Viele Kinder trauen sich nicht, im Unterricht laut zu sprechen.

Many children do not dare to speak loudly in class.

Breakdown of Viele Kinder trauen sich nicht, im Unterricht laut zu sprechen.

• das Kind: the child
• nicht: not
• laut: loud
• viele: many

Questions & Answers about Viele Kinder trauen sich nicht, im Unterricht laut zu sprechen.

Why do we say sich trauen here, and what does the sich do?

Sich trauen is a reflexive verb in German. Literally it means “to dare oneself,” and it corresponds to English “to dare (to do something)” or “to have the courage (to do something)”.

• trau-en = verb stem
• sich = reflexive pronoun referring back to the subject (viele Kinder)

So:

• Viele Kinder trauen sich nicht …
  = Many children do not dare (to) …

You must include the reflexive pronoun with sich trauen:

• ✅ Ich traue mich nicht, das zu sagen. – I don’t dare to say that.
• ❌ Ich traue nicht, das zu sagen. – ungrammatical

Why is nicht placed after sich in Viele Kinder trauen sich nicht …, and could it go somewhere else?

In main clauses with a reflexive verb, German usually orders the elements like this:

Verb (position 2) – pronouns – nicht – rest

So:

• Viele Kinder (position 1)
• trauen (position 2, the conjugated verb)
• sich (reflexive pronoun)
• nicht (negation)

Hence: Viele Kinder trauen sich nicht, …

Other placements of nicht would sound wrong or very marked:

• ❌ Viele Kinder trauen nicht sich … – wrong word order
• ❌ Viele Kinder nicht trauen sich … – wrong word order

Why is there a comma before im Unterricht laut zu sprechen?