Chegar means to arrive, and it is one of the highest-frequency verbs in everyday Brazilian Portuguese — you reach home, you get to work, you make it to a party. Conjugation is regular in pronunciation, but the spelling shifts: because g before e would be pronounced like English "j," Portuguese inserts a silent u to keep the hard /g/ sound. So the preterite "I arrived" is spelled cheguei (not "chegei"), and the whole present subjunctive uses chegue, chegues, chegue.... The other thing every learner must sort out is the preposition: prescriptive grammar wants chegar a (a place), but spoken Brazilian overwhelmingly says chegar em.
Core meaning: to arrive / get somewhere
chegar em vs chegar a
Both mean "to arrive at / get to." Prescriptive grammar (and formal writing) favors chegar a; colloquial Brazil massively prefers chegar em. In speech, cheguei em casa is the natural form; cheguei a casa sounds bookish or European.
Cheguei em casa morto de cansado.
I got home dead tired.
A gente chega no aeroporto às seis.
We get to the airport at six.
O trem chega à estação central. (formal/written)
The train arrives at the central station.
chegar a + infinitive — to go so far as to / manage to
Eu nem cheguei a ver o filme inteiro.
I didn't even get to watch the whole movie.
Ele chegou a pensar em desistir.
He went so far as to think about giving up.
Chega! — Enough! / Stop it!
The bare third-person form chega is a fixed exclamation meaning "that's enough":
Chega de reclamar! Vamos resolver isso.
Enough complaining! Let's sort this out.
Indicative tenses
Presente do indicativo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | chego |
| tu | chegas |
| você / ele / ela | chega |
| nós | chegamos |
| vocês / eles / elas | chegam |
No u anywhere here — the endings begin with o or a, so plain g keeps its hard sound.
Pretérito perfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | cheguei |
| tu | chegaste |
| você / ele / ela | chegou |
| nós | chegamos |
| vocês / eles / elas | chegaram |
cheguei is the only spelling-change form in this table — the ending -ei begins with e, triggering the u. The rest (chegaste, chegou, chegamos, chegaram) keep plain g.
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | chegava |
| tu | chegavas |
| você / ele / ela | chegava |
| nós | chegávamos |
| vocês / eles / elas | chegavam |
The nós form chegávamos carries an acute accent. No u (endings start with a).
Futuro do presente
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | chegarei |
| tu | chegarás |
| você / ele / ela | chegará |
| nós | chegaremos |
| vocês / eles / elas | chegarão |
No u — the -ar- of the future stem keeps the g before a. In speech, vou chegar is far more common than chegarei.
Futuro do pretérito (conditional)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | chegaria |
| tu | chegarias |
| você / ele / ela | chegaria |
| nós | chegaríamos |
| vocês / eles / elas | chegariam |
Subjunctive
Presente do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | chegue |
| tu | chegues |
| você / ele / ela | chegue |
| nós | cheguemos |
| vocês / eles / elas | cheguem |
The entire present subjunctive takes the u, because all its endings begin with e (chegue, chegues, chegue, cheguemos, cheguem). This is the densest pocket of the spelling change.
Espero que você chegue bem.
I hope you arrive safely.
Avisa quando eles chegarem.
Let me know when they arrive.
Imperfeito do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | chegasse |
| tu | chegasses |
| você / ele / ela | chegasse |
| nós | chegássemos |
| vocês / eles / elas | chegassem |
No u — the endings start with a. The nós form chegássemos carries an acute accent.
Futuro do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | chegar |
| tu | chegares |
| você / ele / ela | chegar |
| nós | chegarmos |
| vocês / eles / elas | chegarem |
No u here. Note chegar (future subjunctive, identical to the infinitive) versus chegue (present subjunctive) — different moods, different spellings.
Quando eu chegar, te ligo.
When I arrive, I'll call you.
Imperative
| Pronoun | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tu | chega | não chegues |
| você | chegue | não chegue |
| nós | cheguemos | não cheguemos |
| vocês | cheguem | não cheguem |
The negative tu (não chegues) and all the você/nós/vocês forms come from the subjunctive, so they carry the u. The affirmative tu chega does not.
Chega mais perto, não consigo te ouvir.
Come closer, I can't hear you.
The idiomatic chega aí / chega mais ("come over / come closer") is a warm conversational invitation, very Brazilian.
Non-finite forms
| Form | Conjugation |
|---|---|
| Infinitivo pessoal — eu | chegar |
| Infinitivo pessoal — tu | chegares |
| Infinitivo pessoal — você/ele/ela | chegar |
| Infinitivo pessoal — nós | chegarmos |
| Infinitivo pessoal — vocês/eles/elas | chegarem |
| Gerúndio | chegando |
| Particípio | chegado |
Source-language note for English speakers
English "arrive" is intransitive and pairs with "at/in" (arrive at the station, arrive in Brazil). Portuguese chegar is also intransitive, and the colloquial em lines up nicely with "in/at" — chegar no Brasil, chegar na estação. The trap is the verb of motion split: English uses "get" for arriving informally (I got home), and Brazilians do the same with chegar (cheguei em casa). But don't reach for chegar to translate "reach" in the sense of attain a level/figure — that's atingir or alcançar (atingir a meta = reach the target), though chegar a + number works for "reach/hit a figure": o preço chegou a mil reais.
O termômetro chegou a quarenta graus hoje.
The thermometer hit forty degrees today.
Common Mistakes
❌ Eu chegei tarde ontem.
Incorrect — needs the spelling change: g→gu before the -ei ending.
✅ Eu cheguei tarde ontem.
I arrived late yesterday.
❌ Espero que você chege bem.
Incorrect — the present subjunctive takes the u: chegue.
✅ Espero que você chegue bem.
I hope you get there safely.
❌ Cheguei na casa e dormi. (writing this in a formal essay)
Acceptable in speech, but in formal writing prescriptive grammar wants 'chegar a'.
✅ Cheguei a casa e dormi. (formal) / Cheguei em casa e dormi. (colloquial)
I got home and slept.
❌ Nós chegavamos sempre atrasados.
Incorrect — missing the accent on the stressed vowel.
✅ Nós chegávamos sempre atrasados.
We always used to arrive late.
❌ Quando eles cheguem, me avisa.
Incorrect — 'when' clauses about the future take the future subjunctive (chegarem), not the present subjunctive.
✅ Quando eles chegarem, me avisa.
When they arrive, let me know.
Key Takeaways
- The g→gu spelling change hits cheguei (preterite eu) and the whole present subjunctive (chegue, cheguemos, cheguem), plus the derived imperative/negative forms — never where the ending starts with a or o.
- Colloquial BR: chegar em (cheguei em casa). Formal/written: chegar a.
- chegar a + infinitive = "go so far as to / manage to"; chegar a + figure = "reach/hit."
- Chega! = "Enough!"; chega aí / chega mais = "come closer."
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