schlagen: Full Conjugation and Usage | German Grammar

Schlagen ("to hit, to beat, to strike") is a broad, high-frequency strong verb covering everything from physically striking something, to a heart beating, to whipping cream, to defeating an opponent. It takes the a → ä umlaut in the present (ich schlage but du schlägst, er schlägt) and runs schlagen – schlug – geschlagen. Its separable offspring are essential vocabulary, above all vorschlagen ("to suggest, propose"), which has nothing to do with hitting. English speakers trip on the missing umlaut (du schlägst, not schlagst) and on the fact that "I suggest" is ich schlage … vor, a separable verb that splits in the sentence. Learn the umlaut and the prefix family and schlagen becomes one of your most versatile verbs.

Principal parts

Infinitive	Präteritum	Partizip II (auxiliary)
schlagen	schlug	geschlagen (hat)

Read this as schlagen – schlug – hat geschlagen. The vowel runs a → u → a, the same series as tragen – trug – getragen and graben – grub – gegraben. The auxiliary is haben. Note that the a of the infinitive returns in the participle (geschlagen) but is replaced by u in the simple past (schlug).

Präsens (present)

The signature is the a → ä umlaut in the du- and er/sie/es-forms: ich schlage, but du schlägst, er schlägt. The other persons keep the plain a.

Person	Form
ich	schlage
du	schlägst
er / sie / es	schlägt
wir	schlagen
ihr	schlagt
sie / Sie	schlagen

Mein Herz schlägt so schnell — ich bin total aufgeregt.

My heart's beating so fast — I'm really nervous. (informal; a→ä in schlägt)

Warum schlägst du immer mit der Faust auf den Tisch?

Why do you keep banging your fist on the table? (informal; a→ä in schlägst)

💡

The a → ä present umlaut also hits fahren → fährst, tragen → trägst, fallen → fällst and waschen → wäschst. Unlike the e → i class, this umlaut does not change the imperative: the du-command stays schlag(e)! with the plain a.

Präteritum (simple past)

The vowel shifts to u, giving the stem schlug-. The ich- and er-forms take no ending.

Person	Form
ich	schlug
du	schlugst
er / sie / es	schlug
wir	schlugen
ihr	schlugt
sie / Sie	schlugen

Die Kirchturmuhr schlug gerade Mitternacht.

The church clock was just striking midnight. (Präteritum, narrative)

Perfekt (present perfect)

Built with haben + the participle geschlagen.

Person	Form
ich	habe geschlagen
du	hast geschlagen
er / sie / es	hat geschlagen
wir	haben geschlagen
ihr	habt geschlagen
sie / Sie	haben geschlagen

Unsere Mannschaft hat den Favoriten geschlagen.

Our team beat the favourites. (informal; schlagen = defeat)

Ich habe dir doch längst vorgeschlagen, früher loszufahren.

I suggested to you ages ago that we leave earlier. (separable vorschlagen → vorgeschlagen)

Plusquamperfekt (past perfect)

Past form of the auxiliary (hatte) + geschlagen.

Person	Form
ich	hatte geschlagen
du	hattest geschlagen
er / sie / es	hatte geschlagen
wir	hatten geschlagen
ihr	hattet geschlagen
sie / Sie	hatten geschlagen

Der Blitz hatte in den alten Baum eingeschlagen.

Lightning had struck the old tree. (einschlagen; auxiliary haben)

Futur I

werden + infinitive schlagen.

Person	Form
ich	werde schlagen
du	wirst schlagen
er / sie / es	wird schlagen
wir	werden schlagen
ihr	werdet schlagen
sie / Sie	werden schlagen

Ich werde dir gleich einen besseren Termin vorschlagen.

I'll suggest a better appointment to you in a moment. (vorschlagen; werde … vorschlagen)

Imperativ (commands)

Unlike the e → i verbs, the a → ä class keeps the plain vowel in the imperative: the du-command is schlag! (or schlage! with the optional -e), not schläg!

Addressee	Form
du	Schlag(e)!
ihr	Schlagt!
Sie	Schlagen Sie!

Schlag die Sahne steif, bevor du sie unterrührst.

Whip the cream until stiff before you fold it in. (Sahne schlagen; du-command keeps the plain a)

Konjunktiv II (would hit/strike, hypothetical)

The synthetic Konjunktiv II form is schlüge (literary); everyday speech uses the würde-form. Note the umlaut on the past stem.

Person	Synthetic	würde-form
ich	schlüge	würde schlagen
du	schlügest	würdest schlagen
er / sie / es	schlüge	würde schlagen
wir	schlügen	würden schlagen
ihr	schlüget	würdet schlagen
sie / Sie	schlügen	würden schlagen

Ich würde vorschlagen, dass wir das morgen entscheiden.

I'd suggest we decide that tomorrow. (würde + vorschlagen; the soft, polite way to propose)

Government and usage

Plain schlagen is transitive — you hit something or someone (accusative): jemanden schlagen. Its range of meanings is wide: a clock striking the hour, a heart beating, defeating an opponent, whipping cream, pitching a tent (ein Zelt aufschlagen). As with werfen, the separable prefixes are where much of the everyday vocabulary lives.

Verb	Meaning	Note
vorschlagen	to suggest, propose	jemandem etwas vorschlagen (dative + acc.)
zuschlagen	to slam shut / to strike (seize a chance)	also: hit out
einschlagen	to strike (lightning) / smash in / catch on	e.g. an idea einschlägt
vorschlagen	(see above)	the most useful by far
aufschlagen	to open (a book) / pitch (a tent) / go up (price)
abschlagen	to refuse / knock off	jemandem etwas abschlagen

The verb most learners need first is vorschlagen ("to suggest"). It takes a dative recipient and an accusative thing — Ich schlage dir einen Kompromiss vor — and it can introduce a dass-clause or a zu-infinitive: Ich schlage vor, dass wir gehen / Ich schlage vor zu gehen.

Was schlägst du vor — Pizza oder doch lieber kochen?

What do you suggest — pizza or shall we cook after all? (vorschlagen; schlägst … vor)

Der Sturm hat ihm die Tür ins Schloss schlagen lassen.

The storm made the door slam shut on him. (schlagen in a causative frame)

Common idioms and fixed expressions

Expression	English
Sahne / Eier schlagen	to whip cream / beat eggs
das Herz schlägt	the heart beats
eine Brücke schlagen	to build a bridge (lit. & fig.)
Alarm schlagen	to raise the alarm
zwei Fliegen mit einer Klappe schlagen	to kill two birds with one stone
aus etwas Kapital schlagen	to capitalise on / cash in on something

Mit dem Praktikum schlägst du zwei Fliegen mit einer Klappe.

With the internship you're killing two birds with one stone. (idiom)

Common Mistakes

❌ Du schlagst zu fest zu.

Missing umlaut — schlagen takes a→ä in the du-form: schlägst.

✅ Du schlägst zu fest zu.

You're hitting too hard.

❌ Ich schlage dir vor zu gehen, oder?

Word order — separable vorschlagen sends 'vor' to the end of the main clause.

✅ Ich schlage dir vor zu gehen.

I suggest you go.

❌ Wir haben das Team geschlugt.

Wrong participle — schlagen is strong: geschlagen, not geschlugt.

✅ Wir haben das Team geschlagen.

We beat the team.

❌ Ich schlage dich einen Kompromiss vor.

Wrong case — vorschlagen puts the person in the dative: dir, not dich.

✅ Ich schlage dir einen Kompromiss vor.

I'm proposing a compromise to you.

❌ Schläg die Sahne!

Wrong imperative — the a→ä umlaut does not affect the command: it's schlag(e)!

✅ Schlag die Sahne!

Whip the cream!

Key Takeaways

Principal parts: schlagen – schlug – hat geschlagen (auxiliary haben; vowel run a – u – a).
The a → ä umlaut hits du schlägst, er schlägt — but the imperative keeps the plain a: schlag(e)!
The most useful separable offshoot is vorschlagen ("to suggest"): dative person + accusative thing, and it splits in the main clause.
Wide meaning range: hit, beat (heart), strike (clock), whip (cream), defeat (a team).
The participle is the strong geschlagen — never the weak geschlugt.

Now practice German

Reading grammar gets you part of the way. The exercises are where it sticks — free, no signup needed.

Start learning German→