Auf dem Hügel stehen ein paar Große und schauen still in den Sternenhimmel.

and

Breakdown of Auf dem Hügel stehen ein paar Große und schauen still in den Sternenhimmel.

• dem: the; (masculine or neuter, dative)
• stehen: to stand
• schauen: to look

Questions & Answers about Auf dem Hügel stehen ein paar Große und schauen still in den Sternenhimmel.

What is the grammatical subject here, and why is stehen in the plural form?

The subject is ein paar Große.

• ein paar means a few / some and always refers to more than one thing or person.
• Because it refers to multiple people, the verb must be plural: sie stehen → stehen.

So the underlying structure is: Ein paar Große stehen auf dem Hügel.
Plural subject → plural verb stehen.

Why does the verb stehen come before ein paar Große? I thought the verb was supposed to be in the second position.

The verb ist in the second position — just not in terms of word count, but sentence elements.

The sentence begins with the prepositional phrase Auf dem Hügel. In German, you can move such a phrase to the front for emphasis or style. When you do that, the verb still has to be the second element:

1. Auf dem Hügel (1st element)
2. stehen (2nd element = finite verb)
3. ein paar Große (subject)
4. und schauen still in den Sternenhimmel (rest)

If you don’t front the prepositional phrase, you get the more “neutral” word order:

• Ein paar Große stehen auf dem Hügel und schauen still in den Sternenhimmel.

Why is it Auf dem Hügel and not auf den Hügel?