Στο πάνω ράφι βάζω τα βιβλία μου, ενώ στο κάτω ράφι βάζω τα παλιά μου τετράδια.

my

Breakdown of Στο πάνω ράφι βάζω τα βιβλία μου, ενώ στο κάτω ράφι βάζω τα παλιά μου τετράδια.

• σε: on
• το βιβλίο: the book
• βάζω: to put

Questions & Answers about Στο πάνω ράφι βάζω τα βιβλία μου, ενώ στο κάτω ράφι βάζω τα παλιά μου τετράδια.

What exactly is στο, and why isn’t it written as σε το?

στο is a contraction of two words:

• σε = a preposition meaning in / at / on / to
• το = the neuter singular definite article the

So:

• σε + το → στο

Similarly:

• σε + τον → στον (before masculine nouns: στον τοίχο “on the wall”)
• σε + την → στην (before feminine nouns: στην καρέκλα “on the chair”)
• σε + το → στο (before neuter nouns: στο ράφι “on the shelf”)

In modern Greek these combinations are almost always written in the contracted form (στο, στον, στη(ν)), not as two separate words.

Why is it στο πάνω ράφι and not something like στο ράφι πάνω?

Both word orders are possible, but they’re not used in the same way:

• στο πάνω ράφι = literally “on the upper shelf”, with πάνω behaving like an adjective that characterizes the shelf. This is the normal, neutral way to say “the top shelf / the higher shelf”.
• στο ράφι πάνω = more like “on the shelf up there” (a bit more adverbial, pointing to location). It’s understandable but less standard in this context, and sounds more like spoken, slightly “pointing” language.

In your sentence, we’re contrasting the upper shelf with the lower shelf, so Greek prefers:

• στο πάνω ράφι … στο κάτω ράφι
  two parallel noun phrases, each with an adjective-like word (πάνω, κάτω) coming before the noun.