Disparadores del subjuntivo: lista exhaustiva

This page is built as a reference card. It collects, in one place, every common trigger of the subjunctive in peninsular Spanish, grouped by category and annotated for the indicative/subjunctive alternation each one participates in. Around eighty triggers are catalogued below, with register labels and notes on which ones flip mood under negation.

How to read this page

SUBJ = the trigger reliably forces the subjunctive. IND = indicative. IND ↔ SUBJ (under negation) = indicative when affirmative, subjunctive when negated. Register labels: (formal), (informal), (literary), (regional: …), (archaic).

1. Wishes, volition, preference (noun clauses)

All of these take SUBJ in the que-clause when the matrix subject differs from the embedded subject. With the same subject, Spanish uses the infinitive (Quiero ir, not Quiero que vaya).

• querer que — SUBJ. Quiero que vengas conmigo al médico.
• desear que — SUBJ. Te deseo que tengas mucha suerte mañana.
• preferir que — SUBJ. Prefiero que conduzcas tú, estoy cansadísima.
• esperar que — SUBJ (hope). Espero que el tren no llegue tarde otra vez.
• anhelar que — SUBJ (literary). Anhelaba que llegara la primavera.
• necesitar que — SUBJ. Necesito que me eches una mano con la mudanza.
• pedir que — SUBJ. Te pido que me dejes en paz un rato.
• rogar que — SUBJ (formal). Les rogamos que apaguen sus móviles.
• suplicar que — SUBJ (formal/literary). Le supliqué que no se marchara.

2. Emotions, reactions, evaluations (noun clauses)

All SUBJ, even though the embedded event may be entirely factual. The subjunctive marks that the matrix clause is doing reaction work, not assertion work.

• alegrarse de que — SUBJ. Me alegro de que estéis todos aquí.
• sentir que (= regret) — SUBJ. Siento que tengas que irte tan pronto.
• lamentar que — SUBJ (formal). Lamentamos que no haya plazas disponibles.
• temer que — SUBJ. Temo que sea demasiado tarde.
• me molesta que — SUBJ. Me molesta que dejes la ropa por el suelo.
• me sorprende que — SUBJ. Me sorprende que no te hayan llamado todavía.
• me encanta que — SUBJ. Me encanta que vengáis a vernos tan a menudo.
• me gusta que — SUBJ. No me gusta que hables así de tu hermana.
• me da pena que — SUBJ. Me da pena que se vaya tan lejos.
• me da rabia que — SUBJ (informal). Me da rabia que siempre llegue tarde.
• me hace gracia que — SUBJ. Me hace gracia que te quejes ahora.
• estar harto/-a de que — SUBJ (informal). Estoy harta de que me grites.
• me parece bien/mal/raro que — SUBJ. Me parece raro que no haya contestado.

3. Impersonal value judgments (es + adj./noun + que)

SUBJ when the predicate is evaluative; IND when the predicate asserts a fact.

Evaluative (SUBJ):

• es importante que, es necesario que, es fundamental que, es imprescindible que
• es bueno que, es malo que, es mejor que, es peor que
• es lógico que, es normal que, es raro que, es extraño que
• es una pena que, es una lástima que, es una vergüenza que
• es posible que, es probable que, es difícil que, es fácil que (= likely)
• conviene que, hace falta que, vale la pena que, más vale que
• está bien/mal que, qué bien/pena que

Factual (IND when affirmative, SUBJ under negation):

• es verdad que / no es verdad que — IND ↔ SUBJ
• es cierto que / no es cierto que — IND ↔ SUBJ
• es evidente que / no es evidente que — IND ↔ SUBJ
• es obvio que / no es obvio que — IND ↔ SUBJ
• está claro que / no está claro que — IND ↔ SUBJ
• es indudable que / no es indudable que — IND ↔ SUBJ (formal)

4. Recommendations and indirect commands

All SUBJ.

• mandar que, ordenar que — SUBJ (formal).
• pedir que, recomendar que, aconsejar que, sugerir que — SUBJ.
• prohibir que — SUBJ. Mis padres me prohibieron que saliera por la noche.
• exigir que — SUBJ. El cliente exige que le devolvamos el dinero.
• insistir en que — SUBJ (when command-like). Insiste en que vayamos a su boda.
• decir que — IND ↔ SUBJ: IND when reporting (Me dice que viene), SUBJ when commanding (Me dice que venga).
• escribir que, avisar de que, advertir que — same split as decir.

5. Doubt, denial, negated belief

• dudar que — SUBJ. Dudo que llegue antes de las nueve.
• no creer que, no pensar que, no opinar que — SUBJ. No creo que sea buena idea.
• creer que, pensar que, opinar que (affirmative) — IND. Creo que tienes razón.
• negar que — SUBJ. Niega que haya tenido nada que ver.
• no negar que — IND or SUBJ; IND when the speaker accepts the embedded clause as fact (No niego que tiene razón), SUBJ when neutral.
• no estar seguro/-a de que — SUBJ. No estoy segura de que sea él.
• estar seguro/-a de que — IND.
• a no ser que (= unless) — SUBJ. Vendré, a no ser que llueva mucho. (Also catalogued under conditional connectors in §10; see also no sea que in §9 for the "lest" sense.)

6. Perception verbs under negation

• ver que, oír que, notar que, darse cuenta de que — IND ↔ SUBJ: IND affirmative, SUBJ negated. No veo que esto vaya a funcionar.

7. Ojalá

• ojalá
  • present SUBJ = realistic hope. Ojalá venga.
• ojalá
  • imperfect SUBJ = counterfactual or remote wish. Ojalá viniera.
• ojalá
  • pluperfect SUBJ = unrealized past wish. Ojalá hubieras venido.

8. Adverbial clauses of time (future reference)

These take SUBJ when the action is future or hypothetical, IND when habitual or past-fact.

• cuando — Cuando llegues, llámame. (SUBJ, future) vs Cuando llega, me llama. (IND, habitual).
• en cuanto, tan pronto como, así que, apenas — same split.
• hasta que — same split. Espera hasta que vuelva.
• después de que — SUBJ in modern peninsular usage even with past reference, by analogy with antes de que: Después de que llegara, cenamos. Older grammar prescribes IND for past; both are heard.
• antes de que — always SUBJ, no exceptions. Antes de que se me olvide, te traigo una cosa.
• mientras — SUBJ when "as long as / provided that"; IND when "while" (simultaneity).

9. Adverbial clauses of purpose

All SUBJ.

• para que, a fin de que (formal), con el objeto de que (formal)
• no sea que, no vaya a ser que — SUBJ. Coge el paraguas, no sea que llueva.

10. Adverbial clauses of condition

• si
  • present IND for real conditions; si
    • imperfect/pluperfect SUBJ for hypothetical or counterfactual.
• con tal de que, a condición de que, siempre y cuando, siempre que (= as long as) — SUBJ.
• a menos que, a no ser que, salvo que, excepto que — SUBJ.
• en caso de que — SUBJ.

11. Adverbial clauses of concession

• aunque — IND ↔ SUBJ: IND when the speaker accepts the clause as a known fact (Aunque está lloviendo, voy a salir — "even though it's raining"); SUBJ when the clause is hypothetical or rhetorically downgraded (Aunque llueva, voy a salir — "even if it rains").
• a pesar de que, por más que, por mucho que — same split as aunque.
• así, así me maten — SUBJ (literary/emphatic).

12. Adverbial clauses of manner

• como
  • SUBJ when manner is unknown or unspecified (Hazlo como quieras); + IND when manner is known (Hazlo como te he dicho).
• sin que — always SUBJ. Entró sin que nadie lo viera.
• de modo que, de manera que, de forma que — IND for result, SUBJ for purpose. Lo dijo de modo que todos lo oyeron (result, IND) vs Habla de modo que todos te oigan (purpose, SUBJ).

13. Adjective (relative) clauses

The antecedent's status decides the mood.

• Specific, known antecedent → IND. Busco al chico que habla francés. (a specific person).
• Non-specific or hypothetical antecedent → SUBJ. Busco un chico que hable francés. (any French speaker will do).
• Negated antecedent → SUBJ. No hay nadie que sepa la respuesta.

14. Quantifier and superlative + relative

• el único que, el primero que, el mejor… que — IND for objective claim, SUBJ for subjective evaluation. Es la mejor paella que he comido (IND, claim) vs Es la mejor paella que haya comido nunca (SUBJ, hedged superlative).

15. Indefinites in -quiera

All take SUBJ.

• cualquiera que, quienquiera que, dondequiera que, comoquiera que, cuandoquiera que.

16. Reduplicated emphatic patterns

• sea como sea, pase lo que pase, digan lo que digan, cueste lo que cueste, llueva o no llueva — all SUBJ. Productive pattern: X-SUBJ + interrogative-word + X-SUBJ.

17. Probability adverbs

• quizá(s), tal vez, acaso — SUBJ or IND. SUBJ marks higher uncertainty (Quizá venga — "he might come"); IND marks lower uncertainty (Quizá viene — "perhaps he's coming"). Both are standard; SUBJ is preferred in writing.
• a lo mejor, igual (informal) — always IND. A lo mejor viene.
• probablemente, posiblemente, seguramente — both moods; SUBJ slightly more uncertain.

18. Imperative-related triggers

• All negative imperatives of every person — SUBJ. No hables, no habléis, no hable, no hablen, no hablemos.
• Que
  • SUBJ = third-person command or hortative. Que pase el siguiente. Que tengas buen día.

Common Mistakes

Key Takeaways

• Triggers cluster into two big behavioural classes: fixed-mood triggers (always SUBJ or always IND) and polarity-sensitive triggers (flip under negation or under change of antecedent status). The polarity-sensitive class is small but covers most of the genuine semantic work the subjunctive does in modern Spanish.
• Antes de que and sin que are the only adverbial connectors that always take SUBJ regardless of tense, register or context. Use them as anchor points when calibrating uncertainty about other adverbials.
• The quizá/tal vez
  • SUBJ vs a lo mejor
    • IND pair is the cleanest illustration of how mood and not vocabulary carries the uncertainty meaning in Spanish.