Escribir means "to write" and is a regular -ir verb in every tense — with one exception that touches a whole half of the paradigm: its past participle is irregular. Not escribido (what the regular pattern would predict) but escrito. That short, sharp form appears in every compound tense (he escrito, había escrito, habremos escrito), in the passive voice (fue escrito por), and as an adjective (una carta escrita a mano).
Past participles are the most commonly irregular Spanish forms, and escribir is among the small handful of -ir verbs (abrir → abierto, cubrir → cubierto, describir → descrito, inscribir → inscrito, prescribir → prescrito) whose participles preserve a clipped, Latinate shape inherited directly from the perfect passive participle of the original Latin verb (scriptus).
Family resemblance
Several verbs are built on escribir and inherit its irregular participle:
| Verb | Participle | Meaning |
|---|---|---|
| escribir | escrito | to write |
| describir | descrito | to describe |
| inscribir | inscrito | to register, to enrol |
| prescribir | prescrito | to prescribe |
| suscribir | suscrito | to subscribe, to sign on to |
| transcribir | transcrito | to transcribe |
If you internalize escribir → escrito, you get the rest of the family for free.
Non-finite forms
| Form | Spanish | English |
|---|---|---|
| Infinitivo | escribir | to write |
| Infinitivo compuesto | haber escrito | to have written |
| Gerundio | escribiendo | writing |
| Gerundio compuesto | habiendo escrito | having written |
| Participio | escrito (irregular!) | written |
The gerundio is the regular -ir form: escribiendo. Only the participle deviates.
Indicative — simple tenses
Presente — fully regular
| yo | tú | él/ella/usted | nosotros | vosotros | ellos/ellas/ustedes |
|---|---|---|---|---|---|
| escribo | escribes | escribe | escribimos | escribís | escriben |
Te escribo desde el AVE, llegaré sobre las cinco.
I'm writing you from the high-speed train — I'll arrive around five.
¿Vosotros escribís a mano o todo a ordenador?
Do you (all) write by hand, or everything on the computer?
Mi hermana escribe novelas policíacas bajo seudónimo.
My sister writes detective novels under a pen name.
Pretérito perfecto simple
Fully regular -ir preterite.
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escribí | escribiste | escribió | escribimos | escribisteis | escribieron |
Le escribí tres correos y no me contestó a ninguno.
I wrote him three emails and he didn't reply to any of them.
Note that the nosotros preterite escribimos is identical to the nosotros present escribimos — Spanish -ir verbs collapse these two forms. Context disambiguates.
Pretérito imperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escribía | escribías | escribía | escribíamos | escribíais | escribían |
Cuando éramos pequeños, nos escribíamos cartas en verano desde el pueblo.
When we were kids, we'd write each other letters in the summer from our village.
Futuro simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escribiré | escribirás | escribirá | escribiremos | escribiréis | escribirán |
Te escribiré en cuanto tenga un hueco esta tarde.
I'll write you as soon as I have a free moment this afternoon.
Condicional
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escribiría | escribirías | escribiría | escribiríamos | escribiríais | escribirían |
Yo no le escribiría todavía, dale un día para que se enfríe.
I wouldn't write to him yet — give him a day to cool off.
Indicative — compound tenses
This is where the irregularity bites. Every compound form pairs haber with the irregular participle escrito.
Pretérito perfecto compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| he escrito | has escrito | ha escrito | hemos escrito | habéis escrito | han escrito |
¿Habéis escrito ya la postal de la abuela?
Have you (all) written grandma's postcard yet?
In peninsular Spanish the pretérito perfecto compuesto is the everyday form for actions completed within the current day, week, or relevant time frame — far more frequent than in most Latin American varieties. He escrito a mi jefe esta mañana is the normal Madrid way to say "I wrote to my boss this morning."
Pretérito pluscuamperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| había escrito | habías escrito | había escrito | habíamos escrito | habíais escrito | habían escrito |
Para cuando me leí su novela, ya había escrito otras tres.
By the time I read her novel, she'd already written three more.
Futuro compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habré escrito | habrás escrito | habrá escrito | habremos escrito | habréis escrito | habrán escrito |
Antes de jubilarme habré escrito al menos un libro.
Before I retire, I will have written at least one book.
Condicional compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habría escrito | habrías escrito | habría escrito | habríamos escrito | habríais escrito | habrían escrito |
Te habría escrito antes, pero no encontraba el momento.
I would have written you sooner, but I couldn't find the right moment.
Subjunctive — simple tenses
Presente de subjuntivo — fully regular
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escriba | escribas | escriba | escribamos | escribáis | escriban |
Quiero que le escribas y le pidas perdón.
I want you to write to him and apologize.
Es mejor que escribáis las respuestas a lápiz, por si acaso.
You (all) had better write the answers in pencil, just in case.
Imperfecto de subjuntivo (-ra / -se)
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | escribiera | escribieras | escribiera | escribiéramos | escribierais | escribieran |
| -se | escribiese | escribieses | escribiese | escribiésemos | escribieseis | escribiesen |
Le pedí que me escribiera unas líneas para el prólogo.
I asked her to write me a few lines for the foreword.
Subjunctive — compound tenses (irregular escrito again)
Pretérito perfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| haya escrito | hayas escrito | haya escrito | hayamos escrito | hayáis escrito | hayan escrito |
Me sorprende que haya escrito un libro tan corto, normalmente le salen tochos de seiscientas páginas.
It surprises me he's written such a short book — he usually turns out 600-page doorstoppers.
Pluscuamperfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | hubiera escrito | hubieras escrito | hubiera escrito | hubiéramos escrito | hubierais escrito | hubieran escrito |
| -se | hubiese escrito | hubieses escrito | hubiese escrito | hubiésemos escrito | hubieseis escrito | hubiesen escrito |
Si hubiera escrito el examen con bolígrafo azul como pedían, no me lo habrían anulado.
If I'd written the exam in blue pen like they asked, they wouldn't have invalidated it.
Imperative
The tú affirmative escribe is a quiet trap for English speakers — note the final -e (regular -ir imperative ending in -e, not -i).
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tú | escribe | no escribas |
| usted | escriba | no escriba |
| nosotros | escribamos | no escribamos |
| vosotros | escribid | no escribáis |
| ustedes | escriban | no escriban |
Escríbeme cuando llegues a Barcelona, que me quedo más tranquila.
Write me when you get to Barcelona — I'll feel better.
Escribid vuestro nombre en la esquina superior derecha.
(You all) write your name in the upper right corner.
No escribas en mayúsculas, es como gritar.
Don't write in all caps — it's like shouting.
When pronouns attach to the imperative, an accent appears to mark the original stress: escríbeme, escríbele, escríbelo, escribídmela. With vosotros + -os the final -d drops: escribíos (uncommon but valid).
Past participle as adjective
The irregular escrito doubles as an adjective and inflects for gender and number, just like any other adjective ending in -o:
| Form | Example |
|---|---|
| escrito (masc. sing.) | un examen escrito |
| escrita (fem. sing.) | una carta escrita a mano |
| escritos (masc. pl.) | los documentos escritos en latín |
| escritas (fem. pl.) | las normas escritas y las no escritas |
Las normas no escritas son a veces más estrictas que las escritas.
Unwritten rules are sometimes stricter than written ones.
In compound tenses with haber, however, the participle is invariable — always escrito, never escrita/escritos/escritas: Las cartas que he escrito, not que he escritas.
Peninsular collocations and idioms
| Phrase | Translation |
|---|---|
| escribir a mano / a máquina / a ordenador | to write by hand / typewriter / computer |
| escribir con buena letra | to write neatly, in good handwriting |
| escribir un correo / un mensaje / un wasap | to write an email / a message / a WhatsApp (note "wasap" — peninsular slang) |
| poner por escrito | to put in writing — Quiero que me lo pongas por escrito. |
| por escrito | in writing — Pídeselo por escrito. |
| escribir bajo seudónimo | to write under a pen name |
| tener algo escrito en la cara | to have something written all over one's face — Tienes la mentira escrita en la cara. |
| está escrito que… | it is fated that, it is written that… |
Mándame el presupuesto por escrito y le echo un vistazo.
Send me the quote in writing and I'll take a look.
Llevamos toda la mañana sin parar de escribir wasaps.
We've been writing WhatsApps nonstop all morning.
Tienes la pregunta escrita en la cara, dime qué quieres saber.
The question is written all over your face — tell me what you want to know.
The English-speaker trap: writing TO vs writing AT
In English, "write to" takes the preposition; "write someone" can also be transitive. In Spanish, the recipient is marked with the personal a (the indirect object): escribir *a alguien. Forgetting this *a — or substituting para — sounds off:
❌ Escribí mi madre esta mañana.
The recipient takes the indirect-object marker a. Without it, mi madre reads as the direct object — as if you wrote your mother as a text.
✅ Le escribí a mi madre esta mañana.
I wrote to my mother this morning.
Note the doubled marking with the indirect-object pronoun le. This is standard, idiomatic peninsular Spanish — le escribí a mi madre is more natural than escribí a mi madre with no clitic.
❌ Escribió para mí dos veces esta semana.
Para mí means 'for me' in the sense of 'on my behalf'. The everyday 'wrote me' is escribirme / escribir a mí.
✅ Me escribió dos veces esta semana.
She wrote to me twice this week.
Common Mistakes
❌ He escribido tres cartas esta semana.
The participle is irregular: escrito, not escribido. This is the single most common error.
✅ He escrito tres cartas esta semana.
I've written three letters this week.
❌ ¿Ha sido escribido por Cervantes?
Same irregular participle in the passive: fue escrito por, ha sido escrito por.
✅ ¿Ha sido escrito por Cervantes?
Was it written by Cervantes?
❌ Escribi mi nombre en la lista.
The preterite carries an accent on the final i: escribí. Without the accent, the form does not exist.
✅ Escribí mi nombre en la lista.
I wrote my name on the list.
❌ Escribió mi hermana ayer.
Without context, this reads as 'My sister wrote (something)' — not 'wrote to me'. The personal a and clitic are needed for the recipient meaning.
✅ Me escribió mi hermana ayer.
My sister wrote to me yesterday.
❌ Vosotros escribís muchas postales el año pasado.
Mixing present tense (escribís) with past time reference (el año pasado). For completed past actions use the preterite: escribisteis.
✅ Vosotros escribisteis muchas postales el año pasado.
You (all) wrote many postcards last year.
Key Takeaways
- Escribir is a regular -ir verb in every tense — except for its irregular past participle escrito, which appears in all compound tenses and the passive.
- The participle escrito inflects for gender and number when used as a standalone adjective (una carta escrita), but stays invariable in compounds with haber (he escrito las cartas).
- The same irregular pattern carries to the escribir family: describir → descrito, inscribir → inscrito, prescribir → prescrito, suscribir → suscrito, transcribir → transcrito.
- Recipients take the personal a and are usually doubled with an indirect-object clitic: le escribí a mi madre.
- In peninsular Spanish, the pretérito perfecto compuesto (he escrito) is the everyday form for actions in the current day or recent past — far more frequent than in Latin America, where the simple preterite (escribí) tends to dominate.
- The vosotros affirmative imperative is escribid (regular -id ending); the negative is no escribáis.
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- leerA1 — Full conjugation reference for leer (to read) — a regular -er verb that triggers a purely orthographic y-insertion whenever an unstressed -i- would land between two vowels (leyó, leyeron, leyendo) and an accent-bearing -í- in the participle (leído) to break the hiatus. Covers the same pattern shared by creer, poseer, proveer, and (with twists) caer and oír.
- abrirA1 — Full conjugation reference for abrir (to open) — a regular -ir verb in every form except its irregular past participle abierto. Includes all simple and compound tenses, every imperative form, and high-frequency collocations from peninsular Spanish.