Verb Reference: Відкривати / Відкрити | Ukrainian Grammar

Imperfective: відкрива́ти — "to open / to be opening; to discover (as a process or habit)" Perfective: відкри́ти — "to open / discover (once, completely)" Type: a suffix-derived aspect pair — the imperfective stretches the short perfective root with the -ва- suffix

відкрива́ти / відкри́ти covers a wide field: opening a book, a shop, a bottle, a bank account, an exhibition — and, figuratively, discovering a truth, a star, a continent. But it has a famous restriction that trips up every learner who comes from Russian or from a phrasebook: you do not use it for the physical act of opening a door or window. For that, careful Ukrainian uses a separate verb pair, відчиня́ти / відчини́ти, which we contrast below. Get the split right and you instantly sound more native.

💡

The rule of thumb: if your hand swings a hinged panel — a door, a window, a gate — use відчини́ти. If you open anything else (a container, a book, an institution, a secret, an account), use відкри́ти. Saying відкрити двері for a literal door is understood everywhere but is a Russism many editors will correct.

Present tense — відкрива́ти (imperfective only)

Only the imperfective відкрива́ти has a present tense. It is a regular first-conjugation -ва- verb; stress sits on the -ва- throughout and never moves.

Person	відкрива́ти — PRESENT	English
я	відкрива́ю	I open / am opening
ти	відкрива́єш	you open (sg.)
він / вона́ / воно́	відкрива́є	he / she / it opens
ми	відкрива́ємо	we open
ви	відкрива́єте	you open (pl./formal)
вони́	відкрива́ють	they open

The present means a repeated, habitual or ongoing opening: a shop that opens at nine, a researcher who keeps discovering new things.

Музе́й відкрива́є две́рі для відві́дувачів о деся́тій ра́нку.

The museum opens its doors to visitors at ten in the morning. — habitual present відкрива́є; note: a museum 'opening its doors' is the figurative sense, so відкрива́ти fits.

Щора́зу, чита́ючи цю кни́жку, я відкрива́ю в ній щось нове́.

Every time I read this book, I discover something new in it. — ongoing/habitual відкрива́ю in the 'discover' sense.

Past tense — відкрива́в / відкри́в

Both aspects take the gendered -в / -ла / -ло / -ли endings. Stress is stable: on -ва- for the imperfective, on the root -и- for the perfective.

Gender / number	Perfective відкри́ти	Imperfective відкрива́ти
masculine	відкри́в	відкрива́в
feminine	відкри́ла	відкрива́ла
neuter	відкри́ло	відкрива́ло
plural	відкри́ли	відкрива́ли

Марі́я Склодо́вська-Кюрі́ відкри́ла два нові́ хімі́чні елеме́нти.

Marie Skłodowska-Curie discovered two new chemical elements. — perfective past відкри́ла, a single completed discovery.

Ра́ніше тут відкрива́ли но́ві ша́хти ма́йже щоро́ку.

In the past they used to open new mines here almost every year. — imperfective past відкрива́ли, a repeated action over time.

Future tense — perfective відкри́ти vs imperfective відкрива́ти

The perfective відкри́ти has no present; its conjugated forms are future. It is a first-conjugation verb on the stem відкри-, with stress fixed on the root -и- in every form.

Person	Perfective simple future (відкри́ти)	Imperfective analytic (бу́ду…)	Imperfective synthetic (-му)
я	відкри́ю	бу́ду відкрива́ти	відкрива́тиму
ти	відкри́єш	бу́деш відкрива́ти	відкрива́тимеш
він / вона́ / воно́	відкри́є	бу́де відкрива́ти	відкрива́тиме
ми	відкри́ємо	бу́демо відкрива́ти	відкрива́тимемо
ви	відкри́єте	бу́дете відкрива́ти	відкрива́тимете
вони́	відкри́ють	бу́дуть відкрива́ти	відкрива́тимуть

The perfective future names one definite completed opening; the two imperfective futures (бу́ду відкрива́ти / відкрива́тиму) describe a future habit or process.

За́втра ми наре́шті відкри́ємо вла́сну кав’я́рню в це́нтрі мі́ста.

Tomorrow we'll finally open our own café in the city centre. — perfective future відкри́ємо, one decisive event.

Я відкри́ю тобі́ таємни́цю, але́ ти ніко́му не кажи́.

I'll let you in on a secret, but don't tell anyone. — figurative відкри́ти таємни́цю 'reveal a secret'; perfective future.

Imperative — відкри́й vs відкрива́й

The perfective відкри́й / відкри́йте asks for one definite opening; the imperfective відкрива́й / відкрива́йте tells someone to open repeatedly or as a rule.

Addressee	Perfective відкри́ти	Imperfective відкрива́ти
ти (informal)	відкри́й	відкрива́й
ви (formal / plural)	відкри́йте	відкрива́йте
3rd person (let him/them)	хай / неха́й відкри́є	хай / неха́й відкрива́є

Відкри́йте, будь ла́ска, підру́чники на сторі́нці два́дцять.

Open your textbooks to page twenty, please. — perfective imperative відкри́йте, one act; a book, so відкри́ти not відчини́ти.

Participles and the reflexive

Form	відкри́ти / відкрива́ти
passive past participle (pf.)	відкри́тий "opened, open"
impersonal -то form (pf.)	відкри́то "(it is / was) opened"
reflexive (intransitive)	відкрива́тися / відкри́тися "to open (by itself)"
imperfective verbal adverb	відкрива́ючи "(while) opening"

The participle відкри́тий is everyday: відкри́тий лист "an open letter," відкри́тий уро́к "an open lesson." The -то impersonal відкри́то is what you see on a shop sign — Відчи́нено and Відкри́то both appear, but a door-shop properly says Відчи́нено. The reflexive відкри́тися makes the verb intransitive — the subject opens by itself, with no agent: ви́ставка відкри́лася "the exhibition opened."

Поліклі́ніка відкри́та з во́сьмої до восьмна́дцятої, без вихідни́х.

The clinic is open from eight to six, with no days off. — participle відкри́та (predicate).

Пе́ред на́ми відкри́вся неймові́рний краєви́д на го́ри.

An incredible view of the mountains opened up before us. — reflexive відкри́вся, intransitive, no agent.

Common Mistakes

❌ Відкри́й две́рі, хтось дзво́нить.

Verb-choice error — for a physical door careful Ukrainian uses відчини́ти, not відкри́ти: Відчини́ двері, хтось дзво́нить.

✅ Відчини́ две́рі, хтось дзво́нить.

Open the door, someone's ringing.

❌ Я бу́ду відкри́ти раху́нок у ба́нку.

The auxiliary бу́ду takes an IMPERFECTIVE infinitive; the perfective відкри́ти forms its own future: Я відкри́ю раху́нок у ба́нку.

✅ Я відкри́ю раху́нок у ба́нку.

I'll open a bank account.

❌ Магази́н відкри́в о дев’я́тій.

Missing reflexive — when the thing opens by itself (intransitive), add -ся: Магази́н відкри́вся о дев’я́тій. Without -ся, the verb needs an object ('the shop opened something').

✅ Магази́н відкри́вся о дев’я́тій.

The shop opened at nine.

❌ Я ві́дкрию вам секре́т.

Stress error — the stress stays on the root -и- in every future form: not *ві́дкрию but відкри́ю.

✅ Я відкри́ю вам секре́т.

I'll reveal a secret to you.

❌ Учо́ра я відкрива́в но́вий раху́нок.

Aspect error — opening one account is a single completed act, so use the PERFECTIVE: Учо́ра я відкри́в но́вий раху́нок. The imperfective відкрива́в implies a habit or an unfinished process.

✅ Учо́ра я відкри́в но́вий раху́нок.

Yesterday I opened a new account.

Key Takeaways

Door rule: physical doors/windows take відчиня́ти / відчини́ти; everything else (containers, books, institutions, secrets, accounts, discoveries) takes відкрива́ти / відкри́ти.
Suffix pair: perfective відкри́ти + -ва- → imperfective відкрива́ти (present відкрива́ю, відкрива́єш…).
Perfective future: відкри́ю, відкри́єш… — stress fixed on the root -и-; this is the future, since the perfective has no present.
Reflexive: add -ся when the thing opens intransitively (магази́н відкри́вся "the shop opened").
Object is accusative (відкри́ти кни́жку, музе́й, таємни́цю); participle відкри́тий, sign form Відкри́то.

Now practice Ukrainian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Ukrainian→