Breakdown of Op het kleine eiland zagen we een trage schildpad langs het water lopen.
klein
small
het water
the water
wij
we
lopen
to walk
zien
to see
een
a, an
op
on
langs
along
het eiland
the island
traag
slow
de schildpad
the turtle
Elon.io is an online learning platform
We have an entire course teaching Dutch grammar and vocabulary.
Questions & Answers about Op het kleine eiland zagen we een trage schildpad langs het water lopen.
Why do we say op het kleine eiland instead of in het kleine eiland?
In Dutch you use op (on) for surfaces, open spaces and islands—think of standing “on” the ground of an island—whereas in (in) implies being enclosed within something (a room, a box, etc.). So you normally say op een eiland.
Why is klein inflected as kleine here?
Adjectives in Dutch get an -e ending when they precede a noun that has a definite article (de/het), or when they modify a plural noun. Since it’s het eiland, you add -e: het kleine eiland. (With een + neuter singular you would leave it bare: een klein eiland.)
What is the verb zagen in this sentence?
zagen is the past‐tense plural form of zien (to see). Conjugation in the past tense: ik zag, jij zag, hij zag; wij zagen, jullie zagen, zij zagen.
Why does the sentence start Op het kleine eiland zagen we… instead of We zagen op het kleine eiland…?
Dutch is a verb‐second (V2) language. When you begin with a phrase of place or time (Op het kleine eiland), the finite verb (zagen) must still occupy the second position. The subject (we) follows the verb.
Why is lopen in the infinitive after zagen? Shouldn’t it be conjugated?
Verbs of perception like zien (to see) can be followed by a bare infinitive to describe witnessing an action (just like English “I saw him walk”). You don’t add te or conjugate the second verb: zagen … lopen.
What does langs het water lopen mean exactly?
langs is a preposition meaning “along” or “by.” So langs het water lopen means “to walk along (next to) the water.”
Why een trage schildpad instead of een langzaam schildpad?
Both traag and langzaam translate as “slow.” traag is often used for animals or processes, making trage schildpad sound more natural. Note that, as with klein, the adjective takes -e before the noun: een trage schildpad.
Why is it de schildpad and not het schildpad?
Dutch nouns are classified as de-words or het-words, and schildpad happens to be a de-word. Unfortunately, gender assignment is lexical—you’ll often have to memorize which nouns take de and which take het.