Suivre is "to follow" — one of the highest-frequency verbs in French, covering physical pursuit (suivre quelqu'un), sequential succession (la nuit suit le jour), attention (tu me suis ?), course attendance (suivre des cours), online following (suivre sur Instagram), and prescription compliance (suivre un régime, suivre un traitement).
But the truly critical fact about suivre is its present-tense 1sg: je suis. This is identical to je suis from être ("I am"). The same form, je suis, can mean either "I am" or "I follow." Je suis professeur (être) and Je suis ce cours (suivre) look like they begin the same way — and they do. The imperative singular of suivre is also suis — suis-moi ! (follow me!).
This page covers every paradigm, the homonymy in detail, the major uses, and the compound family.
The critical je suis homonymy
Before any conjugation table, learners must internalize this fact:
Je suis can mean "I am" (from être) OR "I follow" (from suivre).
Both readings are common. There is no spelling difference, no pronunciation difference — both are /ʒə sɥi/. Only context disambiguates.
Je suis fatigué.
I am tired. (être)
Je suis Marie sur Instagram.
I follow Marie on Instagram. (suivre)
Je suis Marie.
Either 'I am Marie' (être, identifying yourself) or 'I'm following Marie' (suivre) — context decides.
The disambiguation heuristics are straightforward:
- Followed by an adjective, profession, or location? → être. Je suis fatigué, je suis professeur, je suis à Paris.
- Followed by a person, course, path, or object you can pursue? → suivre. Je suis Marie, je suis ce cours, je suis le sentier.
- Followed by en train de → être (the progressive marker). Je suis en train de manger.
The imperative singular suis also looks identical, but it is unambiguously suivre — être's imperative is sois, not suis. So suis-moi ! (follow me!) cannot mean anything else.
Suis-moi, je connais le chemin.
Follow me, I know the way. (imperative of suivre)
The conjugation pattern
Suivre is a 3e-groupe -re verb. The stem alternates: sui- in the singular present, suiv- in the plural and most other tenses. The participe passé is suivi (regular short -i).
Présent de l'indicatif
| Person | Form | Pronunciation |
|---|---|---|
| je | suis | /sɥi/ |
| tu | suis | /sɥi/ |
| il / elle / on | suit | /sɥi/ |
| nous | suivons | /sɥi.vɔ̃/ |
| vous | suivez | /sɥi.ve/ |
| ils / elles | suivent | /sɥiv/ |
The three singular forms are pronounced identically — /sɥi/. Only the plural with audible /v/ distinguishes itself. Note the famous overlap: je suis (suivre) is identical in every way to je suis (être).
Tu suis le cours d'espagnol cette année ?
Are you taking the Spanish class this year?
Le chien suit son maître partout.
The dog follows its owner everywhere.
Nous suivons les recommandations du médecin.
We're following the doctor's recommendations.
Imparfait
Stem suiv- (from nous suivons) plus regular endings. Note: the imparfait has no homonymy with être (j'étais vs je suivais) — the ambiguity is confined to the 1sg present.
| Person | Form |
|---|---|
| je | suivais |
| tu | suivais |
| il / elle / on | suivait |
| nous | suivions |
| vous | suiviez |
| ils / elles | suivaient |
Quand on était petits, on suivait toujours notre frère aîné.
When we were little, we always followed our older brother.
Passé simple (literary)
Stem suiv- with the standard -i- set of endings. The circumflex on suivîmes and suivîtes is obligatory.
| Person | Form |
|---|---|
| je | suivis |
| tu | suivis |
| il / elle / on | suivit |
| nous | suivîmes |
| vous | suivîtes |
| ils / elles | suivirent |
Il la suivit jusqu'à la sortie de la gare.
He followed her all the way to the exit of the station. (literary)
Futur simple
Stem suivr- (the infinitive minus -e) plus regular futur endings.
| Person | Form |
|---|---|
| je | suivrai |
| tu | suivras |
| il / elle / on | suivra |
| nous | suivrons |
| vous | suivrez |
| ils / elles | suivront |
Je suivrai tes conseils, c'est promis.
I'll follow your advice, I promise.
Conditionnel présent
Stem suivr- with imparfait endings.
| Person | Form |
|---|---|
| je | suivrais |
| tu | suivrais |
| il / elle / on | suivrait |
| nous | suivrions |
| vous | suivriez |
| ils / elles | suivraient |
À ta place, je suivrais son intuition.
If I were you, I'd follow her intuition.
Subjonctif présent
Stem suiv- with regular subjunctive endings. The 1pl/2pl forms (suivions, suiviez) are identical to the imparfait.
| Person | Form |
|---|---|
| (que) je | suive |
| (que) tu | suives |
| (qu')il / elle / on | suive |
| (que) nous | suivions |
| (que) vous | suiviez |
| (qu')ils / elles | suivent |
Il faut que tu suives le traitement jusqu'au bout.
You have to follow the treatment all the way through.
Impératif
Three forms — and the tu form is suis, identical in spelling to the indicative 1sg.
| Person | Form |
|---|---|
| (tu) | suis |
| (nous) | suivons |
| (vous) | suivez |
Critical note: the imperative suis is identical in spelling and pronunciation to the je suis indicative — but as an imperative, it is unambiguously from suivre (because être has no suis imperative — its imperative is sois). So suis-moi ! (follow me!) cannot mean anything else.
Suis-moi, je vais te montrer.
Follow me, I'll show you.
Suivons le guide, on apprendra plus vite.
Let's follow the guide, we'll learn faster.
Suivez-moi sur les réseaux pour ne rien manquer.
Follow me on social media so you don't miss anything.
Participles and gérondif
- Participe passé: suivi (regular -i form; agrees with preceding direct object when avoir is auxiliary)
- Participe présent: suivant
- Gérondif: en suivant
En suivant ses conseils, j'ai évité le pire.
By following her advice, I avoided the worst.
Le jour suivant, tout le monde était fatigué.
The next day, everyone was tired.
The participe présent suivant doubles as a frequent adjective and noun: le jour suivant (the following day), la page suivante (the next page), le suivant (the next one). And the participe passé suivi doubles as a noun: le suivi médical (medical follow-up), un bon suivi (good monitoring/aftercare).
The compound tenses
Suivre takes avoir as its auxiliary in compound tenses.
Passé composé
avoir (présent) + suivi
| Person | Form | Translation |
|---|---|---|
| j' | ai suivi | I followed / I've followed |
| tu | as suivi | you followed |
| il / elle / on | a suivi | he/she/we followed |
| nous | avons suivi | we followed |
| vous | avez suivi | you followed |
| ils / elles | ont suivi | they followed |
Note that j'ai suivi (I followed) is unambiguous — there is no homonymy in compound tenses, because the auxiliary avoir and the participle suivi together cannot match any form of être.
On a suivi le débat à la télé hier soir.
We watched the debate on TV last night.
Other compound tenses
The plus-que-parfait, futur antérieur, conditionnel passé, and subjonctif passé all combine the appropriate form of avoir with suivi.
J'avais suivi le même cours l'année précédente.
I had taken the same class the year before. (plus-que-parfait)
Quand tu reviendras, j'aurai déjà suivi trois cours.
By the time you come back, I'll have taken three classes. (futur antérieur)
J'aurais suivi son conseil si je l'avais entendu plus tôt.
I would have followed his advice if I'd heard it earlier. (conditionnel passé)
Je suis content que tu aies suivi ce traitement.
I'm glad you went through with that treatment. (subjonctif passé)
The five core uses
1. Follow physically
The basic literal sense: come or go after someone, walk along a path.
Le chien me suit partout dans la maison.
The dog follows me everywhere in the house.
Suivez la route principale jusqu'au pont.
Follow the main road until the bridge.
2. Follow in time / sequence
For what comes after in time, in a sequence, in a series.
L'hiver suit l'automne, comme prévu.
Winter follows autumn, as expected.
Lisez les chapitres suivants pour la semaine prochaine.
Read the following chapters for next week.
3. Follow attentively / understand
A core conversational use: tu me suis ? (are you following me? / do you understand?). Also: follow the news, an explanation, a film.
Tu me suis ou j'ai perdu tout le monde ?
Are you following, or have I lost everyone?
Elle suit l'actualité de très près.
She follows the news very closely.
4. Take a class, undergo treatment, follow a regimen
A specific French use that English speakers tend to mistranslate. Suivre un cours = take a class. Suivre un traitement = undergo treatment. Suivre un régime = follow a diet. Suivre une formation = take a training course.
Je suis un cours de yoga le mardi soir.
I take a yoga class on Tuesday evenings.
Il suit un traitement contre la dépression.
He's undergoing treatment for depression.
Elle suit un régime sans gluten depuis deux ans.
She's been on a gluten-free diet for two years.
The English-speaker reflex prendre un cours is a transfer error. Prendre un cours exists, but it has a narrower sense (take a single one-off lesson, e.g. a tennis lesson). For ongoing classes and university courses, the natural verb is suivre.
5. Follow on social media / track
The recent semantic extension to social media is straightforward: suivre quelqu'un sur Instagram, Twitter, TikTok.
Je te suis sur Instagram depuis longtemps.
I've been following you on Instagram for a long time.
Combien de personnes te suivent sur les réseaux ?
How many people follow you on social media?
The noun un follower (anglicism) coexists with un abonné (more formal). The verb is unambiguously suivre.
High-frequency suivre idioms
- suivre des cours / une formation — take classes / take a training course
- suivre un régime / un traitement — follow a diet / undergo treatment
- suivre à la lettre — follow to the letter
- à suivre… — to be continued
- comme suit — as follows
- suivre son cours — take its course (of an illness, an investigation)
L'enquête suit son cours.
The investigation is taking its course.
The compound family
Suivre heads a small family of compounds — all sharing the same conjugation pattern.
Poursuivre (pursue, continue, prosecute) is the high-frequency derivative, with three distinct uses: pursue a person or goal, continue an activity, and legally prosecute. The participe passé is poursuivi, and the corresponding noun les poursuites means legal proceedings.
La police a poursuivi le suspect pendant des heures.
The police pursued the suspect for hours.
Poursuis tes études, c'est important.
Continue your studies, it's important.
Il a été poursuivi en justice pour fraude.
He was prosecuted for fraud.
S'ensuivre (ensue, follow as a consequence) is a defective verb (only used in 3rd person and infinitive), almost exclusively literary or formal. Its auxiliary is être.
Il s'ensuit que la décision est annulée.
It follows that the decision is cancelled. (formal)
...avec toutes les conséquences qui s'ensuivent.
...with all the consequences that follow.
Comparison with English
Three friction points:
- Je suis is two verbs at once. English speakers must learn that je suis means either "I am" or "I follow," and that context decides. With practice the disambiguation becomes automatic.
- Suivre des cours ≠ prendre des cours. For ongoing classes, university courses, and training programs, French uses suivre. Prendre un cours is for a single one-off lesson.
- Following on social media is suivre, not abonner. S'abonner à (subscribe) is also used, especially for paid content, but for free social-media follows, suivre is the everyday verb.
Common Mistakes
Mistake 1: Confusing je suis (être) with je suis (suivre) in listening.
This is a comprehension issue rather than a writing mistake. When you hear je suis Marie, both readings are possible: "I am Marie" (être) or "I'm following Marie" (suivre). The fix is context awareness — after qui es-tu ?, it's être; after tu connais Marie ?, almost certainly suivre.
Mistake 2: Using prendre for ongoing classes.
❌ Je prends un cours de français à l'université.
Wrong for an ongoing university course — French uses suivre, not prendre.
✅ Je suis un cours de français à l'université.
I'm taking a French class at the university.
Mistake 3: Spelling the participle as suivit instead of suivi.
❌ J'ai suivit tes conseils.
Wrong — the participe passé is suivi (no -t). Suivit is the passé simple form.
✅ J'ai suivi tes conseils.
I followed your advice.
Mistake 4: Forgetting the -v- in plural forms.
❌ Nous suions le guide.
Wrong — the plural inserts -v-: nous suivons. (Suions is the present of suer, 'to sweat' — a different verb.)
✅ Nous suivons le guide.
We're following the guide.
Mistake 5: Confusing the imperative suis-moi with anything from être.
❌ (mishearing 'suis-moi !' as 'sois-moi !' or any être form)
Wrong — être's imperative is sois (sois prudent — 'be careful'). Suis as an imperative is unambiguously suivre.
✅ Suis-moi ! / Sois prudent !
Follow me! / Be careful! (different verbs)
Key takeaways
Suivre is "to follow" — physically, sequentially, attentively, online, and in the specialized senses suivre un cours, suivre un traitement, suivre un régime. Compound tenses take avoir; participe passé is the regular short suivi.
The defining fact about suivre is its homonymy with être in the present 1sg: je suis = either "I am" (être) or "I follow" (suivre). The ambiguity is confined entirely to je suis — the imperative suis ! and 2sg tu suis are unambiguously suivre, since être uses sois and tu es.
Master the pattern: stem sui- in singular present, suiv- elsewhere, futur stem suivr-, participle suivi. Learn the major compound poursuivre (pursue, continue, prosecute). When you hear /ʒə sɥi/, ask what follows — an adjective or location (être), or a thing-to-pursue (suivre)? Context decides.
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