Escolher means to choose, to pick, to select. On paper it is a perfectly regular -er verb — the participle is the expected escolhido, and there are no spelling surprises. What makes escolher worth a close look is its pronunciation: the stressed e of the stem opens and closes depending on the form, even though the spelling never changes. English speakers who only read the conjugation tables will miss this entirely, so we will spell out the sound pattern explicitly.
The open/closed-e alternation
In escolher the stem vowel is written e everywhere, but it is pronounced two different ways:
- Closed ê /e/ when the e is unstressed: escolher, escolhemos, escolhia.
- Open é /ɛ/ when the stem e is stressed: escolho, escolhe, escolhem, escolha.
This is the same phenomenon you hear in comer (como with closed ô vs. the infinitive's mid vowel) — Portuguese mid vowels open under stress in many -er verbs. It is purely phonological: nothing is written differently, so the conjugation tables look entirely regular. You will not be marked wrong for spelling, but a native ear notices immediately if you say escolho with a closed vowel.
Eu escolho sempre o caminho mais curto.
I always choose the shortest way.
A gente escolhe o restaurante e você escolhe o filme.
We pick the restaurant and you pick the movie.
Presente do indicativo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | escolho |
| tu | escolhes |
| você / ele / ela | escolhe |
| nós | escolhemos |
| vocês / eles / elas | escolhem |
Você escolhe a sobremesa, eu pago a conta.
You pick the dessert, I'll pay the bill.
Pretérito perfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | escolhi |
| tu | escolheste |
| você / ele / ela | escolheu |
| nós | escolhemos |
| vocês / eles / elas | escolheram |
Like all -er verbs, the nós present and preterite forms (escolhemos) are identical; context tells them apart.
Escolhi a faculdade por causa do curso, não da cidade.
I chose the university because of the program, not the city.
Eles escolheram ficar em casa no feriado.
They chose to stay home over the holiday.
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | escolhia |
| tu | escolhias |
| você / ele / ela | escolhia |
| nós | escolhíamos |
| vocês / eles / elas | escolhiam |
Quando criança, eu sempre escolhia o brinquedo mais barato.
As a kid, I always used to pick the cheapest toy.
Futuro do presente & futuro do pretérito (conditional)
Both are built on the full infinitive escolher-.
| Pronoun | Futuro do presente | Futuro do pretérito |
|---|---|---|
| eu | escolherei | escolheria |
| tu | escolherás | escolherias |
| você / ele / ela | escolherá | escolheria |
| nós | escolheremos | escolheríamos |
| vocês / eles / elas | escolherão | escolheriam |
In everyday speech the synthetic future is replaced by ir + infinitive: vou escolher. (informal)
No fim das contas, eu escolheria a opção mais segura.
In the end, I'd choose the safer option.
Presente do subjuntivo
-er verbs take -a endings in the subjunctive, so the stem e is stressed and opens: escolha /ɛ/.
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | escolha |
| tu | escolhas |
| você / ele / ela | escolha |
| nós | escolhamos |
| vocês / eles / elas | escolham |
Tanto faz, escolha o que você quiser.
It doesn't matter, choose whatever you want.
Imperfeito & futuro do subjuntivo
| Pronoun | Imperfeito do subjuntivo | Futuro do subjuntivo |
|---|---|---|
| eu | escolhesse | escolher |
| tu | escolhesses | escolheres |
| você / ele / ela | escolhesse | escolher |
| nós | escolhêssemos | escolhermos |
| vocês / eles / elas | escolhessem | escolherem |
Se eu pudesse escolher, escolheria morar perto do mar.
If I could choose, I'd choose to live near the sea.
Quando você escolher a data, me avisa.
When you choose the date, let me know.
Imperativo
The affirmative você form borrows the subjunctive escolha; the affirmative tu form is the bare present-indicative escolhe.
| Pronoun | Afirmativo | Negativo |
|---|---|---|
| tu | escolhe | não escolhas |
| você | escolha | não escolha |
| nós | escolhamos | não escolhamos |
| vocês | escolham | não escolham |
Escolha com calma, a gente não tem pressa.
Choose calmly, we're in no hurry.
Non-finite forms
| Form | Result |
|---|---|
| Infinitivo | escolher |
| Infinitivo pessoal (eu / você / ele) | escolher |
| Infinitivo pessoal (nós) | escolhermos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | escolherem |
| Gerúndio | escolhendo |
| Particípio | escolhido |
The participle is the fully regular escolhido — there is no irregular form here (unlike escrever → escrito).
Syntax: escolher entre and the bare object
Most of the time escolher takes a plain direct object with no preposition: escolher um prato, escolher a cor. To express choose between/among options, use escolher entre.
É difícil escolher entre o azul e o verde.
It's hard to choose between the blue and the green.
Tive que escolher entre as três propostas de emprego.
I had to choose among the three job offers.
You can also escolher [algo] como/para (choose something as/for a purpose), and the verb works fine with an infinitive complement: escolheu sair mais cedo (chose to leave earlier).
Escolheram esse nome para a filha em homenagem à avó.
They chose that name for their daughter in honor of the grandmother.
Common Mistakes
❌ Eu escolhi entre o azul ou o verde.
Incorrect — after entre, link the options with e, not ou.
✅ Eu escolhi entre o azul e o verde.
I chose between the blue and the green.
❌ Escolhe você o que vamos comer.
Awkward word order — put the verb first: Escolhe você... is marked; natural is Você escolhe / Escolha você o quê.
✅ Escolha você o que vamos comer.
You choose what we're going to eat.
❌ Eu escolhei o vinho.
Incorrect — escolher is an -er verb; the 1sg preterite is escolhi, not escolhei.
✅ Eu escolhi o vinho.
I chose the wine.
❌ O time foi escolheu pelo técnico.
Incorrect — the participle is escolhido (escolhido pelo técnico), not the finite escolheu.
✅ O time foi escolhido pelo técnico.
The team was chosen by the coach.
❌ Quero que você escolhe agora.
Incorrect — after quero que you need the subjunctive escolha.
✅ Quero que você escolha agora.
I want you to choose now.
Key Takeaways
- Escolher is a regular -er verb; the participle is the regular escolhido.
- The stem e is written the same everywhere but pronounced open é when stressed (escolho, escolhe, escolhem, escolha) and closed ê when not (escolher, escolhemos).
- Choose between options is escolher entre … e ….
- Present subjunctive uses -a endings: escolha, escolhas, escolha, escolhamos, escolham.
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