular in a way you have to memorize rather than derive: the first-person singular present is ouço (the v disappears and a ç appears), and the present subjunctive is built on that same ouç- stem: ouça, ouças, ouça, ouçamos, ouçam. Get ouço and ouça into your bones and the rest of the verb behaves like a normal -ir verb.
The irregularity: ouço, not "ouvo"
Beginners almost universally produce ouvo by analogy with regular -ir verbs (like partir → parto). It does not exist. The genuine 1sg present is ouço, pronounced OH-su. Historically this comes from the Latin audio; the modern reflex drops the v of the stem and lands on a ç before the -o ending. The present subjunctive inherits this same consonant: ouç- + the -a endings.
So there are really two stems living inside this verb:
- ouv- in most forms: ouve, ouvimos, ouvem, ouvi, ouviu, ouvindo, ouvido…
- ouç- in exactly two places: 1sg present ouço and the whole present subjunctive ouça / ouças / ouça / ouçamos / ouçam.
Eu não ouço nada com essa música tão alta.
I can't hear anything with the music this loud.
Fala mais alto, por favor — eu não te ouço bem daqui.
Speak louder, please — I can't hear you well from here.
ouvir vs. escutar: hear vs. listen
The textbook split mirrors English:
- ouvir = to hear — sound reaching your ears, passive, whether you meant to or not.
- escutar = to listen — directing attention on purpose, active.
So you ouve a noise you didn't choose to hear, and you escuta a podcast you deliberately put on.
Ouvi um barulho no quintal no meio da noite.
I heard a noise in the backyard in the middle of the night.
But Brazil blurs this line constantly. In everyday speech escutar often does the job of ouvir (Você escutou o que eu falei? for Did you hear what I said?), and in some regions the two are nearly interchangeable. The reliable rule for a learner: for plain hearing — and especially for hearing a person on a call — ouvir is always safe and idiomatic.
Tô te ouvindo, pode continuar.
I can hear you, go ahead.
The idiom ouvir falar (de): to hear about
This is one of the highest-frequency uses of the verb and has no clean word-for-word English match. ouvir falar de = to have heard of / heard about something. Literally to hear (people) talk about.
Já ouvi falar desse restaurante, dizem que é ótimo.
I've heard of that restaurant, they say it's great.
Nunca ouvi falar dele, quem é?
I've never heard of him, who is he?
Note the structure: ouvir falar (hear-talk) + de for the topic/person. Drop the de and add a clause for to hear that: ouvir dizer que / ouvir falar que.
Ouvi dizer que vocês vão se mudar — é verdade?
I heard that you guys are moving — is it true?
Presente do indicativo
The irregular ouço is the only surprise.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ouço |
| tu | ouves |
| você / ele / ela | ouve |
| nós | ouvimos |
| vocês / eles / elas | ouvem |
Ela ouve música clássica para se concentrar.
She listens to classical music to concentrate.
Pretérito perfeito
All regular on the ouv- stem.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ouvi |
| tu | ouviste |
| você / ele / ela | ouviu |
| nós | ouvimos |
| vocês / eles / elas | ouviram |
As with most -ir verbs, the 1pl ouvimos is identical in present and preterite; context decides.
A gente ouviu a notícia no rádio do carro.
We heard the news on the car radio.
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ouvia |
| tu | ouvias |
| você / ele / ela | ouvia |
| nós | ouvíamos |
| vocês / eles / elas | ouviam |
Quando criança, eu ouvia essa música no rádio da minha avó.
As a kid, I used to hear this song on my grandma's radio.
Futuro do presente & futuro do pretérito (conditional)
Built on the full infinitive ouvir-.
| Pronoun | Futuro do presente | Futuro do pretérito |
|---|---|---|
| eu | ouvirei | ouviria |
| tu | ouvirás | ouvirias |
| você / ele / ela | ouvirá | ouviria |
| nós | ouviremos | ouviríamos |
| vocês / eles / elas | ouvirão | ouviriam |
In speech the periphrastic vou ouvir replaces ouvirei almost entirely. (informal)
Eu ouviria seus conselhos, mas você nunca me escuta.
I'd listen to your advice, but you never listen to me.
Presente do subjuntivo
The whole paradigm uses the ouç- stem — this is where learners slip.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | ouça |
| tu | ouças |
| você / ele / ela | ouça |
| nós | ouçamos |
| vocês / eles / elas | ouçam |
Quero que você me ouça até o fim antes de responder.
I want you to hear me out before you answer.
Imperfeito & futuro do subjuntivo
Both regular on the ouv- stem.
| Pronoun | Imperfeito do subjuntivo | Futuro do subjuntivo |
|---|---|---|
| eu | ouvisse | ouvir |
| tu | ouvisses | ouvires |
| você / ele / ela | ouvisse | ouvir |
| nós | ouvíssemos | ouvirmos |
| vocês / eles / elas | ouvissem | ouvirem |
Se você ouvisse os dois lados, entenderia melhor.
If you heard both sides, you'd understand better.
Quando você ouvir o sinal, é a sua vez de falar.
When you hear the beep, it's your turn to speak.
Imperativo
The affirmative você form is the subjunctive ouça; the negative for both tu and você uses the subjunctive stem.
| Pronoun | Afirmativo | Negativo |
|---|---|---|
| tu | ouve | não ouças |
| você | ouça | não ouça |
| nós | ouçamos | não ouçamos |
| vocês | ouçam | não ouçam |
Ouça com atenção: isso é importante.
Listen carefully: this is important.
Note that in casual BR speech, escuta! tends to win over ouça! as the attention-getter — ouça sounds slightly more (formal) or written.
Non-finite forms
| Form | Result |
|---|---|
| Infinitivo | ouvir |
| Infinitivo pessoal (eu / você / ele) | ouvir |
| Infinitivo pessoal (nós) | ouvirmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | ouvirem |
| Gerúndio | ouvindo |
| Particípio | ouvido |
The participle ouvido is also the noun for ear (the inner/hearing ear, as opposed to orelha, the outer ear) — tocar de ouvido means to play by ear.
Ele toca violão de ouvido, nunca estudou música.
He plays guitar by ear, he never studied music.
Syntax: a direct object, no preposition
Like escutar, ouvir takes a direct object with no preposition. English listen to music has a to; Portuguese ouvir música does not.
Common Mistakes
❌ Eu não ouvo nada.
Incorrect — 'ouvo' does not exist; the 1sg present is the irregular ouço.
✅ Eu não ouço nada.
I can't hear anything.
❌ Quero que você me ouve.
Incorrect — after quero que you need the subjunctive ouça (on the ouç- stem).
✅ Quero que você me ouça.
I want you to hear me out.
❌ Você já ouviu sobre esse filme?
Off — the idiom is ouvir falar DE, not 'ouvir sobre'.
✅ Você já ouviu falar desse filme?
Have you heard of that movie?
❌ Eu ouço para o rádio toda manhã.
Incorrect — ouvir takes a direct object; there's no 'para'.
✅ Eu ouço o rádio toda manhã.
I listen to the radio every morning.
❌ Ouve com atenção, por favor. (addressing someone formally as você)
Mismatch — for a você command use ouça; ouve is the tu form.
✅ Ouça com atenção, por favor.
Listen carefully, please.
Key Takeaways
- Ouvir is an irregular -ir verb with two stems: ouv- almost everywhere, ouç- in 1sg present and the whole present subjunctive.
- The two forms to memorize: ouço (I hear) and ouça (subjunctive / formal command). Ouvo does not exist.
- ouvir = hear (passive); escutar = listen (active) — but Brazil blurs them. For hearing a person, ouvir is always idiomatic.
- To hear about = ouvir falar de; to hear that = ouvir dizer/falar que.
- Takes a direct object — never translate the English "to."
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