Acabar means "to finish, to end, to run out" — but its real power lies in three idiomatic constructions that Brazilians use constantly: acabar de + infinitive ("to have just done something"), acabar com ("to put an end to / destroy"), and acabar + gerúndio ("to end up doing"). Acabar is a fully regular -ar verb, so once you know the patterns, the conjugation is automatic. Mastering this verb is one of the fastest ways to sound genuinely fluent.
Meanings and uses
- to finish / to end (transitive or intransitive): acabar o trabalho, o filme acabou.
- to run out / be used up: acabou o leite (the milk ran out).
- acabar de + infinitive: to have just done something.
- acabar com: to end, destroy, wipe out, or "do someone in."
- acabar + gerúndio: to end up doing something.
- acabar por + infinitive: a slightly more formal variant of "end up" (acabou por aceitar).
Indicative tenses
Presente do indicativo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | acabo |
| tu / você | acaba |
| ele / ela | acaba |
| nós | acabamos |
| vocês | acabam |
| eles / elas | acabam |
Pretérito perfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | acabei |
| tu / você | acabou |
| ele / ela | acabou |
| nós | acabamos |
| vocês | acabaram |
| eles / elas | acabaram |
Pretérito imperfeito
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | acabava |
| tu / você | acabava |
| ele / ela | acabava |
| nós | acabávamos |
| vocês | acabavam |
| eles / elas | acabavam |
Futuro do presente
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | acabarei |
| tu / você | acabará |
| ele / ela | acabará |
| nós | acabaremos |
| vocês | acabarão |
| eles / elas | acabarão |
Futuro do pretérito (conditional)
| Pronoun | Form |
|---|---|
| eu | acabaria |
| tu / você | acabaria |
| ele / ela | acabaria |
| nós | acabaríamos |
| vocês | acabariam |
| eles / elas | acabariam |
O filme acaba tarde, então melhor a gente ir na sessão das seis.
The movie ends late, so we'd better go to the six o'clock showing.
Acabou o leite — preciso passar no mercado.
The milk ran out — I need to stop by the market.
Subjunctive tenses
Presente do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| que eu | acabe |
| que tu / você | acabe |
| que ele / ela | acabe |
| que nós | acabemos |
| que vocês | acabem |
| que eles / elas | acabem |
Imperfeito do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| se eu | acabasse |
| se tu / você | acabasse |
| se ele / ela | acabasse |
| se nós | acabássemos |
| se vocês | acabassem |
| se eles / elas | acabassem |
Futuro do subjuntivo
| Pronoun | Form |
|---|---|
| quando eu | acabar |
| quando tu / você | acabar |
| quando ele / ela | acabar |
| quando nós | acabarmos |
| quando vocês | acabarem |
| quando eles / elas | acabarem |
Quando a reunião acabar, me liga.
When the meeting ends, call me.
Espero que isso não acabe em briga.
I hope this doesn't end in a fight.
Imperative
| Pronoun | Affirmative | Negative |
|---|---|---|
| você | acabe | não acabe |
| nós | acabemos | não acabemos |
| vocês | acabem | não acabem |
Acaba logo com isso, a gente está atrasado!
Hurry up and finish that, we're late!
Non-finite forms
| Form | Conjugation |
|---|---|
| Infinitivo impessoal | acabar |
| Infinitivo pessoal (nós) | acabarmos |
| Infinitivo pessoal (vocês / eles) | acabarem |
| Gerúndio | acabando |
| Particípio | acabado |
The three essential constructions
1. Acabar de + infinitive — "to have just done"
This is the BR way to say "I just did X." It is normally used in the present (acabo de chegar = "I've just arrived") and the imperfect (tinha acabado de sair). In the perfect (acabei de chegar), Brazilians use it both for "I just arrived" and literally for "I finished arriving" — context decides, but in speech "just arrived" is the dominant reading.
Acabei de chegar do trabalho, ainda nem tirei o casaco.
I just got home from work, I haven't even taken off my coat.
Ela tinha acabado de sair quando você ligou.
She had just left when you called.
2. Acabar com — "to end / destroy / put an end to"
With the preposition com, acabar means to wipe out, destroy, ruin, or finish off — whether a thing, a relationship, or (informally) a person.
A chuva acabou com a nossa festa de aniversário.
The rain ruined our birthday party.
Eles acabaram com o estoque em um dia de promoção.
They cleared out the whole stock in one day of sale.
3. Acabar + gerúndio — "to end up doing"
This expresses an unplanned final outcome — what you wound up doing despite intentions. BR strongly prefers acabar + gerúndio here; the more formal variant is acabar por + infinitivo.
No fim, eu acabei aceitando a proposta deles.
In the end, I ended up accepting their offer.
Discutimos tanto que acabamos não decidindo nada.
We argued so much that we ended up deciding nothing.
Common Mistakes
❌ Eu acabo chegar agora.
Incorrect — 'acabar de + infinitive' needs the preposition de.
✅ Eu acabo de chegar agora.
I've just arrived now.
❌ A chuva acabou nossa festa.
Incomplete — to mean 'ruined,' acabar needs com.
✅ A chuva acabou com a nossa festa.
The rain ruined our party.
❌ Acabei aceitar a proposta.
Incorrect — 'end up doing' uses the gerund: acabei aceitando.
✅ Acabei aceitando a proposta.
I ended up accepting the offer.
❌ Quando a aula acabará, me avisa.
Incorrect — after 'quando' for a future event, BR uses the future subjunctive, not the future indicative.
✅ Quando a aula acabar, me avisa.
When class ends, let me know.
Key Takeaways
- Acabar is a regular -ar verb meaning finish, end, or run out.
- acabar de + infinitivo = "to have just done" (no separate word for "just").
- acabar com = to end, destroy, or wipe out.
- acabar + gerúndio = to end up doing something (formal variant: acabar por + infinitivo).
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