werfen: Full Conjugation and Usage | German Grammar

Werfen ("to throw") is a high-frequency strong verb whose stem powers a whole family of separable verbs — wegwerfen (throw away), vorwerfen (reproach), einwerfen (chip in / post), hinwerfen (toss down / quit). It carries the e → i present shift (ich werfe but du wirfst, er wirft) and the run werfen – warf – geworfen. English speakers stumble in two places: they forget the vowel change in du wirfst / wirf!, and they don't expect that the prefixed verbs change meaning so dramatically — jemandem etwas vorwerfen is not "to throw something in front of someone" but "to reproach someone for something". Once you internalise the stem shift and the prefix family, werfen unlocks a large slice of everyday and idiomatic German.

Principal parts

Infinitive	Präteritum	Partizip II (auxiliary)
werfen	warf	geworfen (hat)

Read this as werfen – warf – hat geworfen. The vowel runs e → a → o, the same series as helfen – half – geholfen and sterben – starb – gestorben. The auxiliary is haben, because werfen is transitive (you throw something).

Präsens (present)

The signature is the e → i shift in the du- and er/sie/es-forms: ich werfe, but du wirfst, er wirft. The other persons keep the e.

Person	Form
ich	werfe
du	wirfst
er / sie / es	wirft
wir	werfen
ihr	werft
sie / Sie	werfen

Wirf mir mal den Schlüssel rüber!

Toss me the keys, would you! (informal; e→i in the imperative wirf, dative mir)

Wenn du so wirfst, triffst du nie das Tor.

If you throw like that, you'll never hit the goal. (informal; du wirfst with e→i)

💡

The e → i shift is the same one that gives helfen → hilfst, sprechen → sprichst and nehmen → nimmst. It also drives the du-imperative, which is why the command is wirf! — never werf!

Präteritum (simple past)

The vowel shifts to a, giving the stem warf-. The ich- and er-forms take no ending.

Person	Form
ich	warf
du	warfst
er / sie / es	warf
wir	warfen
ihr	warft
sie / Sie	warfen

Aus Wut warf er den Brief in den Papierkorb.

In a rage he threw the letter into the bin. (Präteritum, narrative)

Perfekt (present perfect)

Built with haben + the participle geworfen.

Person	Form
ich	habe geworfen
du	hast geworfen
er / sie / es	hat geworfen
wir	haben geworfen
ihr	habt geworfen
sie / Sie	haben geworfen

Wer hat den Ball über den Zaun geworfen?

Who threw the ball over the fence? (informal)

Ich habe die alten Zeitungen längst weggeworfen.

I threw the old newspapers out ages ago. (separable wegwerfen → weggeworfen, ge- in the middle)

Plusquamperfekt (past perfect)

Past form of the auxiliary (hatte) + geworfen.

Person	Form
ich	hatte geworfen
du	hattest geworfen
er / sie / es	hatte geworfen
wir	hatten geworfen
ihr	hattet geworfen
sie / Sie	hatten geworfen

Jemand hatte einen Stein durch die Scheibe geworfen, bevor wir kamen.

Someone had thrown a stone through the window before we arrived.

Futur I

werden + infinitive werfen.

Person	Form
ich	werde werfen
du	wirst werfen
er / sie / es	wird werfen
wir	werden werfen
ihr	werdet werfen
sie / Sie	werden werfen

Ich werde noch einen Blick auf den Vertrag werfen.

I'll take another look at the contract. (einen Blick werfen 'cast a glance')

Imperativ (commands)

Because of the e → i shift, the du-command drops the -e and uses the i-stem: wirf! The ihr- and Sie-forms are regular.

Addressee	Form
du	Wirf!
ihr	Werft!
Sie	Werfen Sie!

Wirf das nicht weg, das brauche ich noch!

Don't throw that away, I still need it! (informal; separable wegwerfen, imperative wirf … weg)

Konjunktiv II (would throw, hypothetical)

The synthetic Konjunktiv II form is würfe (literary); everyday speech uses the würde-form. Note the umlaut on the past stem.

Person	Synthetic	würde-form
ich	würfe	würde werfen
du	würfest	würdest werfen
er / sie / es	würfe	würde werfen
wir	würfen	würden werfen
ihr	würfet	würdet werfen
sie / Sie	würfen	würden werfen

An deiner Stelle würde ich das Geld nicht zum Fenster hinauswerfen.

If I were you, I wouldn't throw the money out the window. (idiom: waste money)

Government and usage

Plain werfen is transitive: you throw something (accusative), often to or at someone or somewhere. The direction is shown by a preposition or, for a recipient, the dative: Wirf mir den Ball ("throw me the ball"). The verb's real power for learners, though, is its separable family — the prefix can completely reshape the meaning.

Verb	Meaning	Note
wegwerfen	throw away, discard	everyday
vorwerfen	reproach / accuse	jemandem etwas vorwerfen (dative + acc.)
einwerfen	post (a letter) / chip in (a remark)	also: throw in
hinwerfen	toss down / quit (a job)	informal for quitting
umwerfen	knock over / bowl over	also figuratively "amaze"
vorwärtswerfen / zurückwerfen	throw forward / set back	often figurative

The trickiest of these is vorwerfen. It does not mean "throw in front of"; it means to reproach someone for something, with the person in the dative and the fault in the accusative: Ich werfe dir nichts vor ("I'm not blaming you for anything").

Du wirfst mir immer dasselbe vor.

You always reproach me with the same thing. (vorwerfen; dative mir + accusative dasselbe)

Kannst du den Brief auf dem Weg einwerfen?

Can you post the letter on the way? (separable einwerfen)

Common idioms and fixed expressions

Expression	English
einen Blick (auf etwas) werfen	to cast a glance / take a look (at)
ein Auge auf jemanden werfen	to take a fancy to / keep an eye on someone
Geld zum Fenster hinauswerfen	to throw money down the drain
jemandem etwas vorwerfen	to reproach / accuse someone of something
die Flinte ins Korn werfen	to throw in the towel / give up
über den Haufen werfen	to upend / scrap (plans)

Er hat schon länger ein Auge auf die neue Kollegin geworfen.

He's had his eye on the new colleague for a while. (idiom: ein Auge auf jemanden werfen)

Common Mistakes

❌ Du werfst zu hoch.

Missing vowel change — werfen shifts e→i in the du-form: wirfst.

✅ Du wirfst zu hoch.

You're throwing too high.

❌ Werf den Müll bitte weg!

Wrong imperative — the e→i shift gives the du-command wirf!, not werf!

✅ Wirf den Müll bitte weg!

Throw the rubbish out, please!

❌ Ich habe den Ball gewerft.

Wrong participle — werfen is strong: the participle is geworfen, not the weak gewerft.

✅ Ich habe den Ball geworfen.

I threw the ball.

❌ Ich werfe dich vor, dass du zu spät kommst.

Wrong case — vorwerfen puts the person in the dative: dir, not dich.

✅ Ich werfe dir vor, dass du zu spät kommst.

I'm reproaching you for coming late.

❌ Sie hat die alten Schuhe wegwerfte.

Separable + strong — the participle is weggeworfen, with ge- inside the verb.

✅ Sie hat die alten Schuhe weggeworfen.

She threw the old shoes away.

Key Takeaways

Principal parts: werfen – warf – hat geworfen (auxiliary haben; vowel run e – a – o).
The e → i shift hits du wirfst, er wirft, and the imperative wirf!
The separable family is huge: wegwerfen, einwerfen, hinwerfen, umwerfen — and the false-friend vorwerfen ("reproach", dative person + accusative fault).
Key idioms: einen Blick werfen, ein Auge auf jemanden werfen, Geld zum Fenster hinauswerfen.
The participle is the strong geworfen — never the weak gewerft.

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