Two more closed sets, and two more places where English transitivity will lead you straight into the wrong case. A cluster of common verbs takes a bare instrumental object — "use", "study", "know a language", "be interested in", "manage", "enjoy" — and another cluster takes the genitive — "fear", "wait for", "avoid", "achieve", "demand". In every case the learner's instinct is the accusative (использую телефон-acc, боюсь собаку-acc), and in every case it is wrong. This page lays out both sets with an example each so you can store the verb together with its case.
Verbs governing the INSTRUMENTAL
The instrumental is the case of "by means of / by way of" (see the instrumental of means). That logic shows faintly here — you occupy yourself by means of sport, make use of a phone — but it is too thin to predict from. Learn the list.
| Verb (impf / pf) | Meaning | Example object |
|---|---|---|
| занима́ться / заня́ться | to do, study, be engaged in | занима́ться спо́ртом |
| интересова́ться / заинтересова́ться | to be interested in | интересова́ться му́зыкой |
| увлека́ться / увле́чься | to be keen on, take up | увлека́ться фотогра́фией |
| по́льзоваться / воспо́льзоваться | to use, make use of | по́льзоваться словарём |
| владе́ть | to own; to have command of (a language) | владе́ть языко́м |
| управля́ть | to manage, drive, govern | управля́ть компа́нией |
| руководи́ть | to lead, supervise | руководи́ть отде́лом |
| горди́ться | to be proud of | горди́ться сы́ном |
| дорожи́ть | to treasure, value | дорожи́ть дру́жбой |
| восхища́ться / восхити́ться | to admire, be delighted by | восхища́ться карти́ной |
| наслажда́ться / наслади́ться | to enjoy, savour | наслажда́ться ти́шиной |
| страда́ть | to suffer (from an illness) | страда́ть бессо́нницей |
По выходны́м я занима́юсь йо́гой и пла́ванием.
At weekends I do yoga and swimming. (занима́ться + instrumental йо́гой, пла́ванием)
Чем ты интересу́ешься в свобо́дное вре́мя?
What are you interested in in your free time? (интересова́ться + instrumental — interrogative чем)
Он свобо́дно владе́ет англи́йским и наслажда́ется чте́нием в оригина́ле.
He's fluent in English and enjoys reading in the original. (владе́ть, наслажда́ться + instrumental английским, чтением)
Мы о́чень горди́мся на́шей до́черью.
We're very proud of our daughter. (горди́ться + instrumental до́черью)
A neat illustration of "the case is the meaning" is страда́ть: with the bare instrumental it means suffer from a chronic condition (страда́ть диабе́том, "have diabetes"); with от + genitive it means suffer because of something external (страда́ть от жары́, "suffer from the heat").
Ба́бушка мно́го лет страда́ет артри́том.
Grandma has suffered from arthritis for many years. (страда́ть + instrumental = chronic illness)
Verbs governing the GENITIVE
The genitive's flavour here is absence, aiming-at, and reaching-for — you fear a thing (and shrink from it), wait for it, seek it, demand it, achieve it. Again the correlation is loose; memorise the set. (For the broader reach of the genitive, see where the genitive turns up.)
| Verb (impf / pf) | Meaning | Example object |
|---|---|---|
| боя́ться | to fear, be afraid of | боя́ться темноты́ |
| жда́ть / подожда́ть | to wait for (something indefinite) | жда́ть по́мощи |
| иска́ть | to seek, look for (something abstract) | иска́ть пра́вды |
| проси́ть / попроси́ть | to ask for (something abstract) | проси́ть сове́та |
| тре́бовать / потре́бовать | to demand, require | тре́бовать объясне́ний |
| жела́ть / пожела́ть | to wish (someone something) | жела́ть сча́стья |
| достига́ть / дости́чь | to attain, reach, achieve | достига́ть це́ли |
| добива́ться / доби́ться | to strive for, achieve by effort | добива́ться успе́ха |
| каса́ться / косну́ться | to touch; to concern | каса́ться те́мы |
| избега́ть / избежа́ть | to avoid | избега́ть конфли́ктов |
| лиша́ться / лиши́ться | to be deprived of, lose | лиша́ться пра́ва |
Я бою́сь высоты́, поэ́тому избега́ю балко́нов.
I'm afraid of heights, so I avoid balconies. (боя́ться, избега́ть + genitive высоты́, балко́нов)
Жела́ю тебе́ кре́пкого здоро́вья и уда́чи!
I wish you good health and luck! (жела́ть + dative person + genitive thing: тебе́ + здоро́вья, уда́чи)
Упо́рным трудо́м она́ доби́лась повыше́ния.
Through hard work she got a promotion. (добива́ться / доби́ться + genitive повыше́ния)
Дава́й не каса́ться э́той те́мы за столо́м.
Let's not touch on that subject at the table. (каса́ться + genitive те́мы)
жда́ть: the genitive/accusative split worth knowing
жда́ть "wait for" is famous for taking either case, by meaning. A definite, concrete object (a specific person, a named bus) tends to the accusative; an indefinite or abstract one (some help, a chance, news) takes the genitive.
Я жду ма́му у вы́хода.
I'm waiting for mum by the exit. (definite person → accusative ма́му)
Мы ждём по́мощи и хоро́ших новосте́й.
We're waiting for help and good news. (indefinite/abstract → genitive по́мощи, новосте́й)
Common Mistakes
❌ Я занима́юсь спорт.
Incorrect — занима́ться governs the instrumental: занима́юсь спо́ртом.
✅ Я занима́юсь спо́ртом.
I do sport. (занима́ться + instrumental)
❌ Он по́льзуется но́вый телефо́н.
Incorrect — по́льзоваться governs the instrumental: по́льзуется но́вым телефо́ном.
✅ Он по́льзуется но́вым телефо́ном.
He uses a new phone. (по́льзоваться + instrumental)
❌ Де́ти боя́тся темноту́.
Incorrect — боя́ться governs the genitive: боя́тся темноты́.
✅ Де́ти боя́тся темноты́.
The children are afraid of the dark. (боя́ться + genitive)
❌ Мы доби́лись успе́х.
Incorrect — добива́ться / доби́ться governs the genitive: доби́лись успе́ха.
✅ Мы доби́лись успе́ха.
We achieved success. (доби́ться + genitive)
❌ Я хочу́ избега́ть конфли́кты.
Incorrect — избега́ть governs the genitive: избега́ть конфли́ктов.
✅ Я хочу́ избега́ть конфли́ктов.
I want to avoid conflicts. (избега́ть + genitive)
Key Takeaways
- A core set of verbs takes a bare instrumental (no preposition): занима́ться (do/study), интересова́ться (be interested in), по́льзоваться (use), владе́ть (master a language), управля́ть / руководи́ть (manage), горди́ться (be proud of), наслажда́ться (enjoy), дорожи́ть (treasure).
- Don't confuse по́льзоваться + instr ("use") with испо́льзовать + acc ("use up / employ").
- Another set takes the genitive: боя́ться (fear), избега́ть (avoid), достига́ть / добива́ться (achieve), тре́бовать (demand), жела́ть (wish), каса́ться (concern), лиша́ться (be deprived of).
- жда́ть, проси́ть, иска́ть split by definiteness: a concrete object → accusative; an abstract/indefinite one → genitive.
- страда́ть changes meaning with the case: + instr = suffer from an illness; страда́ть от + gen = suffer because of an external cause.
- Both sets resist the accusative the learner instinctively reaches for — store each verb with its case.
Now practice Russian
Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.
Start learning Russian→Related Topics
- Verb Government: Which Case Each Verb TakesB1 — Verb government (управле́ние) — the rule that each Russian verb fixes the CASE (or preposition + case) of its object, and that this case is lexical, not predictable from meaning or from English. Most transitive verbs take the accusative (чита́ть кни́гу), but a large minority take the dative (помога́ть дру́гу), genitive (боя́ться соба́ки), instrumental (занима́ться спо́ртом), or a fixed preposition (ду́мать о тебе́). The insight English speakers miss: 'help', 'use', 'be afraid of' look transitive in English but aren't in Russian — so the case must be stored WITH the verb, like its aspect partner.
- Verbs Governing the DativeB1 — The closed set of high-frequency verbs that take a DATIVE object with no preposition, where English uses a plain direct object — a persistent error source. помога́ть (help), звони́ть (phone), ве́рить (believe/trust), сове́товать (advise), меша́ть (disturb), отвеча́ть (answer), удивля́ться (be surprised at), ра́доваться (be glad of), зави́довать (envy), угрожа́ть (threaten), подража́ть (imitate), принадлежа́ть (belong to), сле́довать (follow), разреша́ть/запреща́ть (allow/forbid). The unifying thread is loose — 'directing an action toward someone' — so they must be drilled with the dative until automatic, because English transitivity interference is strong.
- Verbs with Fixed PrepositionsB2 — Verbs that require a specific preposition + case, fixed by the verb and almost never matching the English preposition. о + prep: ду́мать / мечта́ть / говори́ть / забо́титься / беспоко́иться о. на + acc: смотре́ть / наде́яться / серди́ться / жа́ловаться / влия́ть / рассчи́тывать на. к + dat: гото́виться / привыка́ть / относи́ться / стреми́ться к. в + prep: уча́ствовать / нужда́ться / сомнева́ться / убежда́ться в. от + gen: зави́сеть / отка́зываться / избавля́ться от. за + instr: следи́ть / уха́живать / наблюда́ть за. The insight: 'look AT' is смотре́ть НА, 'depend ON' is зави́сеть ОТ, 'prepare FOR' is гото́виться К — so the preposition can't be translated; verb + preposition must be memorised as a unit, like an English phrasal verb.
- Instrumental: Means and InstrumentA2 — The instrumental's namesake job: it marks the tool or means by which an action is done — and it does so with NO preposition. Писа́ть ру́чкой (write with a pen), е́хать по́ездом (go by train). Beware: с + instrumental means 'together with' (чай с са́харом), so never insert с for a tool. The case also gives time-of-day adverbs (у́тром, ве́чером) and is required by verbs like занима́ться and интересова́ться.
- Where the Genitive Shows Up: A SummaryB1 — The genitive is Russia's busiest oblique case — when you're unsure which case a noun needs, it's often the genitive. This page gathers all its jobs on one screen: possession and 'of' (кни́га бра́та), a dozen prepositions (из, от, без, для, у, до, о́коло, по́сле), quantity words and numbers 2+ (мно́го книг, пять рубле́й), the genitive of negation and нет (нет вре́мени), the partitive 'some' (нале́й воды́), comparisons ('than': ста́рше меня́), dates (пе́рвого ма́я), and a tail of genitive-governing verbs (боя́ться, жела́ть). One example each, plus a frequency note — so a genitive ending becomes a signpost to this whole cluster of meanings. Cross-links each function to its full page.
- Rare and Tricky Case GovernmentC1 — The case government English never predicts — the long tail of formal and literary verbs that quietly demand the instrumental, the genitive, or the dative, plus the ditransitive patterns that mix two cases on one verb. INSTRUMENTAL with дорожи́ть ('treasure'), пренебрега́ть ('neglect'), руководи́ть ('manage'); GENITIVE with добива́ться ('strive for'), достига́ть ('attain'), лиша́ться ('be deprived of'); DATIVE with спосо́бствовать ('contribute to'), препя́тствовать ('hinder'), соотве́тствовать ('correspond to'). And the error-prone two-object verbs: лиши́ть кого́-acc чего́-gen ('deprive someone of'), снабди́ть кого́-acc чем-instr ('supply someone with'), учи́ть кого́-acc чему́-dat ('teach someone something'). A C1 reference catalogue — the precision that separates B2 from C1.