Breakdown of Die Kälte und der Gestank sind zu schlimm, als dass man hier arbeiten könnte.
sein
to be
und
and
hier
here
arbeiten
to work
zu
too (e.g., too big)
können
can / to be able to
man
one / you (impersonal)
schlimm
bad / awful (severe)
als dass
than that
der Gestank
the stench
die Kälte
the cold
Questions & Answers about Die Kälte und der Gestank sind zu schlimm, als dass man hier arbeiten könnte.
How does the "zu ... als dass" structure work here to mean "too ... for anyone to"?
The phrase zu [adjective], als dass is the standard German structure for an impossible consequence. While English says "too bad FOR anyone TO work", German literally phrases this as "too bad, THAN THAT one could work".
Why do we use the Konjunktiv II form könnte instead of the normal present tense kann?
The consequence (people working there) is impossible because of the terrible conditions. Because this als dass clause describes an unrealized or impossible event, it requires the Konjunktiv II (the subjunctive).
Could I use an um ... zu (in order to) clause here instead?
No, because the subject changes. The subject of the first half is Die Kälte und der Gestank, but the subject of the second half is man (one/anyone). You can only use an um ... zu construction if the subject remains the same in both parts of the sentence. When the subjects are different, you must use als dass.
Why does könnte go at the very end of the sentence, after arbeiten?
The combination als dass acts as a subordinating conjunction. Just like dass or weil, it kicks the conjugated verb (könnte) to the very end of the subordinate clause, placing it after the infinitive (arbeiten).
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