Scegliere (to choose) is the textbook example of the -gliere verb family: a small but high-frequency group whose members all share the same irregular pattern. Once you know scegliere, you essentially know togliere (to remove), cogliere (to pick), sciogliere (to dissolve), and the prefixed forms raccogliere (to gather), accogliere (to welcome), and distogliere (to divert). The stem swaps between -gli- (palatal lateral, written as in scegli) and -lg- (a hard l + g, as in scelgo); the participle ends in the irregular -lto (scelto); and the passato remoto uses the -si / -se / -sero pattern with an -ls- stem.
The phonetics are worth noticing from day one. Sc- before e or i is pronounced /ʃ/ (the English "sh"), so scegli is /ˈʃeʎʎi/ — both the initial consonant and the -gli- are sounds English does not write. -Gli- is the palatal lateral /ʎ/, the same consonant Spanish writes as ll in llave. When the stem switches to -lg- before -o and -ono, the cluster becomes a clean /lg/, and the sc- stays /ʃ/ in the present (scelgo /ˈʃelgo/).
Indicativo presente
| Person | Form |
|---|---|
| io | scelgo |
| tu | scegli |
| lui / lei / Lei | sceglie |
| noi | scegliamo |
| voi | scegliete |
| loro | scelgono |
The stem alternation is purely phonetic: Italian writes -gli- /ʎ/ before front vowels (e, i) and switches to -lg- before back vowels (o, ono) because the palatal lateral cannot survive in that environment. Compare this with valere (valgo, vali, vale), salire (salgo, sali, sale), and dolere (dolgo, duoli, duole) — the same /l/ + back-vowel hardening process.
Scelgo sempre il posto vicino al finestrino.
I always pick the seat by the window.
Cosa scegli da bere?
What are you choosing to drink?
Sceglie sempre i regali peggiori — l'anno scorso mi ha regalato un calendario.
He always picks the worst gifts — last year he gave me a calendar.
Scegliamo noi il ristorante stasera, ok?
Let's pick the restaurant tonight, ok?
Loro scelgono sempre i film più lunghi del mondo.
They always pick the longest films in the world.
Imperfetto
| Person | Form |
|---|---|
| io | sceglievo |
| tu | sceglievi |
| lui / lei / Lei | sceglieva |
| noi | sceglievamo |
| voi | sceglievate |
| loro | sceglievano |
The imperfect is fully regular — it builds on the -gli- stem throughout, since every ending begins with the front vowel -e-. There is no -lg- form anywhere in this tense.
Da bambino sceglievo sempre il gusto al pistacchio.
As a kid I always picked pistachio.
Mia nonna sceglieva la frutta una a una al mercato.
My grandmother used to pick the fruit one by one at the market.
Passato remoto
| Person | Form |
|---|---|
| io | scelsi |
| tu | scegliesti |
| lui / lei / Lei | scelse |
| noi | scegliemmo |
| voi | sceglieste |
| loro | scelsero |
This is the classic 1-3-3 irregular pattern of the passato remoto: io, lui/lei, and loro are irregular (scelsi, scelse, scelsero — built on the contracted -ls- stem), while tu, noi, voi are regular and built on the full -gli- stem. Almost every Italian passato remoto with an irregular stem follows this rhythm.
Scelse la libertà invece della carriera, e non se ne pentì mai.
She chose freedom over a career, and never regretted it.
Nel 1492 i Re Cattolici scelsero di finanziare il viaggio di Colombo.
In 1492 the Catholic Monarchs chose to finance Columbus's voyage.
Futuro semplice
| Person | Form |
|---|---|
| io | sceglierò |
| tu | sceglierai |
| lui / lei / Lei | sceglierà |
| noi | sceglieremo |
| voi | sceglierete |
| loro | sceglieranno |
Fully regular on the infinitive stem scegliere- with the standard future endings.
Sceglierò io il vino, fidati.
I'll pick the wine, trust me.
Sceglieranno il candidato la settimana prossima.
They'll choose the candidate next week.
Condizionale presente
| Person | Form |
|---|---|
| io | sceglierei |
| tu | sceglieresti |
| lui / lei / Lei | sceglierebbe |
| noi | sceglieremmo |
| voi | scegliereste |
| loro | sceglierebbero |
Note the double m in sceglieremmo — sceglieremo (future) and sceglieremmo (conditional) differ by one letter. Spell-check will not save you: both are valid words.
Al posto tuo sceglierei l'altra opzione.
In your place I'd pick the other option.
Sceglieremmo volentieri di restare un altro giorno.
We'd gladly choose to stay another day.
Congiuntivo presente
| Person | Form |
|---|---|
| (che) io | scelga |
| (che) tu | scelga |
| (che) lui / lei | scelga |
| (che) noi | scegliamo |
| (che) voi | scegliate |
| (che) loro | scelgano |
The three singular forms collapse into scelga, built on the same -lg- stem as scelgo. The first-person plural scegliamo is identical to the indicative — context disambiguates.
Voglio che tu scelga ciò che ti rende felice.
I want you to choose what makes you happy.
È meglio che scelgano loro il colore della cucina.
It's better that they pick the kitchen color themselves.
Congiuntivo imperfetto
| Person | Form |
|---|---|
| (che) io | scegliessi |
| (che) tu | scegliessi |
| (che) lui / lei | scegliesse |
| (che) noi | scegliessimo |
| (che) voi | sceglieste |
| (che) loro | scegliessero |
Built regularly on the -gli- stem. Very common in hypothetical sentences with se.
Se tu scegliessi di partire, io ti seguirei.
If you chose to leave, I'd follow you.
Imperativo
| Person | Form |
|---|---|
| tu | scegli |
| Lei (formal) | scelga |
| noi | scegliamo |
| voi | scegliete |
| loro (formal pl.) | scelgano |
The negative tu imperative uses the infinitive: non scegliere ("don't choose"), not non scegli. This is the universal Italian rule for negative familiar commands.
Scegli tu, io non riesco a decidermi.
You pick — I can't make up my mind.
Scelga pure il tavolo che preferisce, signora.
Please pick whichever table you prefer, ma'am.
Forme non finite
| Form | Italian |
|---|---|
| Infinito presente | scegliere |
| Infinito passato | aver(e) scelto |
| Gerundio presente | scegliendo |
| Gerundio passato | avendo scelto |
| Participio passato | scelto |
The participle scelto is irregular. The expected regular form would be sceglito, but Italian contracted the stem and added -to to form the -lto ending shared by the entire family: scelto, tolto, colto, sciolto, raccolto, accolto, distolto.
Scegliendo con calma eviterai di pentirtene dopo.
By choosing calmly you'll avoid regretting it later.
Compound tenses (with avere)
Scegliere is transitive and takes avere as its auxiliary in every compound tense.
| Tense | io | noi |
|---|---|---|
| Passato prossimo | ho scelto | abbiamo scelto |
| Trapassato prossimo | avevo scelto | avevamo scelto |
| Trapassato remoto | ebbi scelto | avemmo scelto |
| Futuro anteriore | avrò scelto | avremo scelto |
| Condizionale passato | avrei scelto | avremmo scelto |
| Congiuntivo passato | abbia scelto | abbiamo scelto |
| Congiuntivo trapassato | avessi scelto | avessimo scelto |
Ho scelto io il vestito per il matrimonio.
I picked the dress for the wedding myself.
Avrei scelto un altro hotel se avessi saputo.
I would have picked a different hotel if I had known.
Constructions
Scegliere tra — to choose between/among:
Devi scegliere tra il rosso e il blu.
You have to choose between the red and the blue.
Scegliere di + infinitive — to choose to do something:
Hanno scelto di restare in Italia per un altro anno.
They've chosen to stay in Italy for another year.
Scegliere come / scegliere quando / scegliere dove — choose how/when/where:
Scegli tu dove andare a cena.
You pick where to go for dinner.
Common mistakes
❌ Io scelgio il rosso.
Incorrect — there is no -i- in scelgo. The cluster -lg- has no palatal element.
✅ Io scelgo il rosso.
Correct — scelgo, with hard /lg/.
❌ Loro sceglino sempre male.
Incorrect — the third-person plural is built on the -lg- stem: scelgono.
✅ Loro scelgono sempre male.
Correct — scelgono follows the same alternation as scelgo.
❌ Ho scegliuto il vino.
Incorrect — the participle is irregular.
✅ Ho scelto il vino.
Correct — scelto, the irregular -lto participle.
❌ Devi scegliere fra rosso o blu.
Incorrect — scegliere takes tra/fra + items joined by 'e', not 'o'.
✅ Devi scegliere tra il rosso e il blu.
Correct — between A and B, not A or B.
❌ Ha scelto a partire.
Incorrect — scegliere takes 'di' before an infinitive, not 'a'.
✅ Ha scelto di partire.
Correct — scegliere di + infinitive.
Key takeaways
Scegliere is the gateway to a whole verb family. Three things to lock in:
The stem alternates -gli- / -lg- depending on the following vowel: scegli, scegliamo (front vowel) vs scelgo, scelgono, scelga, scelgano (back vowel). This is mechanical — the same vowel triggers the same stem every time.
The participle is scelto, with the irregular -lto ending. The same ending appears across the whole family: tolto, colto, sciolto, raccolto, accolto, distolto.
Scegliere takes "tra/fra" between options, "di" before an infinitive, and "avere" as auxiliary. Get these three syntactic facts right and you will sound natural every time.
Once scegliere is comfortable, jump to togliere — the conjugation is the same, only the meaning changes.
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- Togliere: Full ConjugationA2 — Complete paradigm of togliere (to remove, to take off, to take away) — a member of the -gliere family with the same -lg-/-gli- alternation and -lto participle as scegliere.
- Cogliere: Full ConjugationA2 — Complete paradigm of cogliere (to pick, to seize, to grasp) — the -gliere verb whose prefixed compounds raccogliere, accogliere, and distogliere are even more common than the base verb.
- Sciogliere: Full ConjugationB1 — Complete paradigm of sciogliere (to dissolve, to untie, to melt) — the -gliere verb that covers everything from sugar in coffee to tense atmospheres at parties.
- Passato Prossimo: Irregular ParticiplesA2 — The participi passati that don't follow the regular -ato/-uto/-ito pattern, organized by the suffix groups that actually structure them: -sto, -tto, -so, -rto, -lto, -nto, and the handful of true one-offs.