Breakdown of Zijn houding was niet zozeer afstandelijk als wel een teken van arrogantie.
zijn
to be
een
a/an
niet
not
van
from (possession, starting point) / made of
wel
indeed, surely (contrastive particle)
als
as (like / conjunction)
de houding
the attitude / the posture
het teken
the sign
zozeer
so much
afstandelijk
distant
de arrogantie
the arrogance
Questions & Answers about Zijn houding was niet zozeer afstandelijk als wel een teken van arrogantie.
How does the paired phrase 'niet zozeer ... als wel' function here?
This is a fixed paired phrase used to correct a misconception, meaning 'not so much [X] but rather [Y]'. In this sentence, niet zozeer introduces the incorrect assumption (afstandelijk or 'distant'), and als wel introduces the actual truth (een teken van arrogantie or 'a sign of arrogance').
Why isn't there a second verb after als wel?
The structure niet zozeer ... als wel links two parallel ideas that share the same main verb. Here, the verb was applies to both the adjective afstandelijk and the noun phrase een teken van arrogantie. You do not need to repeat the verb, just as you wouldn't in English.
The translation uses 'posture' for houding. Could it also mean 'attitude'?
Yes, absolutely. The noun houding translates to both physical 'posture' and mental 'attitude' or 'demeanor'. Given the context of someone being distant and arrogant, 'attitude' is actually the most natural interpretation here, although a literal physical posture can certainly convey arrogance too.
What does wel add to the phrase als wel?
In Dutch, wel is often used as a positive confirmation to counter a negative statement. Since the first half of the sentence uses niet (not), adding wel after als strongly emphasizes that this second part is indeed the true reality. It turns a simple 'as' into 'but rather'.
Learn Zijn houding was niet zozeer afstandelijk als wel een teken van arrogantie and more in Dutch
All course content and exercises are completely free — no paywalls, no trial periods, no signup needed.
- ✓ Practice with interactive exercises
- ✓ Track your progress with spaced repetition
- ✓Learn at your own pace — completely free