À l’université, ils font de la recherche dans un laboratoire moderne.

At the university, they do research in a modern laboratory.

Breakdown of À l’université, ils font de la recherche dans un laboratoire moderne.

• dans: in
• ils: they
• à: at
• l'université: the university

Questions & Answers about À l’université, ils font de la recherche dans un laboratoire moderne.

Why is it À l’université and not Dans l’université or À la université?

• À l’université means at university / at the university in the sense of an institution.

  • French usually uses à with places that are institutions:
    
    • à l’école – at school
    • à l’hôpital – at the hospital
    • à l’université – at the university

• We say à l’université (not à la université) because of elision:

  • The noun université is feminine, so the basic form would be à la université.
  • But when la comes before a vowel sound, the a is dropped and replaced with an apostrophe: à l’université.

• Dans l’université would sound more like inside the university building, emphasizing the physical interior, and is much less common in the general meaning “at university”.

Is the comma after À l’université necessary, and can I put that part at the end instead?