Vivir means to live — both in the literal sense of "to be alive" and in the everyday sense of "to reside, to dwell." It is the textbook regular -ir verb: every form, from the present indicative to the pluperfect subjunctive, follows the standard -ir pattern with no stem changes, no spelling shifts, no irregular participle. If you learn vivir cold, you have learned the skeleton of every regular -ir verb in Spanish.
This makes vivir one of the most useful verbs to drill thoroughly at A1. Once you can produce vivo, vives, vive, vivimos, vivís, viven without thinking, the same endings apply to escribir, recibir, subir, partir, abrir and dozens of others. The only difference for the irregular ones is what happens to the stem or the participle — but the endings stay the same.
Non-finite forms
| Form | Spanish | English |
|---|---|---|
| Infinitivo | vivir | to live |
| Infinitivo compuesto | haber vivido | to have lived |
| Gerundio | viviendo | living |
| Gerundio compuesto | habiendo vivido | having lived |
| Participio | vivido (regular) | lived |
Every non-finite form is regular. The participle vivido is what English speakers expect — no surprise vivieto or vivisto to worry about.
Indicative — simple tenses
Presente
| yo | tú | él/ella/usted | nosotros | vosotros | ellos/ellas/ustedes |
|---|---|---|---|---|---|
| vivo | vives | vive | vivimos | vivís | viven |
Vivo en Malasaña desde hace tres años, pero me estoy planteando mudarme.
I've lived in Malasaña for three years, but I'm thinking about moving.
¿Vosotros vivís juntos o cada uno en su piso?
Do you (all) live together, or each in your own flat?
Mi abuela vive sola desde que murió el abuelo, pero la llamamos todos los días.
My grandma has lived alone since granddad died, but we call her every day.
Note the peninsular construction desde hace + time: where English says "I've lived here for three years," Spanish prefers the present tense + desde hace: vivo aquí desde hace tres años. Using the present perfect (he vivido aquí desde hace tres años) is grammatical but sounds heavier and is less common.
Pretérito perfecto simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| viví | viviste | vivió | vivimos | vivisteis | vivieron |
Viví dos años en Berlín antes de volver a España.
I lived in Berlin for two years before coming back to Spain.
Mis padres vivieron la transición democrática siendo veinteañeros.
My parents lived through the democratic transition in their twenties.
A subtle point: nosotros vivimos is identical in the present and the preterite — Vivimos en Cádiz could mean "We live in Cádiz" or "We lived in Cádiz," depending on context. This collapse happens across every regular -ir verb and is one of the rare cases where Spanish is less tense-explicit than English.
Pretérito imperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| vivía | vivías | vivía | vivíamos | vivíais | vivían |
Cuando vivíamos en Galicia, íbamos a la playa hasta en febrero.
When we lived in Galicia, we'd go to the beach even in February.
The imperfect is the natural choice for "used to live" or "was living" — habitual or backgrounded past situations. The preterite viví draws a box around the period; the imperfect vivía leaves the duration open.
Futuro simple
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| viviré | vivirás | vivirá | viviremos | viviréis | vivirán |
Si todo sale bien, el año que viene viviremos en una casa con jardín.
If everything goes well, next year we'll be living in a house with a garden.
Condicional
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| viviría | vivirías | viviría | viviríamos | viviríais | vivirían |
Yo viviría en el campo encantada, pero mi pareja no lo soporta.
I'd happily live in the countryside, but my partner can't stand it.
Indicative — compound tenses
Every compound form is haber + the regular participle vivido.
Pretérito perfecto compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| he vivido | has vivido | ha vivido | hemos vivido | habéis vivido | han vivido |
He vivido en cuatro ciudades diferentes y la que más me ha gustado es Granada.
I've lived in four different cities and the one I've liked most is Granada.
In peninsular Spanish the pretérito perfecto compuesto is the standard for life-experience statements (¿Has vivido alguna vez en el extranjero? "Have you ever lived abroad?") and for actions completed within today, this week, this year. Latin American varieties often prefer the simple preterite (viviste, vivió) where Spain uses he vivido.
Pretérito pluscuamperfecto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| había vivido | habías vivido | había vivido | habíamos vivido | habíais vivido | habían vivido |
Antes de venir a Madrid, nunca había vivido en una ciudad tan grande.
Before coming to Madrid, I'd never lived in such a big city.
Futuro compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habré vivido | habrás vivido | habrá vivido | habremos vivido | habréis vivido | habrán vivido |
Para cuando me jubile, habré vivido más años fuera de España que dentro.
By the time I retire, I'll have lived more years outside Spain than inside it.
Condicional compuesto
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| habría vivido | habrías vivido | habría vivido | habríamos vivido | habríais vivido | habrían vivido |
Habría vivido feliz allí, pero el trabajo no daba para pagar el alquiler.
I'd have lived happily there, but the job didn't pay enough to cover rent.
Subjunctive — simple tenses
Presente de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| viva | vivas | viva | vivamos | viváis | vivan |
Espero que vivas muchos años, abuela.
I hope you live many more years, Grandma.
Cuando viva solo, comeré cuando me dé la gana.
When I live on my own, I'll eat whenever I feel like it.
Viva on its own is also a common exclamation: ¡Viva España! "Long live Spain!" — formally a third-person subjunctive expressing a wish.
Pretérito imperfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | viviera | vivieras | viviera | viviéramos | vivierais | vivieran |
| -se | viviese | vivieses | viviese | viviésemos | vivieseis | viviesen |
Both forms are interchangeable in modern Spanish. The -ra set is more frequent in conversation; the -se set has a slightly more literary or formal flavour and is common in legal and academic writing.
Si viviera más cerca, te visitaría todos los fines de semana.
If I lived closer, I'd visit you every weekend.
Subjunctive — compound tenses
Pretérito perfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos |
|---|---|---|---|---|---|
| haya vivido | hayas vivido | haya vivido | hayamos vivido | hayáis vivido | hayan vivido |
Me alegro de que hayas vivido esa experiencia, te ha cambiado mucho.
I'm glad you've lived through that experience — it's changed you a lot.
Pluscuamperfecto de subjuntivo
| yo | tú | él | nosotros | vosotros | ellos | |
|---|---|---|---|---|---|---|
| -ra | hubiera vivido | hubieras vivido | hubiera vivido | hubiéramos vivido | hubierais vivido | hubieran vivido |
| -se | hubiese vivido | hubieses vivido | hubiese vivido | hubiésemos vivido | hubieseis vivido | hubiesen vivido |
Si hubiéramos vivido la guerra, hablaríamos de otra manera.
If we'd lived through the war, we'd talk differently.
Imperative
| Form | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| tú | vive | no vivas |
| usted | viva | no viva |
| nosotros | vivamos | no vivamos |
| vosotros | vivid | no viváis |
| ustedes | vivan | no vivan |
Vive el momento, que mañana vete tú a saber.
Live in the moment — tomorrow, who knows.
Vivid vuestra vida, no la que vuestros padres querían para vosotros.
(You all) live your own life, not the one your parents wanted for you.
The vosotros affirmative vivid sounds slightly bookish in everyday speech — Spaniards routinely use the infinitive (¡a vivir! "let's live it up!") or rephrase. The form is still required in writing and exam contexts.
Vivir + preposition
Vivir takes several different prepositions, each with a distinct meaning:
| Construction | Meaning | Example |
|---|---|---|
| vivir en + place | to live in (a city, country, building) | Vivo en Sevilla. |
| vivir con + person | to live with someone | Vivo con mi hermana. |
| vivir de + source | to live off / make a living from | Vive de la pintura. |
| vivir para + goal | to live for (something) | Vive para el fútbol. |
| vivir sin + thing | to live without | No puedo vivir sin café. |
| vivir a costa de | to live off (someone else) | Vive a costa de sus padres. |
Mi tío vive de dar clases de guitarra y no le va mal.
My uncle makes a living teaching guitar lessons and he's doing all right.
No sé cómo vivís sin lavavajillas, yo no podría.
I don't know how you (all) live without a dishwasher — I couldn't.
Peninsular collocations and idioms
| Phrase | Translation |
|---|---|
| vivir al día | to live day to day, hand to mouth |
| vivir como un rey / una reina | to live like a king/queen |
| vivir a tope | (informal) to live life to the fullest |
| vivir de cuento | (informal) to live off others, to coast |
| ¡a vivir, que son dos días! | (informal) life is short — enjoy it! |
| no es vida | this is no way to live |
| vivir para contarlo | to live to tell the tale |
| vivir y dejar vivir | live and let live |
Llevo tres meses currando sin descanso, esto no es vida.
I've been working nonstop for three months — this is no way to live.
¡A vivir, que son dos días! Vámonos de cañas.
Life's short, enjoy it! Let's go grab some beers.
Common Mistakes
❌ Vivo en Madrid por tres años.
Por does not mean 'for' in the duration sense with a present-tense state. Use desde hace or llevo + gerundio.
✅ Vivo en Madrid desde hace tres años.
I've lived in Madrid for three years.
✅ Llevo tres años viviendo en Madrid.
I've been living in Madrid for three years.
❌ Vivo a Barcelona.
The preposition for the city you live in is en, never a. A vivir a Barcelona only works with motion verbs (me voy a vivir a Barcelona).
✅ Vivo en Barcelona.
I live in Barcelona.
❌ Mi familia y yo vivís en Bilbao.
The verb must agree with the subject. Mi familia y yo is first-person plural (nosotros) — so vivimos, not vivís.
✅ Mi familia y yo vivimos en Bilbao.
My family and I live in Bilbao.
❌ He vivido aquí en 2010.
A closed past year combines with the preterite, not the present perfect. Use viví.
✅ Viví aquí en 2010.
I lived here in 2010.
❌ De pequeños vivimos siempre en el mismo barrio.
A habitual past circumstance with siempre requires the imperfect, not the preterite. Vivimos boxes the stay into a closed completed event — wrong for an ongoing childhood backdrop. Use vivíamos.
✅ De pequeños vivíamos siempre en el mismo barrio.
When we were little, we always lived in the same neighbourhood.
Key Takeaways
- Vivir is a fully regular -ir verb — no stem changes, no irregular participle. Use it as your reference paradigm for the entire -ir class.
- The nosotros form vivimos is identical in the present and the preterite; only context tells them apart.
- For ongoing residence, peninsular Spanish uses present + desde hace (vivo aquí desde hace tres años) or llevo + gerundio (llevo tres años viviendo aquí) — never por.
- The compound tense (he vivido) is the everyday choice in Spain for hodiernal and life-experience meanings; Latin American varieties lean on the simple preterite.
- Vivir takes different prepositions for different meanings: en (location), con (cohabitant), de (livelihood), para (purpose), sin (deprivation).
- The vosotros affirmative imperative vivid is required in writing; in speech, Spaniards often paraphrase with the infinitive.
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