Ma langue maternelle est différente, donc je dois souvent traduire les mots dans ma tête.

My native language is different, so I often have to translate the words in my head.

Breakdown of Ma langue maternelle est différente, donc je dois souvent traduire les mots dans ma tête.

• je: I
• être: to be
• ma: my
• dans: in

Questions & Answers about Ma langue maternelle est différente, donc je dois souvent traduire les mots dans ma tête.

Why is it ma langue maternelle and not mon langue maternel?

Because langue is a feminine noun in French.

• The possessive adjective must agree with the noun, not with the person:

  • ma langue (feminine singular)
  • mon livre (masculine singular)
  • mes langues (plural)

• The adjective maternel / maternelle also agrees with langue, so it must be feminine:

  • langue maternelle (feminine)
  • instinct maternel (masculine noun + masculine adjective)

So the correct form is ma langue maternelle, not mon langue maternel.

Why does the adjective go after the noun in langue maternelle?

In French, most adjectives come after the noun.

• langue maternelle = literally “language maternal”
• This is the normal pattern: un livre intéressant, une histoire drôle, une voiture rouge.

Some common short adjectives go before the noun (like grand, petit, beau, bon, mauvais, vieux, jeune, nouveau), but maternel / maternelle is not one of those, so it stays after: langue maternelle.

What exactly does langue maternelle mean? Is it the same as “native language”?