……
Breakdown of Ik koop een cadeau voor mijn zus.
ik
I
voor
for
kopen
to buy
mijn
my
de zus
the sister
een
a, an
het cadeau
the gift
Questions & Answers about Ik koop een cadeau voor mijn zus.
Why is the verb koop instead of kopen?
kopen is the infinitive ("to buy"). When you conjugate it for the first-person singular (ik), you drop -en and get koop. So ik koop literally means "I buy."
What is the function of een in een cadeau?
een is the indefinite article, equivalent to English a or an. You use it when the gift is not specific or previously mentioned. If you wanted to say "I buy the gift," you’d use the definite article het: ik koop het cadeau.
Why isn’t cadeau capitalized, unlike English?
In Dutch spelling, only the first word of a sentence and proper nouns are capitalized. Common nouns like cadeau remain lowercase.
How do you pronounce cadeau?
It’s a French loanword, pronounced roughly
- /kaˈdoː/
- stress on the second syllable
- au sounds like English ow in “cow,” but held longer
Why is voor mijn zus placed at the end of the sentence?
Dutch main clauses follow the V2 (verb-second) rule:
- First comes one element (usually the subject ik).
- Second comes the finite verb (koop).
- Everything else—direct objects and prepositional phrases—follows.
Here, the direct object (een cadeau) comes right after the verb, then the PP (voor mijn zus).
Can you say Ik koop mijn zus een cadeau without voor?
Yes. Dutch allows a double-object construction:
- Ik koop mijn zus een cadeau.
Here mijn zus is the indirect object and een cadeau the direct object, similar to English "I buy my sister a gift." Both versions are correct, though using voor (ik koop een cadeau voor mijn zus) is often clearer.
Why is it mijn zus and not mijn zuster?
Both words exist, but:
- zus is the everyday, common term for "sister."
- zuster is more formal/old-fashioned and also means "nurse."
Native speakers almost always use zus in casual speech.
What is the literal word-by-word translation?
- Ik = I
- koop = buy
- een = a (indefinite article)
- cadeau = gift/present
- voor = for
- mijn = my
- zus = sister
How would you form a question from this sentence?
You can use inversion or an interrogative word:
- Wat koop je voor je zus? = What are you buying for your sister?
- Voor wie koop je een cadeau? = For whom are you buying a gift?
More from this lesson
AI Language TutorTry it ↗
“What's the best way to learn Dutch grammar?”
Dutch grammar becomes intuitive with practice. Focus on understanding the core patterns first — how sentences are structured, how verbs change form, and how words relate to each other. Our course breaks these concepts into small lessons so you can build understanding step by step.
Sign up free — start using our AI language tutor
Start learning DutchMaster Dutch — from Ik koop een cadeau voor mijn zus to fluency
All course content and exercises are completely free — no paywalls, no trial periods.
- ✓ Infinitely deep — unlimited vocabulary and grammar
- ✓ Fast-paced — build complex sentences from the start
- ✓ Unforgettable — efficient spaced repetition system
- ✓ AI tutor to answer your grammar questions