Verbs with Fixed Prepositions | Russian Grammar

The last layer of verb government is the most phrasal-verb-like in the whole language: a set of verbs that take an object only through a fixed preposition, and that preposition governs its own case. The catch is that the preposition is chosen by the verb, not by the meaning — and it almost never matches the English one. You "look at" but Russian looks на ("onto"); you "depend on" but Russian depends от ("from"); you "prepare for" but Russian prepares к ("toward"). You cannot translate the English preposition. You memorise the whole bundle — verb + preposition + case — exactly as an English learner memorises look after, rely on, put up with. This page groups the high-frequency bundles by their preposition.

💡

Store these as three-part units: verb + preposition + case. Write зави́сеть от+gen, наде́яться на+acc, гото́виться к+dat as single dictionary entries. The preposition is not the English one and the case is not negotiable — so the only safe strategy is to learn the bundle whole and never assemble it from the English.

о (об / обо) + prepositional — "about / for"

The preposition о ("about") takes the prepositional case (see the preposition о). It clusters around verbs of thinking, speaking, and caring. Note that "care for / about" lands here too, on о, where English uses "for".

Verb	Bundle	Meaning
ду́мать	ду́мать о + prep	to think about
мечта́ть	мечта́ть о + prep	to dream of
говори́ть / рассказа́ть	говори́ть о + prep	to talk / tell about
забо́титься	забо́титься о + prep	to care for, look after
беспоко́иться	беспоко́иться о + prep	to worry about

Я весь день ду́маю о тебе́.

I think about you all day. (ду́мать о + prepositional тебе́)

Она́ забо́тится о пожилы́х роди́телях.

She looks after her elderly parents. (забо́титься о + prepositional роди́телях — English 'for', Russian 'о')

Не беспоко́йся обо мне, всё хорошо́.

Don't worry about me, everything's fine. (беспоко́иться о → обо мне)

на + accusative — "at / on / for"

The preposition на with the accusative is the busiest of these, and almost none of its verbs use English "on". It covers looking, hoping/relying, complaining, getting angry, influencing, and counting on.

Verb	Bundle	Meaning
смотре́ть / посмотре́ть	смотре́ть на + acc	to look at
наде́яться	наде́яться на + acc	to hope for, rely on
рассчи́тывать	рассчи́тывать на + acc	to count on
серди́ться / рассерди́ться	серди́ться на + acc	to be angry at/with
жа́ловаться / пожа́ловаться	жа́ловаться на + acc	to complain about
влия́ть / повлия́ть	влия́ть на + acc	to influence, affect

Не смотри́ на меня́ так — я не винова́т!

Don't look at me like that — it's not my fault! (смотре́ть на + accusative меня́)

Мы наде́емся на твою́ по́мощь.

We're counting on your help. (наде́яться на + accusative по́мощь)

Не серди́сь на меня́ за опозда́ние.

Don't be angry at me for being late. (серди́ться на + accusative)

Пого́да си́льно влия́ет на моё настрое́ние.

The weather strongly affects my mood. (влия́ть на + accusative настрое́ние)

💡

Watch the pair on отвеча́ть. отвеча́ть на + acc = "answer / respond to" a question or letter (отве́тить на вопро́с). отвеча́ть за + acc = "be responsible for" (отвеча́ть за прое́кт). And bare отвеча́ть + dat = "answer a person" (Отве́ть мне). Same verb, three governments — keep them apart by the slot that follows.

к + dative — "for / to"

The preposition к ("toward") with the dative clusters around orientation: preparing for, getting used to, relating to, striving for. English uses "for" or "to" — never "toward".

Verb	Bundle	Meaning
гото́виться / подгото́виться	гото́виться к + dat	to prepare for
привыка́ть / привы́кнуть	привыка́ть к + dat	to get used to
относи́ться / отнести́сь	относи́ться к + dat	to relate to, treat, feel about
стреми́ться	стреми́ться к + dat	to strive for, aspire to
обраща́ться / обрати́ться	обраща́ться к + dat	to address, turn to (someone)

Я всю неде́лю гото́влюсь к экза́мену.

I've been preparing for the exam all week. (гото́виться к + dative экза́мену — English 'for')

Тру́дно привы́кнуть к ра́ннему подъёму.

It's hard to get used to getting up early. (привыка́ть к + dative подъёму)

Как ты отно́сишься к э́той иде́е?

How do you feel about this idea? (относи́ться к + dative иде́е)

в (во) + prepositional — "in"

The preposition в with the prepositional appears with verbs of participating, needing, and doubting. Here, unusually, English "in" sometimes matches (participate in) — but not for "doubt", "need", or "be convinced", where English uses a different preposition or none at all (doubt something, need something, be convinced of something).

Verb	Bundle	Meaning
уча́ствовать	уча́ствовать в + prep	to participate in
нужда́ться	нужда́ться в + prep	to need, be in need of
сомнева́ться / усомни́ться	сомнева́ться в + prep	to doubt
убежда́ться / убеди́ться	убежда́ться в + prep	to become convinced of

В про́шлом году́ я уча́ствовал в ма́рафоне.

Last year I took part in a marathon. (уча́ствовать в + prepositional ма́рафоне)

По́сле опера́ции он нужда́ется в по́мощи.

After the operation he needs help. (нужда́ться в + prepositional по́мощи — English 'need', no preposition)

Я не сомнева́юсь в твое́й че́стности.

I don't doubt your honesty. (сомнева́ться в + prepositional че́стности)

от + genitive and за + instrumental

Two smaller groups round things out. от + genitive ("from") gives "depend on", "refuse", "get rid of". за + instrumental ("after / over") gives the verbs of looking after and watching over.

Bundle	Verbs	Meaning
от gen	зави́сеть, отка́зываться / отказа́ться, избавля́ться / изба́виться	depend on; refuse; get rid of
за instr	следи́ть, уха́живать, наблюда́ть	keep an eye on; look after; observe
за / про́тив acc	голосова́ть / проголосова́ть	vote for / against

Всё зави́сит от пого́ды.

Everything depends on the weather. (зави́сеть от + genitive пого́ды — English 'on', Russian 'from')

Он отказа́лся от предложе́ния о рабо́те.

He turned down the job offer. (отказа́ться от + genitive предложе́ния)

Ня́ня це́лый день следи́т за детьми́.

The nanny keeps an eye on the children all day. (следи́ть за + instrumental детьми́)

На выборах мы голосова́ли за молодо́го кандида́та.

At the election we voted for the young candidate. (голосова́ть за + accusative кандида́та)

Common Mistakes

❌ Я ду́маю об тебя́ ка́ждый день.

Incorrect — ду́мать о takes the prepositional, not the accusative: ду́маю о тебе́.

✅ Я ду́маю о тебе́ ка́ждый день.

I think about you every day. (ду́мать о + prepositional)

❌ Я смотрю́ карти́ну на стене́.

Incorrect — 'look at' something is смотре́ть на + accusative, not a bare object: смотрю́ на карти́ну.

✅ Я смотрю́ на карти́ну на стене́.

I'm looking at the painting on the wall. (смотре́ть на + accusative карти́ну)

❌ Успе́х зави́сит на труда́.

Incorrect — зави́сеть is fixed with от + genitive, never на: зави́сит от труда́.

✅ Успе́х зави́сит от труда́.

Success depends on hard work. (зави́сеть от + genitive)

❌ Я гото́влюсь для экза́мена.

Incorrect — гото́виться takes к + dative, not для: гото́виться к экза́мену.

✅ Я гото́влюсь к экза́мену.

I'm preparing for the exam. (гото́виться к + dative)

❌ Они́ уча́ствовали на конфере́нции.

Incorrect — уча́ствовать is fixed with в + prepositional: уча́ствовали в конфере́нции.

✅ Они́ уча́ствовали в конфере́нции.

They took part in the conference. (уча́ствовать в + prepositional)

Key Takeaways

A set of verbs governs an object only through a fixed preposition + case, chosen by the verb and almost never matching the English preposition — memorise the whole bundle.
о + prep (think/dream/talk/care about): ду́мать, мечта́ть, говори́ть, забо́титься, беспоко́иться о.
на + acc (look/hope/rely/complain/be angry/influence): смотре́ть, наде́яться, рассчи́тывать, жа́ловаться, серди́ться, влия́ть на.
к + dat (prepare for, get used to, relate to, strive for): гото́виться, привыка́ть, относи́ться, стреми́ться к.
в + prep (participate, need, doubt, be convinced): уча́ствовать, нужда́ться, сомнева́ться, убежда́ться в.
от + gen (depend, refuse, get rid of): зави́сеть, отка́зываться, избавля́ться от; за + instr (watch over, look after): следи́ть, уха́живать, наблюда́ть за.
The high-frequency mismatches to drill: "look at" = смотре́ть на; "depend on" = зави́сеть от; "prepare for" = гото́виться к; "think about" = ду́мать о.

Now practice Russian

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning Russian→