Escoger means "to choose, to pick out, to select" and is the conversational peninsular Spanish workhorse for these meanings. It is one of the -ger family of verbs (alongside coger, recoger, encoger, proteger) and shares with them a purely orthographic quirk: the g shifts to j whenever it would otherwise be followed by o or a. The verb is morphologically a regular -er verb in every other respect.
Escoger and elegir are near-synonyms covering essentially the same semantic territory, with slight register and frequency differences explored below. Both are alive and well in Spain; both appear constantly in everyday speech.
The g → j spelling change
The shift appears in exactly two places in the entire paradigm:
- First-person singular present indicative: escojo (not escogo)
- All six persons of the present subjunctive: escoja, escojas, escoja, escojamos, escojáis, escojan
Every other form keeps g: escoges, escoge, escogemos, escogéis, escogen, escogía, escogí, escogeré, escogería, escogido, escogiendo. The reason is purely orthographic: the endings -o, -a would otherwise force a hard /g/ reading; the j swap preserves the soft /x/ sound that Spanish phonology demands.
This is exactly the same logic as in coger → cojo. If you know coger, you know escoger.
Non-finite forms
| Form | Spanish | English |
|---|---|---|
| Infinitivo | escoger | to choose, to pick |
| Infinitivo compuesto | haber escogido | to have chosen |
| Gerundio | escogiendo | choosing |
| Gerundio compuesto | habiendo escogido | having chosen |
| Participio | escogido (regular) | chosen |
Note that the gerundio is escogiendo with g, because the ending -iendo starts with i, which keeps g soft naturally.
Indicative — simple tenses
Presente — note the g → j shift in escojo
| yo | tú | él/ella/usted | nosotros | vosotros | ellos/ellas/ustedes |
|---|---|---|---|---|---|
| escojo | escoges | escoge | escogemos | escogéis | escogen |
Yo siempre escojo el sitio del pasillo en el avión.
I always pick the aisle seat on the plane.
¿Y vosotros qué escogéis, vino tinto o blanco?
And what are you guys picking — red wine or white?
Mi hijo escoge la ropa él solito desde los cuatro años.
My son's been picking out his own clothes since he was four.
Pretérito perfecto simple
Fully regular — the -í and -ió endings keep g soft.
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escogí | escogiste | escogió | escogimos | escogisteis | escogieron |
Al final escogimos el restaurante chino, fue una buena decisión.
In the end we picked the Chinese restaurant — it was a good call.
Pretérito imperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escogía | escogías | escogía | escogíamos | escogíais | escogían |
De niños escogíamos los cromos de jugadores españoles primero.
As kids we'd pick the Spanish player cards first.
Futuro simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escogeré | escogerás | escogerá | escogeremos | escogeréis | escogerán |
Cuando llegue la carta, escogeré una universidad y nos olvidamos del tema.
When the letter comes, I'll pick a university and we'll be done with it.
Condicional
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escogería | escogerías | escogería | escogeríamos | escogeríais | escogerían |
Yo en tu lugar escogería la opción más barata, total, vas a usarlo dos veces.
If I were you I'd pick the cheaper option — you're only going to use it twice anyway.
Indicative — compound tenses
All compound tenses use haber + the regular participle escogido.
Pretérito perfecto compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| he escogido | has escogido | ha escogido | hemos escogido | habéis escogido | han escogido |
Hemos escogido el menú para la boda, ahora toca la tarta.
We've picked the menu for the wedding — now it's time for the cake.
Pretérito pluscuamperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| había escogido | habías escogido | había escogido | habíamos escogido | habíais escogido | habían escogido |
Cuando llegamos a la tienda, ya había escogido el modelo por internet.
By the time we got to the shop, he'd already picked the model online.
Futuro compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habré escogido | habrás escogido | habrá escogido | habremos escogido | habréis escogido | habrán escogido |
Para el viernes ya habremos escogido al nuevo director.
By Friday we'll have chosen the new director.
Condicional compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habría escogido | habrías escogido | habría escogido | habríamos escogido | habríais escogido | habrían escogido |
Si lo hubiera sabido antes, habría escogido otra carrera.
If I'd known earlier, I'd have picked a different degree.
Subjunctive — simple tenses
Presente de subjuntivo — g → j throughout
The whole present subjunctive uses j because the endings (-a, -as, -a, -amos, -áis, -an) would otherwise force a hard g.
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| escoja | escojas | escoja | escojamos | escojáis | escojan |
Es mejor que escojas tú, total, tú eres el que va a usarlo.
You're better off picking — you're the one who's going to use it anyway.
Quiero que escojáis algo que no sea horriblemente caro.
I want you (all) to pick something that isn't horribly expensive.
Imperfecto de subjuntivo (-ra / -se)
The endings here (-iera/-iese) begin with i, so the g stays soft naturally — no j swap.
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | escogiera | escogieras | escogiera | escogiéramos | escogierais | escogieran |
| -se | escogiese | escogieses | escogiese | escogiésemos | escogieseis | escogiesen |
Le pedí que escogiera tres canciones para la lista, y trajo veinte.
I asked him to pick three songs for the playlist, and he brought twenty.
Subjunctive — compound tenses
Pretérito perfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| haya escogido | hayas escogido | haya escogido | hayamos escogido | hayáis escogido | hayan escogido |
Me alegro de que hayas escogido quedarte un día más.
I'm glad you've chosen to stay one more day.
Pluscuamperfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | hubiera escogido | hubieras escogido | hubiera escogido | hubiéramos escogido | hubierais escogido | hubieran escogido |
| -se | hubiese escogido | hubieses escogido | hubiese escogido | hubiésemos escogido | hubieseis escogido | hubiesen escogido |
Si hubiéramos escogido el hotel del centro, habríamos ahorrado un montón en taxis.
If we'd picked the hotel downtown, we'd have saved a fortune on taxis.
Imperative
The tú affirmative is escoge (no spelling shift — e keeps g soft). Usted and ustedes borrow from the subjunctive, so they show j: escoja, escojan. The peninsular vosotros affirmative is escoged — g again, because the ending starts with e.
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tú | escoge | no escojas |
| usted | escoja | no escoja |
| nosotros | escojamos | no escojamos |
| vosotros | escoged | no escojáis |
| ustedes | escojan | no escojan |
Escoge tú la peli, que yo siempre me equivoco.
You pick the movie — I always get it wrong.
Escoged un compañero y empezad el ejercicio.
(You all) pick a partner and start the exercise.
No escojáis el barato, salen mucho peores.
Don't (you all) pick the cheap one — they turn out much worse.
When pronouns attach to an affirmative imperative, they form one word and may take an accent: escógelo, escógelos, escojámoslo. With vosotros + -os, the final -d drops in writing: escogeos uno.
Escoger vs elegir: the register split
The two verbs are near-synonyms — for the bulk of contexts they are interchangeable. But Spaniards feel small differences in tone and frequency:
- Escoger — slightly more concrete, often physical: picking one item out of several that you can see, point at, or take in your hand. Escogió la manzana más roja del cesto.
- Elegir — slightly more abstract, decision-flavored, often involving deliberation: choosing a career, a candidate, a path in life. Eligió ser médico. It is also the verb of formal elections (el pueblo eligió a su presidente).
Both verbs appear in both senses, and overlap massively. Elegir is somewhat more frequent in writing and in elevated speech; escoger leans slightly more colloquial and concrete. Neither is wrong in either context — but learners who use only one will eventually sound monotone.
Escoge la corbata que quieras, todas me parecen bien.
Pick whichever tie you want — they all look fine to me. (concrete)
Eligió quedarse en España en vez de volver a Argentina.
She chose to stay in Spain instead of going back to Argentina. (life decision)
High-frequency collocations from peninsular Spanish
| Phrase | Translation |
|---|---|
| escoger entre A y B | to choose between A and B — Tengo que escoger entre las dos ofertas. |
| escoger a dedo | to handpick (often with negative connotation: picked through favoritism, not merit) |
| no tener mucho donde escoger | not to have much to choose from |
| escoger sus palabras / batallas | to choose one's words / battles carefully |
| a escoger | your choice — Postre a escoger entre flan o helado. |
| escoger lo mejor de lo mejor | to pick the cream of the crop |
| escogido al azar | chosen at random |
| (producto / persona) escogido/-a | select, choice (as adjective) — vinos escogidos, clientela escogida |
Habrá que escoger las palabras con mucho cuidado en la reunión de mañana.
We'll have to choose our words very carefully in tomorrow's meeting.
En esta carnicería los jamones están escogidos uno a uno.
At this butcher's, the hams are hand-picked one by one.
No tienes mucho donde escoger, solo quedan dos tallas.
You don't have much to choose from — only two sizes are left.
The English-speaker trap: "choose" + infinitive vs "choose to" + verb
In English, "choose" plus an infinitive is common: He chose to leave. In Spanish, both escoger and elegir can take an infinitive directly, but elegir + inf. is significantly more common in this construction than escoger + inf. Native speakers may flag escogió quedarse as slightly odd or prefer eligió quedarse / decidió quedarse.
For "choose to do something" (a life decision), default to elegir or decidir. For "pick one of these options" (concrete selection), escoger is perfect.
❌ Escogió estudiar medicina en lugar de derecho.
Understandable but sounds slightly off. For life decisions, use elegir or decidir.
✅ Eligió estudiar medicina en lugar de derecho.
She chose to study medicine instead of law.
✅ Escogió la facultad de medicina y se mudó a Salamanca.
She picked the medical school and moved to Salamanca. (concrete selection — escoger fits)
Common Mistakes
❌ Yo escogo siempre el mismo postre.
The first-person present is escojo — g shifts to j before o to keep the soft sound.
✅ Yo escojo siempre el mismo postre.
I always pick the same dessert.
❌ Quiero que escoges tú el regalo.
Querer que triggers the subjunctive — escojas, with j.
✅ Quiero que escojas tú el regalo.
I want you to pick the present.
❌ Vosotros escojed un asiento donde queráis.
The vosotros affirmative imperative keeps g — escoged, not escojed. The -ed ending leaves g with its soft sound naturally.
✅ Escoged un asiento donde queráis.
(You all) pick a seat wherever you want.
❌ Ayer escojí el restaurante.
The preterite is escogí with g — the -í ending preserves the soft sound.
✅ Ayer escogí el restaurante.
Yesterday I picked the restaurant.
❌ Escogió de estudiar medicina.
Escoger + infinitive does not take 'de'. It takes the infinitive directly, though elegir or decidir is more idiomatic here.
✅ Eligió estudiar medicina.
He chose to study medicine.
Key Takeaways
- Escoger is "to pick, to choose" — the everyday, concrete, peninsular verb for selecting something visible or tangible.
- The only irregularity is the g → j spelling shift, triggered when the ending would put o or a right after g. So escojo (1st pers. present) and the entire present subjunctive (escoja, escojas, …) take j; everything else keeps g.
- The vosotros affirmative imperative is escoged (with g); the negative is no escojáis (with j).
- Escoger and elegir are near-synonyms. Elegir leans abstract and deliberative, formal and written; escoger leans concrete and physical, colloquial and conversational. Both are correct in most contexts.
- For "to choose to do something" (a decision), elegir or decidir is more idiomatic than escoger in peninsular Spanish.
- The same g → j logic applies to all -ger / -gir verbs: coger, recoger, proteger, dirigir, exigir, fingir.
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