Tom moet zijn afspraak afzeggen, omdat hij ziek is.

Tom has to cancel his appointment because he is ill.

Breakdown of Tom moet zijn afspraak afzeggen, omdat hij ziek is.

• zijn: to be
• Tom: Tom
• hij: he
• zijn: his
• moeten: to have to
• omdat: because
• de afspraak: the appointment
• afzeggen: to cancel
• ziek: ill

Questions & Answers about Tom moet zijn afspraak afzeggen, omdat hij ziek is.

Why is it omdat hij ziek is and not omdat hij is ziek?

Because omdat is a subordinating conjunction. In Dutch subordinate clauses, the finite verb goes to the end of the clause.

• Main clause: Hij is ziek.
• Subordinate clause after omdat: … omdat hij ziek is.
  This contrasts with main clauses, which are verb-second (V2).

Why isn’t afzeggen split (like zegt … af) in this sentence?

Because the finite verb here is the modal moet, and afzeggen is an infinitive. Separable verbs are not split when used as infinitives in a verb cluster.

• With a separable verb as the finite verb: Tom zegt zijn afspraak af.
• With a modal + infinitive: Tom moet zijn afspraak afzeggen.
• In a subclause: … omdat hij zijn afspraak moet afzeggen.

What’s the difference between omdat and want?

• omdat introduces a subordinate clause and sends the finite verb to the end: Tom moet … afzeggen, omdat hij ziek is.
• want is a coordinating conjunction; it links two main clauses and keeps verb-second order: Tom moet … afzeggen, want hij is ziek.
  Stylistically, omdat focuses on the reason; want often feels a bit more conversational.

Do I need the comma before omdat?

It’s optional in modern Dutch when the omdat-clause comes after the main clause. Many writers include it for readability: …, omdat hij ziek is.
If the omdat-clause comes first, you do place a comma after it: Omdat hij ziek is, moet Tom …

Is zijn here the verb to be?

No. zijn here is the possessive pronoun meaning his: zijn afspraak = his appointment.
The verb to be appears as is/ben/bent/zijn depending on person/number; the infinitive of the verb is also zijn, which is why learners sometimes confuse them. Context tells you which is meant.

Why zijn afspraak and not de afspraak or een afspraak?

• zijn afspraak specifies it’s his appointment (no article is used with Dutch possessive pronouns).
• de afspraak = the appointment (specific, but not necessarily his).
• een afspraak = an appointment (non-specific).
  You cannot omit a determiner in Dutch, so Tom moet afspraak afzeggen is ungrammatical.

Is afspraak a de-word or het-word?

It’s a de-word: de afspraak, plural de afspraken.

How do I pronounce key words in this sentence?

• moet: oe = [u], like the vowel in English “food” → [mut]
• zijn (his): ij = [ɛi], roughly like “ay” in “day” but more open → [zɛin]
• hij: [hɛi]
• ziek: ie = [i], like “see” → [zik]
• afzeggen: g = a throaty [ɣ]/; stress on first syllable → [ˈɑf.zɛ.ɣə(n)]

How do I say “Tom canceled his appointment” in the past?

• Present perfect (most common in speech): Tom heeft zijn afspraak afgezegd.
• Simple past: Tom zei zijn afspraak af. (You may also see zegde/zegden, more common in Belgium.)
  Note the past participle of afzeggen is afgezegd (af–ge–zeg(d)).

Is afzeggen always the right verb for “cancel”?

Not always. Common options:

• afzeggen: cancel an appointment/meeting/visit you had planned.
• annuleren: cancel a booking/order/ticket; more formal/administrative.
• opzeggen: terminate a contract/subscription/membership.
• (zich) afmelden (voor): deregister/notify you won’t attend.
  Choose based on what is being canceled.

How do I say “mustn’t” vs “doesn’t have to” in Dutch?

• mustn’t (not allowed): mag niet
  
  • Tom mag zijn afspraak niet afzeggen. = He mustn’t/ isn’t allowed to cancel.
• doesn’t have to (no necessity): hoeft niet
  
  • Tom hoeft zijn afspraak niet af te zeggen. = He doesn’t have to cancel.
    Note: moet niet is not standard for prohibition in the Netherlands; in Belgium it can mean “shouldn’t”.

Can I put the reason clause first?

Yes: Omdat hij ziek is, moet Tom zijn afspraak afzeggen.
When the subclause comes first, the main clause still has verb-second order: moet Tom …

Could I use dat instead of omdat?

No. dat means that (statement), not because (reason).

• Tom zegt dat hij ziek is. = Tom says that he is sick.
• Tom moet …, omdat hij ziek is. = because he is sick.

When do I need te with afzeggen?

Use te with non-modal verbs that take an infinitive:

• Tom probeert zijn afspraak af te zeggen.
  Do not use te after core modals (moeten, kunnen, mogen, willen, zullen):
• Tom moet zijn afspraak afzeggen. (no te)

What changes if the person is female?

Use feminine pronouns/possessive:

• Marie moet haar afspraak afzeggen, omdat zij/ze ziek is.
  So haar (her) instead of zijn (his), and zij/ze instead of hij.