הם התחילו לאכול בלי שחיכו לי, כי הגעתי מאוחר מאוד.

They started eating without waiting for me, because I arrived very late.

Breakdown of הם התחילו לאכול בלי שחיכו לי, כי הגעתי מאוחר מאוד.

• לאכול: to eat
• כי: because
• מאוחר: late
• לחכות: to wait

Questions & Answers about הם התחילו לאכול בלי שחיכו לי, כי הגעתי מאוחר מאוד.

What does בלי שחיכו לי mean literally?

Literally, it is something like without that they waited for me.

In natural English, that becomes without waiting for me or without having waited for me.

Here is the breakdown:

• בלי = without
• ש־ = that / a connector introducing a clause
• חיכו = they waited
• לי = for me

So Hebrew uses a full clause here: without that they waited for me, where English usually prefers without waiting for me.

Why is there a ש־ after בלי?

The ש־ introduces a subordinate clause.

In this sentence, בלי ש... means without ...ing or without the fact that.... It is a very common Hebrew structure.

Compare:

• בלי שחיכו לי = without waiting for me
• בלי שראיתי = without seeing
• בלי שהוא אמר לי = without him telling me

So ש־ is needed because what follows is a finite verb: חיכו.

Could this sentence also say בלי לחכות לי instead of בלי שחיכו לי?