Abrir is one of the first verbs you meet and one of the most useful. It means to open — a door, a window, a book, a bottle, a shop, a bank account, a conversation, a possibility. It is also a textbook example of how Spanish irregularity often hides in plain sight: every single conjugated form of abrir follows the standard -ir pattern, but the past participle is irregular — abierto, not abrido. That one form ripples through every compound tense in the language.
Non-finite forms
| Form | Spanish | English |
|---|---|---|
| Infinitivo | abrir | to open |
| Infinitivo compuesto | haber abierto | to have opened |
| Gerundio | abriendo | opening |
| Gerundio compuesto | habiendo abierto | having opened |
| Participio | abierto (irregular) | opened |
Indicative — simple tenses
Presente
| yo | tú | él/ella/usted | nosotros | vosotros | ellos/ellas/ustedes |
|---|---|---|---|---|---|
| abro | abres | abre | abrimos | abrís | abren |
¿A qué hora abre la panadería los domingos?
What time does the bakery open on Sundays?
Pretérito perfecto simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| abrí | abriste | abrió | abrimos | abristeis | abrieron |
El año pasado abrieron una librería estupenda en mi barrio.
Last year a wonderful bookshop opened in my neighborhood.
Pretérito imperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| abría | abrías | abría | abríamos | abríais | abrían |
Cuando éramos pequeños, mi padre nos abría la puerta cada mañana antes de ir al cole.
When we were little, my dad used to open the door for us every morning before school.
Futuro simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| abriré | abrirás | abrirá | abriremos | abriréis | abrirán |
Mañana abriremos la tienda una hora antes por las rebajas.
Tomorrow we'll open the shop an hour early for the sales.
Condicional
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| abriría | abrirías | abriría | abriríamos | abriríais | abrirían |
Yo no abriría la puerta a esas horas sin mirar por la mirilla.
I wouldn't open the door at that hour without checking the peephole.
Indicative — compound tenses
Every compound tense pairs the auxiliary haber with the irregular participle abierto.
Pretérito perfecto compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| he abierto | has abierto | ha abierto | hemos abierto | habéis abierto | han abierto |
Esta mañana he abierto una cuenta nueva en el banco.
This morning I opened a new account at the bank.
Pretérito pluscuamperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| había abierto | habías abierto | había abierto | habíamos abierto | habíais abierto | habían abierto |
Cuando llegamos, ya habían abierto los regalos sin nosotros.
When we arrived, they had already opened the presents without us.
Futuro compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habré abierto | habrás abierto | habrá abierto | habremos abierto | habréis abierto | habrán abierto |
Para cuando vuelvas, ya habré abierto el vino.
By the time you get back, I'll have opened the wine.
Condicional compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habría abierto | habrías abierto | habría abierto | habríamos abierto | habríais abierto | habrían abierto |
Yo habría abierto la ventana, pero hacía mucho frío.
I would have opened the window, but it was too cold.
Subjunctive — simple tenses
Presente de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| abra | abras | abra | abramos | abráis | abran |
Necesito que abras la ventana, aquí no se respira.
I need you to open the window, you can't breathe in here.
Imperfecto de subjuntivo (-ra / -se)
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | abriera | abrieras | abriera | abriéramos | abrierais | abrieran |
| -se | abriese | abrieses | abriese | abriésemos | abrieseis | abriesen |
Both endings are interchangeable; the -ra set dominates in spoken Spain, while -se sounds more formal or literary.
Le pedí que abriera el libro por la página cuarenta.
I asked her to open the book to page forty.
Subjunctive — compound tenses
Pretérito perfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| haya abierto | hayas abierto | haya abierto | hayamos abierto | hayáis abierto | hayan abierto |
Me extraña que aún no haya abierto el sobre.
I'm surprised she still hasn't opened the envelope.
Pluscuamperfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | hubiera abierto | hubieras abierto | hubiera abierto | hubiéramos abierto | hubierais abierto | hubieran abierto |
| -se | hubiese abierto | hubieses abierto | hubiese abierto | hubiésemos abierto | hubieseis abierto | hubiesen abierto |
Si hubieras abierto la carta antes, te habrías enterado.
If you'd opened the letter sooner, you would have found out.
Imperative
The vosotros affirmative form is mandatory in Spain — abrid, never abráis in the affirmative. The negative imperative across all forms borrows from the present subjunctive.
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tú | abre | no abras |
| usted | abra | no abra |
| nosotros | abramos | no abramos |
| vosotros | abrid | no abráis |
| ustedes | abran | no abran |
Abrid los libros por la página cincuenta.
(to a class) Open your books to page fifty.
No abras la puerta a desconocidos.
Don't open the door to strangers.
When a pronoun attaches to an affirmative imperative, write it as one word and add a written accent if needed: ábrelo, ábrame, abridla, abridnos. With nosotros, the final -s drops before -nos: abrámonos (rare in practice).
Si llaman a la puerta, ábreles tú, por favor.
If someone rings, you let them in, please.
Meanings beyond "to open a door"
Abrir is more elastic than English open. The core meanings worth learning at A1–B1:
| Meaning | Example |
|---|---|
| open a physical object (door, window, drawer, bottle) | Abre la ventana, por favor. |
| open a book / file / document | Abrid el libro por la página diez. |
| open a business / shop (start operating) | Esta tienda abre a las nueve. |
| open an account / file (start something administratively) | He abierto una cuenta en otro banco. |
| open a conversation / negotiations / a debate | El presidente abrió la sesión a las diez. |
| open a possibility / an opportunity | Esto nos abre muchas puertas. |
| turn on a tap / faucet (peninsular usage) | Abre el grifo, no sale agua. |
El restaurante abre todos los días menos los lunes.
The restaurant is open every day except Mondays.
Vamos a abrir un debate sobre el tema.
We're going to open a debate on the topic.
High-frequency collocations from peninsular Spanish
These are the phrases native speakers use constantly with abrir. Learn them as units.
| Phrase | Translation |
|---|---|
| abrir la puerta | to open the door / to answer the door |
| abrir el grifo | to turn on the tap |
| abrir una cuenta (en el banco) | to open a (bank) account |
| abrir el apetito | to whet the appetite (e.g., a tapa before a meal) |
| abrir paso a algo / alguien | to make way for, to clear the path for |
| abrir los ojos a algo | to wake up to something, to realize |
| abrirse camino | to make one's way (in life, in a career) |
| abrir fuego | to open fire (military / metaphorical) |
| abrir el telón | to raise the curtain (theatre) |
| en un abrir y cerrar de ojos | in the blink of an eye (fixed idiom) |
Estas aceitunas son perfectas para abrir el apetito.
These olives are perfect for whetting the appetite.
Estudia mucho porque quiere abrirse camino en la abogacía.
She studies a lot because she wants to make her way in law.
Llegó la primavera en un abrir y cerrar de ojos.
Spring arrived in the blink of an eye.
Reflexive use: abrirse
Abrirse — "to open up" — is heavily used both literally and figuratively.
La puerta se abrió sola con el viento.
The door opened on its own in the wind.
Le costó mucho abrirse con su nuevo terapeuta.
It took him a long time to open up with his new therapist.
A common Spain-specific colloquial idiom: abrirse (without an object) = "to leave / to clear off." Informal register.
Me abro, que mañana tengo que madrugar.
(informal, Spain) I'm off — I've got an early start tomorrow.
The classic English-speaker error
In English you can open the light, but only as a calque from another language — natively you turn on the light. In Spanish, abrir is reserved for things with a physical opening or for the abstract uses listed above. You do not say abrir la luz for "turn on the light" — that is encender la luz (or in everyday speech, poner la luz, darle a la luz). Note that dar a luz (without article) means "to give birth", so keep the article and the clitic: dale a la luz. Similarly, abrir la tele for "turn on the TV" is wrong — say encender / poner la tele.
The one exception worth knowing: abrir el grifo (to turn on the tap) is correct, because a tap is literally something you open and close.
Common Mistakes
❌ He abrido la ventana.
The past participle of *abrir* is irregular — *abierto*, not *abrido*.
✅ He abierto la ventana.
I've opened the window.
❌ Por favor, abre la luz.
In Spanish, lights are turned on with *encender* or *poner*, not *abrir*.
✅ Por favor, enciende la luz. / Por favor, pon la luz.
Please turn the light on.
❌ Habréis la puerta, por favor.
The *vosotros* affirmative imperative is *abrid*, not *abráis*. *Abráis* is the negative form only.
✅ Abrid la puerta, por favor. / No abráis la puerta.
Open the door, please. / Don't open the door.
❌ Quiero que abres la ventana.
*Querer que* triggers the subjunctive — *abras*, not *abres*.
✅ Quiero que abras la ventana.
I want you to open the window.
Key Takeaways
- Abrir conjugates as a fully regular -ir verb in every form except the past participle.
- The participle abierto is irregular and appears in every compound tense — he abierto, había abierto, habré abierto, haya abierto.
- The vosotros affirmative imperative is abrid; the negative is no abráis.
- Abrir covers physical openings, business hours, accounts, debates, possibilities — but not lights or televisions (use encender / poner).
- High-frequency idioms (en un abrir y cerrar de ojos, abrirse camino, abrir el apetito) repay early memorization.
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