Det gör ont i huvudet när jag inte sover.

It hurts in my head when I don't sleep.

Breakdown of Det gör ont i huvudet när jag inte sover.

• jag: I
• i: in
• när: when
• det: it
• inte: not
• sova: to sleep
• huvudet: the head
• göra ont: to hurt

Questions & Answers about Det gör ont i huvudet när jag inte sover.

Why is it det gör ont and not det är ont?

In Swedish, pain is usually expressed with the verb göra (to do/make), not vara (to be).

• det gör ont ≈ it hurts / it is painful
• det är ont is ungrammatical in this sense

So the fixed pattern for pain is:

• det gör ont – it hurts
• det gör ont i huvudet – my head hurts / it hurts in my head

What exactly is det doing in det gör ont? Is it referring to something?

Here det is a dummy (formal) subject, just like it in English sentences such as:

• It hurts.
• It is raining.

Swedish, like English, normally requires a subject, even when there is no concrete “thing” doing the action. So you say:

• Det gör ont. – It hurts.
• Det regnar. – It is raining.

The det here does not refer to the head or to anything specific; it just fills the subject slot.

Could I say Jag har ont i huvudet instead? Is there a difference?

Yes, you can, and it is very common:

• Det gör ont i huvudet när jag inte sover.
• Jag har ont i huvudet när jag inte sover.

Both are correct and natural.

Nuance:

• Jag har ont i huvudet literally: I have pain in the head.
• Det gör ont i huvudet literally: It hurts in the head.

In everyday speech they are almost interchangeable. Many learners find jag har ont i X easier to remember, because it mirrors English I have pain in X.

Why is it huvudet and not just huvud?

Huvudet is the definite form of huvud:

• ett huvud – a head
• huvudet – the head

In Swedish, you normally use the definite form with body parts in these kinds of sentences, because it is understood we’re talking about your own head:

• Jag har ont i huvudet. – My head hurts.
• Jag har ont i ryggen. – My back hurts.
• Jag har ont i magen. – My stomach hurts.

You usually don’t say ont i huvud; that sounds wrong to native speakers.

Is ont a noun or an adjective here?

Ont is an adjective meaning painful / sore / hurting.

In older or more formal language it can also function somewhat like a noun (ont = pain), but in everyday modern usage in this pattern:

• det gör ont
• jag har ont i ryggen

you should think of ont as an adjective in a fixed expression used to talk about pain.

You don’t normally decline it here; you say ont regardless of gender or number in these pain expressions.

Why is the preposition i used in i huvudet and not på?

With pain inside or in a body part, Swedish usually uses i:

• ont i huvudet – pain in the head
• ont i magen – pain in the stomach
• ont i ryggen – pain in the back
• ont i knät – pain in the knee

På is more for something on the surface (a bruise, cut, rash, etc.), although in everyday speech you will also hear ont i almost everywhere. Rough guideline:

• Jag har ont i knät. – My knee hurts (general, internal pain).
• Jag har sår på knät. – I have a wound on my knee (on the surface).

So i huvudet is the normal, idiomatic choice for headache-type pain.

Why is the negation inte placed before sover in när jag inte sover? Could I say när jag sover inte?

In a subordinate clause (introduced by när, att, om, etc.), Swedish word order is:

conjunction + subject + sentence adverb (like inte) + verb

So:

• när jag inte sover
  
  • när – when
  • jag – I (subject)
  • inte – not (sentence adverb)
  • sover – sleep (verb)

Therefore när jag inte sover is correct.

*när jag sover inte is wrong in standard Swedish word order and sounds foreign.

Why is sover in the present tense if it describes a general situation, not something happening right now?

Swedish present tense is used for:

1. Actions happening right now
2. General truths, habits, and repeated situations

So när jag inte sover naturally covers:

• when I don’t sleep (in general)
• when I’m not sleeping (in specific situations)

Swedish doesn’t have a separate -ing form like English; present tense handles both I sleep and I am sleeping. Context decides the nuance.

Can I move the när-clause to the beginning, like När jag inte sover gör det ont i huvudet?

Yes, that is perfectly correct and quite natural:

• Det gör ont i huvudet när jag inte sover.
• När jag inte sover gör det ont i huvudet.

Both mean the same thing.

In main clauses, Swedish usually has the verb in second position (the V2 rule). In the second version:

• När jag inte sover – whole time clause is position 1
• gör – verb, position 2
• det ont i huvudet – the rest

So När jag inte sover gör det ont i huvudet respects the V2 rule and is grammatical.

Could Swedes say just Gör ont i huvudet without det?

In full, normal sentences you need det:

• Det gör ont i huvudet.

However, in very casual speech, especially as a short reaction, you might hear:

• Gör ont! – Hurts!
• Gör ont i huvudet. – Hurts in my head.

This is more like an exclamation, not standard complete sentence structure. For learners, you should keep det:

• Det gör ont i huvudet.

Is there another way to say this using få, like Jag får ont i huvudet? What is the difference?

Yes, very common:

• Jag får ont i huvudet när jag inte sover.

Få ont literally means to get pain / to develop pain. Nuance:

• Det gör ont i huvudet när jag inte sover.
  Focuses on the state: it hurts in my head when I don’t sleep.

• Jag får ont i huvudet när jag inte sover.
  Focuses more on the onset: I get a headache when I don’t sleep (it comes as a result).

Both are natural; få ont is especially common for “I end up getting pain if/when X happens”.

Could I say Mitt huvud gör ont när jag inte sover? How natural is that?

Yes, Mitt huvud gör ont när jag inte sover is grammatically correct and understandable:

• mitt huvud – my head
• gör ont – hurts

However, Swedes more often talk about pain with the patterns:

• Jag har ont i huvudet.
• Det gör ont i huvudet.
• Jag får ont i huvudet.

Mitt huvud gör ont is possible, but sounds a bit more marked or emphatic, like focusing specifically on “my head” as the source of the problem. For everyday speech about headaches, jag har ont i huvudet is probably the most common.