Breakdown of Hij ging een blokje om, al was het maar voor de frisse lucht.
hij
he / it (referring to a 'de'-word)
een
a/an
gaan
to go / to go off (of an alarm)
voor
for (on behalf of)
Questions & Answers about Hij ging een blokje om, al was het maar voor de frisse lucht.
Why is the word order was het instead of het was after al?
When al is used to introduce a concession meaning "even though" or "even if," it forces an inversion of the subject and verb. Because of this, we get al was het. The phrase al is het maar (or al was het maar in the past tense) is a fixed expression meaning "if only" or "even if it's just."
Is een blokje om a fixed expression? Where does the om come from?
Yes, een blokje om gaan is a very common idiom meaning "to go for a short walk" (literally, to go a block around). The verb is gaan, and om acts as a direction indicator placed after the diminutive noun blokje (a small block of houses).
Could I say al is het maar in this sentence instead of al was het maar?
You need to use was here to match the past tense of the main clause (Hij ging). If the main clause were in the present tense, such as Hij gaat een blokje om, you would use al is het maar.
Could I add ook and say ook al was het maar voor de frisse lucht?