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Nach der Grundschule möchte sie auf ein Gymnasium gehen.

Nach der Grundschule möchte sie auf ein Gymnasium gehen.
After primary school she would like to go to a high school.
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Questions & Answers about Nach der Grundschule möchte sie auf ein Gymnasium gehen.

Why is it Nach der Grundschule and not Nach die Grundschule?

Because nach here is a preposition that means after (in time) and it always takes the dative case.

  • The noun is die Grundschule (feminine).
  • Feminine singular:
    • Nominative: die Grundschule
    • Accusative: die Grundschule
    • Dative: der Grundschule

So after nach, you must use the dative: nach der Grundschule, not nach die Grundschule.

What is the difference between nach and danach? Could I say Danach möchte sie auf ein Gymnasium gehen?

Yes, you could say Danach möchte sie auf ein Gymnasium gehen, but it’s grammatically different:

  • nach is a preposition: it needs a noun:
    • Nach der Grundschule = After primary school…
  • danach is an adverb: it stands alone and refers back to something already mentioned:
    • Sie geht auf die Grundschule. Danach möchte sie auf ein Gymnasium gehen.

So:

  • Nach der Grundschule… = After primary school… (followed by the main clause)
  • Danach… = After that… (referring to a previously mentioned event)

Both are correct; the original sentence chooses the prepositional phrase.

Why does the verb möchte come before sie? Why isn’t it Nach der Grundschule sie möchte…?

German main clauses follow the V2 rule: the finite verb is always in the second position.

In Nach der Grundschule möchte sie auf ein Gymnasium gehen:

  1. Nach der Grundschule = first position (a time phrase)
  2. möchte = second position (the conjugated verb)
  3. sie = third element (the subject)
  4. Rest of the sentence follows.

If you put the subject first, you must still keep the verb in second position:

  • Sie möchte nach der Grundschule auf ein Gymnasium gehen.

But Nach der Grundschule sie möchte… breaks the V2 rule and is wrong.

Why is it möchte and not will? Don’t both mean want?

Both relate to wanting, but they’re used differently:

  • möchte = would like to

    • It’s the subjunctive form of mögen.
    • Sounds politer/softer, less blunt.
    • Very common when talking about wishes or plans:
      • Ich möchte Lehrer werden. – I would like to become a teacher.

  • will (from wollen) = wants to

    • More direct, stronger, sometimes more insisting:
      • Sie will jetzt gehen. – She wants to leave now (and is determined).

In the sentence, möchte fits because it describes a general wish or plan for the future, not a strong demand:
Nach der Grundschule möchte sie auf ein Gymnasium gehen. – She would like to go to a Gymnasium after primary school.

Why is it auf ein Gymnasium gehen and not in ein Gymnasium gehen or zu einem Gymnasium gehen?

With types of institutions (school, university, etc.), German often uses auf … gehen idiomatically to mean to attend:

  • aufs Gymnasium gehen – to go to / attend a Gymnasium
  • auf die Uni gehen – to go to university
  • aufs Internat gehen – to go to boarding school

So auf ein Gymnasium gehen means to go to a Gymnasium as a pupil, not literally stepping onto a building.

Other options:

  • in ein Gymnasium gehen – can sound like the physical movement into a building; less idiomatic for “attend”.
  • zu einem Gymnasium gehen – possible, but more like go (travel) to a Gymnasium (direction), without necessarily implying enrollment.

The fixed expression for attending is aufs/auf ein Gymnasium gehen.

Could I also say aufs Gymnasium gehen instead of auf ein Gymnasium gehen?

Yes, but note the difference:

  • aufs Gymnasium gehen = auf das Gymnasium gehen (definite, neuter)

    • aufs is a contraction of auf das.
    • Implies a specific Gymnasium is known from context.

  • auf ein Gymnasium gehen = indefinite

    • She wants to go to a Gymnasium, not a particular one.

You can’t contract auf ein the way you do with auf das, so aufs ein Gymnasium is wrong.

Why is it ein Gymnasium and not eine Gymnasium or einen Gymnasium?

Because Gymnasium is:

  • Gender: neuter (das Gymnasium)
  • Case: accusative (movement towards a place with auf)

Indefinite article forms:

  • Nominative neuter: ein
  • Accusative neuter: ein

So both nominative and accusative neuter use ein.
That’s why you get auf ein Gymnasium.

If it were masculine, you would see a change (e.g. einen in accusative), but here neuter keeps ein.

Why does auf take ein Gymnasium in the accusative here?

auf can take either dative or accusative, depending on meaning:

  • Dative = location (where?)
    • Sie ist auf dem Gymnasium. – She is (located) at the Gymnasium.
  • Accusative = direction/motion (where to?)
    • Sie geht auf das/ein Gymnasium. – She is going to the Gymnasium.

In auf ein Gymnasium gehen, there is movement towards the school, so you use accusative: ein Gymnasium, not einem Gymnasium.

Why does Grundschule have der but Gymnasium has ein? Aren’t both schools?

They are both types of schools, but:

  • Grundschule here is part of a fixed time reference:

    • Nach der Grundschule – After primary school (after that phase of schooling).
    • die Grundschule is feminine → dative: der Grundschule.

  • Gymnasium is being mentioned as an option she wants to attend:

    • auf ein Gymnasium – to a Gymnasium (not a specific one).
    • Gymnasium is neuter → accusative: ein Gymnasium.

So:

  • Article type differs: definite (der) vs indefinite (ein).
  • Gender differs: feminine (Grundschule) vs neuter (Gymnasium).
  • Case differs: dative (der) vs accusative (ein).
What exactly is a Grundschule and what is a Gymnasium in Germany?

Very briefly:

  • Grundschule:

    • The first stage of schooling (roughly ages 6–10, grades 1–4).
    • Compulsory for all children.
    • Equivalent to primary school / elementary school.

  • Gymnasium:

    • One of the secondary school types.
    • More academic/academic-preparatory.
    • Traditionally leads to the Abitur (university entrance qualification).
    • Roughly ages 10–18 (grades 5–12 or 5–13, depending on the state).

So the sentence describes the typical transition from primary school to the academic secondary track.

Why is Grundschule and Gymnasium capitalized?

In German, all nouns are capitalized, regardless of whether they’re proper names or common nouns.

  • die Schule, die Grundschule, das Gymnasium, der Hund, das Haus, etc.

Since Grundschule and Gymnasium are nouns, they must be written with a capital initial letter.

What does sie refer to here? Could it ever mean you (formal)?

In this sentence, sie is written with a lowercase s, so it can mean:

  • she (3rd person singular)
  • they (3rd person plural)

Context tells us it’s she here.

The formal “you” is Sie with a capital S, even in the middle of a sentence:

  • Möchten Sie auf ein Gymnasium gehen? – Would you like to go to a Gymnasium? (polite “you”)

So:

  • sie (lowercase) = she/they
  • Sie (uppercase) = formal you
Why is the verb at the end gehen? Why not just möchte sie auf ein Gymnasium?

In German, when you have a modal verb (like möchte, will, kann, muss) plus another verb, the rule is:

  • The modal verb is conjugated and goes in second position (here: möchte).
  • The main verb goes to the end of the clause in its infinitive form (here: gehen).

So:

  • Sie möchte auf ein Gymnasium gehen.
  • Nach der Grundschule möchte sie auf ein Gymnasium gehen.

Leaving off gehen (and stopping at Gymnasium) makes the sentence incomplete in German, because möchte needs an infinitive to complete its meaning.