Learn Hardcore Greek: Σήμερα η γραμματεία είναι κλειστή, οπότε δεν μπορώ να κάνω αίτηση. - Today the office is closed, so I cannot submit an application.

η γραμματεία = the secretariat / office
In Greek, you use the article much more often than in English – with most specific nouns, even when English could drop the.
Since γραμματεία is the subject of the sentence and is feminine, singular, nominative, it takes η.

What exactly does γραμματεία mean here? Is it a person (secretary) or a place (office)?

Here η γραμματεία refers to the secretariat / administrative office – i.e. the place/department, not a specific person.

γραμματεία can mean:
- the secretariat / administrative office (e.g. at a university, language school, organization), or
- secretarial work in a more abstract sense.
The person “secretary” is ο/η γραμματέας, not η γραμματεία.

Why is it είναι κλειστή and not είναι κλειστό?

Because adjectives in Greek agree with the noun in gender, number, and case.

η γραμματεία = feminine, singular, nominative
So the adjective κλειστός must take its feminine singular nominative form: κλειστή.

Forms of the adjective “closed”:

masculine: κλειστός
feminine: κλειστή
neuter: κλειστό

Since γραμματεία is feminine, you need κλειστή.

Could we also say Η γραμματεία σήμερα είναι κλειστή or Η γραμματεία είναι κλειστή σήμερα? Does the position of σήμερα matter?

Yes, both are correct and natural:

Σήμερα η γραμματεία είναι κλειστή.
Η γραμματεία σήμερα είναι κλειστή.
Η γραμματεία είναι κλειστή σήμερα.

All mean the same thing; the difference is only in emphasis and rhythm:

At the beginning (Σήμερα…) you emphasize “today (as opposed to other days)”.
In the middle (η γραμματεία σήμερα…) you put a light focus on “today” as extra information.
At the end (είναι κλειστή σήμερα) it can sound like you’re adding “today” as an afterthought or clarification.

There is no change in tense or grammar—only in nuance.

What does οπότε mean, and how is it different from γι’ αυτό or άρα?

οπότε is a conjunction that here means “so / so (then)” and introduces a result or consequence.

Σήμερα η γραμματεία είναι κλειστή, οπότε δεν μπορώ να κάνω αίτηση.
→ Today the office is closed, so I can’t apply.

Compared to other connectors:

γι’ αυτό (για αυτό) = for that (reason), therefore
- Slightly more explicit causal link, a bit more formal or clear.
- …είναι κλειστή, γι’ αυτό δεν μπορώ να κάνω αίτηση.
άρα = therefore, thus
- Feels more logical or argumentative, often used in reasoning.
- …είναι κλειστή, άρα δεν μπορώ να κάνω αίτηση.
οπότε = very common in everyday speech, often like English “so” in conversation.

In this sentence, all three (οπότε / γι’ αυτό / άρα) would be grammatically possible, but οπότε is the most natural in relaxed spoken Greek.

Where does the negation δεν go in a sentence like δεν μπορώ να κάνω αίτηση? Could I say *μπορώ δεν να κάνω αίτηση?

δεν always goes directly before the conjugated verb that it negates.

Here:

Conjugated verb: μπορώ
So: δεν μπορώ (not μπορώ δεν)

The pattern is:

δεν
- [finite (conjugated) verb]
  - να
    - [subjunctive verb]
δεν μπορώ να κάνω
δεν θέλω να πάω
δεν πρέπει να μιλήσεις

You cannot put δεν between να and the verb, or after the verb.

Why do we say να κάνω αίτηση instead of just one verb meaning “to apply”?

Greek often uses “light verbs” (like κάνω, δίνω, παίρνω) plus a noun to express what English packs into a single verb.

κάνω αίτηση = literally “I do/make an application”, i.e. “I apply”.

Other common patterns:

κάνω ερώτηση = I ask a question
κάνω μπάνιο = I take a bath / shower
κάνω λάθος = I make a mistake

There are verbs that can mean “apply” in certain contexts (e.g. αιτούμαι, ζητώ, υποβάλλω αίτηση), but κάνω αίτηση is the most straightforward, everyday way to say “apply (by submitting an application)”.

Is αίτηση feminine or masculine, and why doesn’t it have an article here?

αίτηση is feminine:

nominative singular: η αίτηση
accusative singular: την αίτηση

In να κάνω αίτηση, αίτηση is:

accusative singular (it’s the direct object of κάνω), and
indefinite / generic, so it appears without an article.

We can think of it as “to make an application” in English, where Greek often just drops the article for this kind of generic action:

κάνω αίτηση = make an application
κάνω ερώτηση = ask a question
κάνω δουλειά = do (some) work

If you have a specific application in mind, you might say:

Δεν μπορώ να κάνω την αίτηση σήμερα.
→ I can’t do the application today. (the particular one you know about)

Could I also say δεν μπορώ να υποβάλω αίτηση? What’s the nuance difference with κάνω αίτηση?

Yes, δεν μπορώ να υποβάλω αίτηση is correct and natural.

Nuance:

κάνω αίτηση = the most everyday, neutral way to say “apply (by submitting an application)”.
υποβάλω αίτηση = a bit more formal, closer to “submit an application” (e.g. in written instructions, official texts).

So:

Spoken, casual: Θέλω να κάνω αίτηση για το πρόγραμμα.
Formal notice: Παρακαλούμε να υποβάλετε αίτηση μέχρι τις 30 Ιουνίου.

What tense and mood are μπορώ and να κάνω in δεν μπορώ να κάνω αίτηση?

μπορώ is present tense, indicative mood, 1st person singular of μπορώ (I can / I am able).
να κάνω is present subjunctive, 1st person singular of κάνω, introduced by the particle να.

The pattern [verb] + να + [subjunctive] is extremely common in Greek:

θέλω να πάω = I want to go
πρέπει να διαβάσεις = you must study
μπορώ να περιμένω = I can wait

So the structure literally is “I am not able that I do an application”, which corresponds to “I can’t make an application / I can’t apply.”

How do you pronounce γραμματεία and αίτηση? Where is the stress?

γραμματεία: gra-ma-te-ÍA
- IPA: [ɣramaˈtia]
- Stress on the last syllable (-τία).
αίτηση: É-ti-si
- IPA: [ˈetisi]
- Stress on the first syllable (αί-).

Pronunciation of the vowel groups:

αι is pronounced like “e” in “get” (but a bit more tense): [e].
η and ι are both pronounced like “ee” in “see”: [i].

So:

αίτηση sounds roughly like “É-tisi”.
γραμματεία sounds like “grama-tEE-A” with the big stress on the final -a.

Is γραμματεία always used for “office” in Greek? Can I say πάω στη γραμματεία for any kind of office?

No, γραμματεία is not a general word for every kind of office.

η γραμματεία usually means the secretariat / administrative office of an institution:
- a university department
- a language school
- a professional association, club, etc.

For a general office (as a workplace/room), Greek more often uses:

το γραφείο = office, desk
- πάω στο γραφείο = I go to the office (workplace)
- το γραφείο του διευθυντή = the director’s office

So:

πάω στη γραμματεία = I go to the secretariat/administration office.
πάω στο γραφείο = I go to the office (in general).

Could I put οπότε at the beginning of the sentence: Οπότε δεν μπορώ να κάνω αίτηση, σήμερα η γραμματεία είναι κλειστή?

You could start a sentence (especially in speech) with Οπότε, but the exact sentence you wrote sounds a bit odd and reversed logically.

More natural options:

Σήμερα η γραμματεία είναι κλειστή, οπότε δεν μπορώ να κάνω αίτηση. (original, best)
Η γραμματεία είναι κλειστή σήμερα, οπότε δεν μπορώ να κάνω αίτηση.

If you really want to start with Οπότε (often in spoken Greek as a continuation of something that was just said), you might say:

Οπότε δεν μπορώ να κάνω αίτηση, γιατί η γραμματεία είναι κλειστή σήμερα.

But in written, neutral Greek, keeping οπότε after the first clause is more standard.

Why is there a comma before οπότε?

The comma separates two clauses:

Σήμερα η γραμματεία είναι κλειστή
οπότε δεν μπορώ να κάνω αίτηση

Since οπότε introduces a result clause (“so I can’t apply”), it usually comes after a comma:

…είναι κλειστή, οπότε…
…ήταν άρρωστος, οπότε δεν ήρθε.

This is similar to English punctuation with “so” in the middle of a sentence:

“The office is closed today, so I can’t apply.”