Achar | Portuguese (Brazil) Grammar

Achar is one of the most-used verbs in spoken Brazilian Portuguese, and it does two distinct jobs: to think (in the sense of having an opinion) and to find (in the sense of locating something). It is a perfectly regular -ar verb, but the grammar around it is rich: achar que takes the indicative for an opinion, while não achar que flips to the subjunctive. Get this verb right and you will sound natural in almost any everyday conversation.

Meanings and uses

to think / to reckon (opinion): Acho que sim ("I think so"), Acho que vai chover ("I think it'll rain").
to find (locate something lost): Achei minha chave ("I found my key").
to find (perceive/judge): Achei o filme chato ("I found the movie boring").
achar-se (reflexive): to consider oneself (often arrogantly), or — more formally — to be located.

💡

In BR, achar is the default, everyday verb for "to think" in the opinion sense — far more common in speech than pensar or acreditar. Pensar leans toward "to ponder / think about," and acreditar means "to believe." If you are giving a casual opinion, reach for achar.

Indicative tenses

Presente do indicativo

Pronoun	Form
eu	acho
tu / você	acha
ele / ela	acha
nós	achamos
vocês	acham
eles / elas	acham

Pretérito perfeito

Pronoun	Form
eu	achei
tu / você	achou
ele / ela	achou
nós	achamos
vocês	acharam
eles / elas	acharam

Pretérito imperfeito

Pronoun	Form
eu	achava
tu / você	achava
ele / ela	achava
nós	achávamos
vocês	achavam
eles / elas	achavam

Futuro do presente

Pronoun	Form
eu	acharei
tu / você	achará
ele / ela	achará
nós	acharemos
vocês	acharão
eles / elas	acharão

Futuro do pretérito (conditional)

Pronoun	Form
eu	acharia
tu / você	acharia
ele / ela	acharia
nós	acharíamos
vocês	achariam
eles / elas	achariam

Acho que a gente devia sair mais cedo pra evitar o trânsito.

I think we should leave earlier to avoid traffic.

Achei minha chave no bolso do casaco, ufa!

I found my key in my coat pocket, phew!

Eu achava que você morava em Salvador.

I thought (used to think) you lived in Salvador.

Subjunctive tenses

Presente do subjuntivo

Pronoun	Form
que eu	ache
que tu / você	ache
que ele / ela	ache
que nós	achemos
que vocês	achem
que eles / elas	achem

Imperfeito do subjuntivo

Pronoun	Form
se eu	achasse
se tu / você	achasse
se ele / ela	achasse
se nós	achássemos
se vocês	achassem
se eles / elas	achassem

Futuro do subjuntivo

Pronoun	Form
quando eu	achar
quando tu / você	achar
quando ele / ela	achar
quando nós	acharmos
quando vocês	acharem
quando eles / elas	acharem

Imperative

Pronoun	Affirmative	Negative
você	ache	não ache
nós	achemos	não achemos
vocês	achem	não achem

Não ache que isso vai ficar barato.

Don't think this is going to come cheap.

Non-finite forms

Form	Conjugation
Infinitivo impessoal	achar
Infinitivo pessoal (nós)	acharmos
Infinitivo pessoal (vocês / eles)	acharem
Gerúndio	achando
Particípio	achado

The key grammar: achar que + indicative vs subjunctive

This is the most important point on the page. When you affirm an opinion with achar que, the following clause is in the indicative — because you are asserting something you take to be true.

Acho que ele é uma boa pessoa.

I think he is a good person. (indicative — I affirm it)

A gente acha que vai dar certo.

We think it's going to work out. (indicative)

But when you negate the opinion with não achar que, the clause switches to the subjunctive — because negating the opinion pushes the statement into the realm of doubt rather than asserted fact. This is the deep logic of the subjunctive: it marks what is uncertain, denied, or not presented as real.

Não acho que ele seja uma boa pessoa.

I don't think he's a good person. (subjunctive — seja, not é)

Não acho que valha a pena.

I don't think it's worth it. (subjunctive — valha, not vale)

💡

English does not signal this difference grammatically — "I think he is" and "I don't think he is" both use "is." Portuguese forces a mood change: acho que ele é → não acho que ele seja. In fast colloquial speech some Brazilians do keep the indicative after não acho que, but the subjunctive is the standard and the safe choice in writing.

Achar = to find (two senses)

Locating something

Procurei o dia inteiro e não achei meus óculos em lugar nenhum.

I looked all day and couldn't find my glasses anywhere.

Judging / perceiving something

When you give an impression of how something seemed, achar takes an object plus an adjective: "I found X [to be] Y."

Achei o restaurante caro, mas a comida estava ótima.

I found the restaurant expensive, but the food was great.

Achar-se — to consider oneself

The reflexive achar-se usually carries a critical tone: someone who se acha thinks too highly of themselves. In formal/written register it can also mean "to be located/situated."

Ele se acha o melhor jogador do time, mas erra muito.

He thinks he's the best player on the team, but he misses a lot.

Common Mistakes

❌ Não acho que ele é confiável.

Nonstandard — após 'não achar que' the standard is the subjunctive.

✅ Não acho que ele seja confiável.

I don't think he's trustworthy.

❌ Eu acho de que vai chover.

Incorrect — achar takes 'que', never 'de que', for an opinion clause.

✅ Eu acho que vai chover.

I think it's going to rain.

❌ Penso que sim. (when agreeing casually)

Stilted — for a quick 'I think so' BR uses 'Acho que sim.'

✅ Acho que sim.

I think so.

❌ Encontrei o filme muito chato.

Wrong verb — to judge something you 'find it' with achar, not encontrar.

✅ Achei o filme muito chato.

I found the movie very boring.

Key Takeaways

Achar is a regular -ar verb and BR's everyday verb for "to think (an opinion)."
achar que + indicative to affirm; não achar que + subjunctive to deny.
Use achar both to locate something (achei a chave) and to judge it (achei caro); reserve encontrar mostly for locating.
achar-se = to consider oneself (often arrogantly), or formally "to be located."

Now practice Portuguese

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Portuguese→