Infinitive (imperfective): интересова́ться — "to be interested in (something/someone)" Infinitive (perfective): заинтересова́ться — "to become interested in, to take an interest in" Type: a reflexive -ся verb on an -овать stem; governs the instrumental case
интересова́ться is the standard way to say "I'm interested in X" — and it packs two things English speakers stumble on at once. First, it is a -ся (reflexive) verb, so it always carries the ending -ся / -сь; you cannot drop it. Second, the thing you are interested in goes in the instrumental case — интересова́ться му́зыкой, "interested in music" — not the accusative, even though English treats "music" as the object of "interested in." On top of that, the present tense contracts the infinitive's -ова- into -у- (интересова́ться → интересу́юсь), a regular but invisible shift that you must learn as a pattern. Get those three things right and this verb runs smoothly. Stress is marked on every form below.
Present tense (интересова́ться, imperfective)
A perfective verb has no present, so only интересова́ться has one. Watch the stem change: the infinitive's -ова- drops out and is replaced by -у- before the personal endings. This is the regular behaviour of every -овать / -евать verb (compare сове́товать → сове́тую, ра́довать → ра́дую). The reflexive particle is -сь after a vowel and -ся after a consonant.
| Person | интересова́ться — PRESENT |
|---|---|
| я | интересу́юсь |
| ты | интересу́ешься |
| он / она́ / оно́ | интересу́ется |
| мы | интересу́емся |
| вы | интересу́етесь |
| они́ | интересу́ются |
These are first-conjugation endings (-ю, -ешь, -ет, -ем, -ете, -ют) hung on the contracted stem интересу́-, with stress fixed on -су́- throughout. The infinitive интересова́ться (stress on -ва́-) and the present интересу́юсь (stress on -су́-) differ in both stem and stress, so learn them side by side.
Я давно́ интересу́юсь астроно́мией.
I've been interested in astronomy for a long time. — интересу́юсь + instrumental астроно́мией.
Чем ты интересу́ешься в свобо́дное вре́мя?
What are you interested in in your free time? — note чем, the instrumental of что.
Они́ интересу́ются то́лько деньга́ми и вла́стью.
They're only interested in money and power. — two instrumental nouns, деньга́ми and вла́стью.
Past tense
A regular gender-marked past off the full -ова- stem, with the reflexive ending added after the gender markers: -лся (masc.), -лась (fem.), -лось (neut.), -лись (pl.). Stress stays on -ва́- throughout.
| Gender / number | интересова́ться (impf) | заинтересова́ться (pf) |
|---|---|---|
| masculine | интересова́лся | заинтересова́лся |
| feminine | интересова́лась | заинтересова́лась |
| neuter | интересова́лось | заинтересова́лось |
| plural | интересова́лись | заинтересова́лись |
The aspect contrast is about state vs onset. Imperfective интересова́лся describes an ongoing interest — "was interested / used to be interested." Perfective заинтересова́лся marks the moment the interest began — "became interested, got interested, got into." The prefix за- here is inceptive (signalling the start of a state), the same за- you see in запе́ть "to burst into song" or заговори́ть "to start talking."
В шко́ле я о́чень интересова́лся хи́мией.
At school I was very interested in chemistry. — интересова́лся: an ongoing state, imperfective.
После́ той ле́кции она́ всерьёз заинтересова́лась генети́кой.
After that lecture she became seriously interested in genetics. — заинтересова́лась: the onset of interest, perfective.
Future tense
The pair forms its future the two standard ways.
- интересова́ться (imperfective) → compound future: бу́ду интересова́ться "I'll be / keep being interested."
- заинтересова́ться (perfective) → simple future: заинтересу́юсь "I'll get interested," built on the same contracted -су́- stem.
| Person | интересова́ться → бу́ду интересова́ться | заинтересова́ться → simple future |
|---|---|---|
| я | бу́ду интересова́ться | заинтересу́юсь |
| ты | бу́дешь интересова́ться | заинтересу́ешься |
| он / она́ / оно́ | бу́дет интересова́ться | заинтересу́ется |
| мы | бу́дем интересова́ться | заинтересу́емся |
| вы | бу́дете интересова́ться | заинтересу́етесь |
| они́ | бу́дут интересова́ться | заинтересу́ются |
The perfective заинтересу́юсь looks like a present but is the future — заинтересова́ться is perfective and a perfective can never name the present moment. Mechanics are on the perfective simple future page; the бу́ду-compound is on the imperfective compound future page.
Ду́маю, со вре́менем он заинтересу́ется поли́тикой.
I think in time he'll get interested in politics. — perfective future заинтересу́ется + instrumental поли́тикой.
Imperative
The imperatives exist but are uncommon; you cannot directly order someone to feel interest, so they appear mostly as encouragement or in the perfective as "do get into it."
| Addressee | интересова́ться (impf) | заинтересова́ться (pf) |
|---|---|---|
| ты (informal) | интересу́йся | заинтересу́йся |
| вы (formal / plural) | интересу́йтесь | заинтересу́йтесь |
The far more common use is the negated imperfective не интересу́йся "don't be interested / don't pry," and the polite formula интересу́йтесь as an invitation to ask.
Интересу́йся жи́знью, а не спле́тнями.
Take an interest in life, not in gossip. — imperfective imperative интересу́йся + instrumental.
Participles and verbal adverbs
| Form | интересова́ться (impf) | заинтересова́ться (pf) |
|---|---|---|
| present active participle | интересу́ющийся "(one who is) interested" | — (perfectives have none) |
| past active participle | интересова́вшийся | заинтересова́вшийся |
| verbal adverb | интересу́ясь "while being interested" | заинтересова́вшись "having become interested" |
The everyday one is the present active participle интересу́ющийся — интересу́ющийся исто́рией чита́тель, "a reader (who is) interested in history." It is (literary / written) in feel but very common in non-fiction.
Интересу́ющиеся иску́сством могу́т записа́ться на экску́рсию.
Those interested in art can sign up for the tour. — participle интересу́ющиеся + instrumental иску́сством.
Key uses & collocations
1. интересова́ться + instrumental — the field of interest
The thing you are interested in stands in the instrumental with no preposition: интересова́ться му́зыкой, спо́ртом, поли́тикой, исто́рией, нау́кой. English builds "interested in X," so the temptation is to add a preposition and put X in a direct-object form — both wrong. Russian treats the field of interest as the instrument by which your attention is occupied. This is the same instrumental that follows занима́ться and the other instrumental-government verbs; the case forms are on the instrumental forms page.
Мой сын с де́тства интересу́ется ди́нозаврами.
My son has been interested in dinosaurs since childhood. — instrumental plural ди́нозаврами.
2. интересова́ться + person — taking an interest in someone
You can also be interested in a person (their wellbeing, their life) — still instrumental: интересова́ться кем-то. This is warmer than it sounds in English and often means "ask after / care about."
Она́ ча́сто интересу́ется тобо́й — спра́шивает, как дела́.
She often takes an interest in you — she asks how you're doing. — instrumental тобо́й.
3. Non-reflexive интересова́ть — "to interest someone" (+ accusative)
Drop the -ся and you flip the perspective. интересова́ть (no -ся) is transitive: the topic is the subject and the person is the accusative object — literally "X interests me." This is how Russian most naturally says "I'm interested in X" when the topic is foregrounded: Меня́ интересу́ет + nominative topic.
Меня́ интересу́ет, кто́ за э́то отвеча́ет.
I'm interested in (I want to know) who is responsible for this. — Меня́ (acc.) интересу́ет; the clause is the subject.
Его́ не интересу́ют де́ньги, его́ интересу́ет иде́я.
Money doesn't interest him; the idea interests him. — topic = grammatical subject; person = accusative object.
Common Mistakes
❌ Я интересу́юсь му́зыку.
Case error — интересова́ться takes the INSTRUMENTAL, not the accusative: му́зыкой, not му́зыку.
✅ Я интересу́юсь му́зыкой.
I'm interested in music.
❌ Я интересова́ю исто́рией.
Two errors — you dropped -ся (so it became the transitive 'interest someone'), and an instrumental can't follow it. The reflexive verb is интересу́юсь исто́рией.
✅ Я интересу́юсь исто́рией.
I'm interested in history.
❌ Ты интересова́ешься спо́ртом?
Stem error — the present contracts -ова- to -у-: интересу́ешься, not интересова́ешься (which would be a non-existent present built on the infinitive stem).
✅ Ты интересу́ешься спо́ртом?
Are you interested in sports?
❌ Я интересу́юсь в поли́тике.
Preposition error — don't translate English 'in'. The instrumental stands alone, with no в: интересу́юсь поли́тикой.
✅ Я интересу́юсь поли́тикой.
I'm interested in politics.
❌ Меня́ интересу́юсь э́тот вопро́с.
Mixed constructions — pick one. Either reflexive Я интересу́юсь э́тим вопро́сом (instrumental), or transitive Меня́ интересу́ет э́тот вопро́с (accusative person + nominative topic).
✅ Меня́ интересу́ет э́тот вопро́с.
I'm interested in this question.
Key Takeaways
- интересова́ться is a reflexive -ся verb — never drop the -ся / -сь ending.
- Government: instrumental, no preposition — интересова́ться му́зыкой, спо́ртом, исто́рией. English "interested in X" → Russian instrumental X.
- Present contracts -ова- → -у-: интересу́юсь / интересу́ешься / интересу́ется / интересу́емся / интересу́етесь / интересу́ются, stress on -су́-.
- Aspect: imperfective интересова́ться "be interested" (a state) vs perfective заинтересова́ться "become interested" (the onset, inceptive за-).
- Future: imperfective compound бу́ду интересова́ться; perfective simple заинтересу́юсь.
- The non-reflexive интересова́ть flips it: topic = subject, person = accusative object — Меня́ интересу́ет… "I'm interested in…".
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Forming and Conjugating -ся VerbsA2 — The mechanics of -ся verbs: conjugate the verb completely as normal, then glue on the fixed particle — -ся after a consonant, -сь after a vowel. Full present, past, and imperative paradigm of умыва́ться, the notorious -ться / -тся spelling distinction (both pronounced /tsa/), and the rule that stress never moves onto -ся/-сь.
- Verbs Governing Instrumental or GenitiveB1 — Two more closed sets of verbs that resist the accusative learners instinctively reach for. INSTRUMENTAL governors: занима́ться (do/study), интересова́ться (be interested in), увлека́ться (be keen on), по́льзоваться (use), владе́ть (own/master a language), управля́ть/руководи́ть (manage), горди́ться (be proud of), дорожи́ть (treasure), восхища́ться (admire), наслажда́ться (enjoy), страда́ть + instr (suffer from an illness). GENITIVE governors: боя́ться (fear), жда́ть (wait for), иска́ть (seek), проси́ть (ask for), тре́бовать (demand), жела́ть (wish), достига́ть/дости́чь (achieve), добива́ться (strive for), каса́ться (concern), избега́ть (avoid), лиша́ться (be deprived of). The insight: 'use', 'study', 'know a language', 'manage', 'enjoy' all take the bare instrumental with no preposition; 'fear', 'avoid', 'achieve' take the genitive.
- Instrumental: Means and InstrumentA2 — The instrumental's namesake job: it marks the tool or means by which an action is done — and it does so with NO preposition. Писа́ть ру́чкой (write with a pen), е́хать по́ездом (go by train). Beware: с + instrumental means 'together with' (чай с са́харом), so never insert с for a tool. The case also gives time-of-day adverbs (у́тром, ве́чером) and is required by verbs like занима́ться and интересова́ться.
- Instrumental: FormsA2 — The instrumental (твори́тельный паде́ж) endings. Singular: masc/neuter -ом/-ем (столо́м, окно́м, мо́рем), feminine -ой/-ей (кни́гой, неде́лей) and the special feminine -ь → -ью (но́чью, две́рью). Plural: -ами/-ями for everyone (стола́ми, дверя́ми), with irregular людьми́, детьми́. The choice of -ом vs -ем turns on the spelling rule and stress.
- Заниматься (to study / be engaged in)A2 — Complete conjugation-and-usage reference for the reflexive verb занима́ться / заня́ться 'to study, practise, be engaged in (an activity)': a -ся verb whose headline feature is that it governs the bare INSTRUMENTAL case (занима́ться спо́ртом / му́зыкой / ру́сским языко́м 'do sport / music / Russian'), the conjugation of imperfective занима́ться (занима́юсь, занима́ешься) and perfective заня́ться (займу́сь, займёшься; past заня́лся / заняла́сь), and the crucial difference between занима́ться, изуча́ть and учи́ться.
- Казаться / Показаться (to seem)B1 — Complete conjugation-and-usage reference for the aspect pair каза́ться / показа́ться 'to seem, to appear'. A reflexive verb with the з→ж mutation in the я-form (кажу́сь), it governs an INSTRUMENTAL predicate (Он каза́лся у́мным 'He seemed clever') and pairs with a DATIVE experiencer. Its frozen impersonal Мне ка́жется, что… 'It seems to me that…' is one of the most common ways to soften an opinion in Russian.