Questions & Answers about Kannst du mir bitte eine einfache Erklärung geben?
Why is kannst at the beginning of the sentence?
Because this is a yes/no question. In German, the conjugated verb comes first in this kind of question.
- Statement word order: Du kannst mir bitte eine einfache Erklärung geben.
- Question word order: Kannst du mir bitte eine einfache Erklärung geben?
So kannst moves to the front because the speaker is asking a question.
What exactly is kannst?
Kannst is the du-form of the verb können, which means to be able to / can.
Here is the present tense of können:
- ich kann
- du kannst
- er/sie/es kann
- wir können
- ihr könnt
- sie/Sie können
So kannst du means can you when speaking to one person informally.
Why does the sentence use du? Could it also use Sie?
Yes. Du is the informal singular word for you. You use it with friends, family, children, and people you know well.
If you want to be more formal or polite, you would use Sie instead:
- Können Sie mir bitte eine einfache Erklärung geben?
That is the formal version.
So the choice between du and Sie depends on the relationship between the speakers.